暮色降臨，含釧三人神色匆忙地從內宮走回掖庭，三個人在二門埋著頭兌了牌子，沒叫侍衛看出端倪。

　　走到一半，含釧突然想起什麽來，啞著嗓子，“浣衣局不是立了新規矩，宮人出行必得成雙不落單嗎?”

　　小秋兒木了木，立在原地，紅彤彤的鼻子，圓圓的眼睛一動不動，“...今兒鍾嬤嬤讓梨桃和我一塊兒去內宮送洗好的衣裳，回來的時候，梨桃說肚子疼，將我一個人拋那兒了，後來...我就遇見了...”

　　小秋兒沒說下去，臉皮變得煞白，她明白了，含釧也明白了。

　　就像那五兩銀子。

　　人心，總比想象中，更容易俘虜。

　　含釧摸摸小秋兒的腦袋，看了看天色，吸了吸鼻頭，輕聲道，“走吧，咱們去內膳房，肚子也餓了，我給你做點東西吃。”

　　晚膳早已送走，內膳房點著兩三盞油燈，守夜的宮女兒趴在灶台上打瞌睡，見含釧、阿蟬還有個面生的小宮人進來，忙迎過來，“釧兒、阿蟬，你們哪兒去了?白師傅差點派人去找你們！又聽說皇后娘娘的人在長樂宮，便打消了這個念頭...宮禁的時辰又快到了，便留了我在這兒守著等你們...”

　　油燈昏黃中，倒是瞧不清三個人紅腫的眼睛和憔悴的神色。

　　含釧糊弄兩句，“...從長樂宮回來的路上，沒人帶著，我們就迷了路....正巧遇見隔壁浣衣局的小秋兒，就一塊兒出來了...”轉了話頭，“還有食材沒?都還餓著呢。”

　　宮女兒指了指竹籃子，“白師傅給你留了幾塊餅子，你們將就著吃吧。”打了個哈欠，“我先回去了。”

　　那宮女兒一走，內膳房重新變得靜悄悄的。

　　白師傅留的餅子回潮了，軟綿綿的，就像小卓子被石頭砸到地上，那根軟綿綿的脖子。

　　含釧一下子沒了吃餅子的興致，再看阿蟬和小秋兒，阿蟬滿面呆滯地靠坐在椅凳上，小秋兒低低地垂著頭，兩個人像兩根木頭樁子，動也不動，除卻輕微的呼吸聲，沒有更大的聲響。

　　含釧站起身來，深吸一口氣，另起了爐灶，拿瓷碗從布袋中挨個兒舀出松子仁兒、胡桃仁敲碎，再加上糖屑和脂油，和入面中。擼起袖子，把面揉成團後再壓成餅，送入上下都有炭火的灶火中烘烤。

　　不一會兒，餅的兩面都煎黃了，含釧麻利地撒上白芝麻。

　　做飯能讓她從別的情緒中剝離出來。

　　膩人的甜香、豐富的油脂香和能飽腹的小麥香，從兩面鍋鑽了出來。

　　炭火將燒餅烤得“滋滋”作響，白芝麻不一會兒也變成了金黃色，含釧戴上厚手套將餅子從爐火裡送出來，又用面篩子過了一層乳白色的奶酥，重新再放回炭火中煎烤，濃鬱的奶香味再也藏不住了，喚醒了兩個呆滯的人。

　　“釧兒...咱們剛殺了一個人...”阿蟬呆了半晌，如夢初醒般開了口，“你拿大石頭塊兒把一個人的後腦杓敲得粉碎，我單手卸掉了一個人的胳膊，他們...當著我們的面兒，割掉了自己的舌頭...”

　　阿蟬機械地轉過頭，看含釧行雲流水地、自然而然地烤著燒餅，不禁發出了一句靈魂質問，“是...只有我做了這個夢嗎?”

　　燒餅炕在灶上。

　　含釧沒應阿蟬的問，轉身切了一簇新鮮的韭菜，看鍋裡還溫著白爺爺留下來的羊骨頭湯。

　　湯被練得白白的，咕嘟嘟地躥著氣泡，帶了筋肉的羊大骨被燉得骨肉分離。

　　含釧趁著燒餅沒用完的麵粉，加水加鹽，三下五下揉了一個大麵團子，揪出三個幾子，神色自然地遞給阿蟬，“搭把手，咱撐拉麵吃。”

　　阿蟬木著接過幾子，開始了重複地機械運動。

　　小秋兒呆住了。

　　兩個時辰前，她們剛殺了個人。

　　而現在，她們準備吃拉麵。

　　小秋兒搖了搖腦袋，還沒等她反應過來，一碗撒了韭菜和蔥花，噴香撲鼻的羊湯拉麵和一個金黃酥脆的奶酥燒餅就擺在了面前。

　　含釧輕聲道，“吃吧。”

　　太香了。

　　小秋兒腦子放空，將一口面送到嘴裡，面條上掛著羊湯濃厚的香味，專屬於羊肉的香味，不膻不腥，面條勁道爽滑，過水的時間特別何時，剛過芯就被師傅撈了出來，咬在嘴裡彈牙緊實。再喝一口湯，大約是熬的時間太長，湯裡充斥著肉的味道，韭菜的香氣也融在了湯裡，但韭菜還未煮軟，口感脆脆的，很解膩。

　　味蕾終於被打開。

　　奶酥燒餅一口咬下去，豐富的口感重新洗滌了口腔，松子仁兒、胡桃仁兒還有黃糖的甜膩瞬間搶佔了剛才被羊湯佔據的高地。餅子酥酥脆脆，甜到了心頭。

　　小秋兒將頭埋在羊湯大碗裡，劫後余生的驚恐和第一次見血的發抖，全都被這碗濃香四溢的羊湯面和這一盤酥脆香甜的燒餅一一化解。

　　小秋兒吃得很香。

　　這就是食物的力量。

　　含釧的聲音很輕，似乎帶著一絲看破看透的意義，“如果沒有砸死小卓子， 死的就是你和我們。小卓子，得手後，他害怕事情敗露，會想盡一切辦法置你於死地。而現在...死的是他...不是我們...”

　　這和夢裡，不一樣了。

　　小秋兒還好好地活著吃羊湯面呢...

　　阿蟬感受到含釧的情緒，緊緊握住她的手，含釧回之一笑。

　　醒來這麽久，這麽久....壓在她胸口的疼痛，好像突然消失殆盡。

　　她感到自己，這才叫真的醒了。

　　渾渾噩噩地在掖庭混日子，固然能保命...可，她的人生呢?她如今的人生難道只有躲避徐慨，這一個意義嗎?不敢好好做菜，不敢進內宮，不敢在宮裡混出名堂...只因為了躲避徐慨...

　　她的人生該何去何從?

　　她身邊的阿蟬、她努力救下的小秋兒、告老還鄉的白爺爺，他們的人生呢?是不是也可以變得不一樣?

　　就像本該在火紅的楓葉下被陰謀算計致死的小秋兒，如今好端端地坐在她面前一樣。

　　含釧看了看正燒得旺盛的爐火，再看了看面前吃飽了喝足了，恢復了精神的小秋兒和阿蟬，抿嘴笑問，

　　“好吃嗎?”

　　油燈在明，爐火在暗，小秋兒鬼使神差地覺著，眼前這個剛救下她一命的姑娘，眼睛在火光的照耀下，比天上的星星還亮。