(劇情需要，哥哥年齡做一下調整，之前說的比含釧大兩歲，改為比含釧大八歲，是個北漂未婚男青年了)

　含釧鼻腔有些發酸。

　她在掖庭過得苦。

　難道哥哥就過得不苦?

　十年前，哥哥也才不到十五而已...一個十四歲的少年郎單腳利手在漕幫這樣魚龍混雜、凡事不要錢要命的地方不僅掙扎著活下去，更要努力支撐曹家的門楣，確保漕幫大權不曾旁落...

　其間之苦，不比深陷掖庭簡單。

　含釧不知說什麽。

　曹醒陷入了回憶，也不知說什麽。

　十年前的歲月，他片刻都不想憶及，原因無他——太慘太苦。

　父母在山東身亡的消息，半個月傳回江淮，消息回來的第二天，父母的棺槨也走水路運了回來。祖母給他做了孝服白帽，不許他哭，只會大哭的子孫沒有為曹家當家人抬棺的資格。他將母親的棺槨扛在肩頭，從碼頭一直走向曹家祖墳。

　他聽見有人在哭。

　可他不知道是誰。

　他記得那條長長的路上落滿了白花花的紙錢和路人不要錢的眼淚。

　這些人在哭什麽?

　他不解，死的是他的父母，失蹤的是他的妹妹。那些人有什麽好哭的?

　父母落葬第二天，族中耆老開了祠堂，逼迫祖母再立嗣子，祖母肩膀還別著一隻小小的白花，杵著拐杖揚起頭站在宗祠之中，堅決不肯。耆老們找到的嗣子人選比他年歲還小，還顯稚嫩的眉眼卻賊眉鼠目地在祠堂中上下打量。

　他從袖中掏出了一把匕首，猛衝撞開了擋在嗣子人選之前的族親，一把匕首寒光盡顯，橫在那個少年的喉頭。

　“誰敢逼迫祖母。來一個，殺一個，來兩個，殺一雙。”

　他的匕首割破了少年脖頸的皮膚。

　溫潤的血跡沾到他的虎口。

　就像柿子被炸開後，淌出的粘稠的糖漿。

　少年的尖叫、族老的慌張，祠堂此起彼伏的勸和...尚且歷歷在目。

　從此之後，他手上沾過的血、攥著的人命便多了起來。

　他孤立無援，母親生前信重之人或在權力傾軋之中叛逃、或在算計清查之中被殺，他的身後只有祖母。

　噢，還有那位在沉鹽事件中，被砍斷右手的小叔。

　曹醒揚起頭，緩緩閉上眼睛，“釧兒，等過兩日，去拜會一下嬸娘吧。”

　含釧點了點頭。

　曹醒再睜眼時，嘴角便噙了往日慣常的那抹笑，在微黃燈光的暈染下，精細雅致的眉眼就像書中常提的貴公子，“小叔公是祖父庶弟，在沉鹽事件中為保母親自斷右手，如今年老了，便與兒子鎮守江淮漕幫。跟隨我們北上的嬸娘與堂妹，是小叔的妻女，堂妹比你大一歲，身子骨弱，祖母便帶在身邊北上求醫。一家人與咱們家走得”

　這麽多天了，含釧隻知家中院落還有一位嬸娘和一位姐姐，卻因其偶感風寒，一直閉門不見。

　含釧乖巧地再點點頭，“我會與她們好好相處的。”

　想了想再加了一句，“哥哥，如今咱們兄妹聚齊了，您...許多心事，都可以放下了。咱們兄妹同心，其利斷金！”

　雖然不知道怎麽斷。

　但是總不能叫曹醒一個人支應門楣吧?

　她既是認祖歸宗，總是要擔起一份責任的。

　曹醒看著含釧笑了笑，伸手摸了摸妹妹的腦袋。

　漕幫慕強，這個強，不僅是是體格的強，更是頭腦的強。

　漕幫發展近百年，葷的雜的明的暗的，全他媽都做過。殺人放火做過、攔路劫財也做過。

　一個家族發展至今，必須定調，否則就會像沉鹽事件一般，家族面臨全軍覆沒之險。

　曹家急需一個掌門人，帶領家族從黑變成白，從地下走向地上，拿官家的銀子做太陽下的事，讓曹家、讓天下漕幫一步一步從集會轉為幫眾，從風吹便散變成長久流轉。

　他必須成為這個人。

　而失而復得的妹妹...

　曹醒笑著看向含釧，眉目靈動，面容靈氣俏麗，眉眼微微上挑，是典型的曹家人樣貌，膚白細膩，整個人有種纖長纖弱之感，就是江南姑娘的長相。找回妹妹的當天晚上，他被祖母罰跪小祠堂整整一夜，祖母指著他臉罵他，“...小姑娘就住在家隔壁！住了整整一年！你去吃飯！去宴客！去付帳！險些把自家妹子錯過了！”

　祖母氣得赤目紅臉。

　他老老實實、認罪認罰，在祠堂裡對著爹娘的牌位跪了整一宿。

　如今想想還有些後怕。

　若含釧未出宮，那他們一輩子也遇不到，他一輩子也找不到妹妹！

　若含釧的閨名未被人一口喚出，那麽他們或許至死也不會發現妹妹就住在自家隔壁...

　他甚至，還跟自家妹妹定了盈利分紅...

　這事兒，他還沒來得及告訴祖母。

　若是祖母知道了，必定又是上天下海一頓亂罵。

　......

　他不止一次地幻想過等找回妹妹，他該怎麽做...首先，他要將北疆的寶石、倭國的珍珠、東南的珊瑚，一鬥一鬥的黃金、白銀堆滿整個屋子，要將一遝一遝的地契與房契裝滿大木匣子，全都送給妹妹，全都送！

　然後，他要與妹妹吃飯、遊湖，帶著妹妹逛園子、吃糕點、投壺、騎馬、泛舟、圍獵...所有小姑娘擁有的、玩過的，他全都雙手奉上。

　最後，也是最為重要的一點。

　他會給妹妹找一個聽話溫順、漂亮高大的男人做夫婿。

　男人不需要家世顯赫，最好是出身讀書清流，有一些見識，但見識別多、心眼別大，必須對妹妹好，若是膽敢對妹妹不好，他便讓漕幫的人把男人摁在河裡，等男人快要窒息的時候再提起來，一遍一遍地讓他記住教訓。

　等生了孩子，就姓賀。

　舅舅會愛小外甥，一輩子。

　多麽美好的幻想。

　多麽完美的設定。

　曹醒不由自主地笑了笑，眼眸一低，卻見含釧眼睛亮亮的，便在心頭默默歎了口氣。

　可惜，全被打亂了。

　為什麽是徐慨?

　皇子有什麽好?

　要是含釧受欺負了，他能把徐慨拎起來，再把頭摁進冰水裡嗎?

　曹醒一愣。

　等等，可以嗎?

　開始思索此事的可行性。