曹含寶細看之下，與含釧有幾分相似，有著曹家人特有的細長眉眼與白淨皮膚。

看兩個人的氣質，卻截然不同。

曹含寶像一尊易碎精貴的瓷娃娃，含釧就像一株靈氣自然的美人蕉。

廳堂中，母女兩像唱雙簧的，老的抽氣，小的吐氣，一抽一吐，配合默契。

薛老夫人聽得心裡有些煩悶。

多小個事兒啊！

這娘兩哭得像是死了爹！

往前在江淮，怎麽沒覺著呢?

反倒覺得余氏還算懂事，含寶內斂害羞...否則也不會將這母女二人待在身邊這麽多年頭。

薛老夫人揉了揉山根，正欲說話，就聽見了含釧沉靜如水的聲音。

“在宮裡，沒事兒哭，是會被打死的。”

輕飄飄一句話，卻像塊兒棉花，一下子堵住了余嬸娘與曹含寶的淚眼。

“哭哭啼啼的，不吉利，家裡人都好好的，你們哭什麽哭?知道的，說咱們曹家女人多愁善感，不知道的，還以為咱們家出事兒了呢！”

含釧有點不高興。

她從掖庭拚死拚活爬出來的。

被人捂住口鼻拖過灌叢，被人拿刀割過脖子，被人捅過後背，還被人擄到山上圖謀不軌...

遇到這些事兒，她都沒哭。

為了出去玩，哭哭啼啼?

若是在掖庭，新進宮的小女使連做夢都不敢哭，誰哭，教養嬤嬤的鞭子就抽誰！就把誰的被褥浸在水裡，晚上只能蓋濕被褥睡覺...

還有！

徐慨和哥哥在外公辦，北疆形勢詭譎，她們在家裡哭什麽哭！一點兒也不避諱！

靜滯之後，曹含寶的眼淚頓時如泉湧一般淌出，一滴接著一滴，不可置信地看向含釧，“你如何能說出這樣的話兒?什麽打死?什麽出事兒?家裡便是你的一言堂了嗎?你說你便是?你沒來的時候，家中好好的，叔祖母與母親言笑晏晏，十分和睦。你一回來，家裡便雞飛狗跳，又是換管事、又是選人、又是進進出出...每一日都有事兒忙！來北京城作甚！還不如不來呢，不來咱們一家子還落得個清...”

余嬸娘忙道，“含寶！”

截住了曹含寶的話頭。

薛老夫人蹙眉看向余嬸娘。

余嬸娘也“噗通”一聲跪了地，看向薛老夫人連聲道，“太夫人，含寶年紀小不懂事，被寵得沒了邊際，心直口快的，您是看著她長大的，您知道含寶單純沒壞心思的。也只是見釧兒與您日日出門子，小姑娘心裡羨慕，也想跟著去罷了...您寬宏大量，甭與她計較。”

曹含寶哭得更厲害了。

這家，本來就是她長大的地方呀！

以前沒有賀含釧，家裡就只有她一個大小姐。

如今呢?

誰還知道，曹家有她這個人呀?

曹醒的官兒越當越大，又來了北京城，往後賀含釧肯定嫁得可好了。

本都應是她的呀！

木蘿軒也應是她的呀！

被薛老夫人帶在身邊，打扮得漂漂亮亮，出門交際的，也應當是她呀！

賀含釧回來做什麽?

回來做什麽！

搶走了所有屬於她的生活、她的夫婿、她的衣裳、她的飾品...搶走了大家的關注、搶走了曹家大小姐的名頭...

余嬸娘摁著曹含寶的脖子給薛老夫人行禮。

偏偏小姑娘看上去柔柔弱弱的，脖子卻梗著，硬得很。

曹含寶雙眸含淚，緊緊瞅著薛老夫人。

薛老夫人擺擺手，面上看不出喜怒，只是眼角眉梢繃得緊緊的，“等進了五月，漕運活躍，你便帶著含寶坐漕運的船回江南吧。

”五月，連山海關外的河流都融冰了。

稻田收秧，漕糧與官鹽都在途。

是漕運最好的時候。

說五月再走，薛老夫人也是琢磨了的——母女二人上路不安全，河上漕運的船越多就越安全，頂好叫曹含寶她爹親自進京來接。

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“等回了江南，我會聯系族中耆老，為含寶說上一門既體面又實惠的親事。”薛老夫人手搭在杌桌上，眼神平靜，“這些年頭，醒哥兒一直記得他叔叔斷臂求援之舉，滴水之恩湧泉相報，求了我將你們娘兩帶在身邊，讓你們女眷在內住持中饋，男人在外鎮守一方碼頭——捫心自問，你們一家人在漕幫，是很體面的了！”

余嬸娘身形往旁一歪，粗粗喘了兩口氣。

薛老夫人再道，“含寶出嫁，曉哥兒成親，我這個做叔祖母的都會包上厚厚的紅封。這些年，你們一內一外，也攢了不少銀子，足夠在江南買房置地，過上富足生活了。”

“太夫人！”

余嬸娘猛地挺起身。

這時候，她們不能走！

絕對不能走！

若是走了，這麽多年的籌謀，便是功虧一簣了！

余嬸娘摁住曹含寶的頭，畢恭畢敬地磕了三下， 哭著道，“含寶說的話全是不經腦子的話，她年紀小，只求您好好教。若是教不回來，您想打想罵，隻當做親生的孩子罷！求您別將我們送回去！這麽多年了跟在您身邊，兒沒有功勞也有苦勞，您想想月娘與華生剛去的時候，我們當家的下落不明，我整日整宿地哭，身子軟得起不來！您反倒勸兒要打起精神，撫養這一雙兒女...最難的日子，是兒陪著您度過的，您記得的呀！”

含釧輕輕抬起下頜。

余嬸娘倒是個聰明厲害的。

一開口，便知道小老太太的弱點在何處。

薛老夫人抿了抿唇，想起那段光景。

暗無天日。

整個曹家，只有丈夫下落不明的余氏，能夠與她感同身受。

著實，這麽多年了。

故而，余氏許多時候的小心思與盤算，她和曹醒都一笑帶過，十分容忍。

只是...

薛老夫人目光落在了曹含寶身上。

只是，竟然口不擇言，詛咒她找不回含釧！?

其心可誅！

“天下漕幫，做人辦事，向來坦蕩。”

薛老夫人輕聲道，“說什麽需求說，有什麽要求提，你們不是唱戲的，更不是路邊賣藝的，一番做派不僅丟了天下漕幫的臉面，更丟了自己的臉！”

薛老夫人緩緩站起身，語聲沉穩，不容置喙，“若尚在江南，自然可容忍你們的小心思與小算盤。可在京城，一步踏錯步步錯，如今正是曹家由黑轉白、由非轉是、由匪轉官的時刻，卻容不得人拖半分後腿。”

“你們收拾行囊回老家，此事不再重提。”