含釧一天都有些愣。

　　幾十年，她從沒忘記過小秋兒死時的樣子——那是個秋天，她奉了膳房張姑姑的命去浣衣局領棉衣，正正好看見小秋兒被抬出來。小秋兒後背血肉模糊，傷口裡滲出的血水和膿水都硬了，衣服死死粘在皮肉上，只能將衣裳生撕下來，也顧不得給她擦乾淨，將就一身血汙，給套了件兒皺巴巴的外衫，就急匆匆地將小秋兒的屍首丟到了掖庭外的亂墳崗。

　　那外衫乾乾淨淨的，小秋兒的臉卻紅腫青紫。

　　含釧總覺得下一刻，小秋兒的眼睛就會睜開，流出兩行血紅的眼淚。

　　等等?

　　秋天?

　　是...是現在嗎?

　　含釧手一抖，將硬紙盒子裝的雞樅菌“哐當”打翻在地。

　　“哎喲，我的小姑奶奶耶！”

　　扯著嗓門的一把尖聲音從廚房那頭，翻山越嶺過大鍋小灶，抵達到含釧身邊。

　　隨著一起抵達的，還有一個跟尖細聲音完全不相符的胖胖身影。

　　廚子就沒有不胖的。

　　含釧眼神發光，連忙抬頭看過去，果然瞅見了白爺爺皺巴巴、黑黝黝的那張臉，胸口頓時舒爽了很多，大聲道，“您回來了！前些日子我就守著張姑姑問您到哪兒去了，張姑姑說您家裡有點事兒，告了十五天的假，也沒具體告訴我您去了哪兒，幹了啥，都是什麽事兒?您還好吧?家裡還好吧?是家裡出事兒了嗎?”

　　一開口就絮絮叨叨停不下來。

　　含釧說著說著，有點想哭。

　　多少年沒見了呀。

　　多少年沒見白爺爺了！

　　夢裡，她自從離開了膳房，就再也沒見過白爺爺。掖庭和內宮隔著一道高高的牆，宮女們出不來，再老的男人都進不去。之後她出了宮、又去了姑蘇城，離白爺爺就更遠了！

　　她死也沒想到，還能再見白爺爺一面！

　　含釧眼眶紅紅的。

　　那道胖乎乎的身影利落地手起杓落，大杓精準無比地落在了含釧頭上。

　　這下好了。

　　含釧終於哭出來了——硬生生地疼哭了。

　　“小丫頭幹啥幹啥呢！打我考勤呢?我去哪兒乾你啥事兒！笨手笨腳的！把你賣了也賠不了這盒雞樅！”胖乎乎的身影扶在灶台上半蹲下去收撿，一邊撿一邊在圍裙上把雞樅把上的泥土小心翼翼地擦乾淨，“雞樅精貴著呢！七八月份才出，就出十五天，過了十五天不采摘就爛在土裡。我考考你，哪兒的雞樅味兒最正?”

　　“滇南！川貴！還有江西！”含釧忙拿手背抹了把淚，趕緊把白爺爺攙到一旁坐下歇息，自個兒蹲下來小心翼翼地小簇小簇撿菌子，“雞樅，秋七月生淺草中，初奮地則如笠，漸如蓋，移晷紛批如雞羽，是菌子裡的上品。若想要從滇南運到京城，得把假根一一切除，拿油紙裹住，快馬加鞭走官道，在路上耽誤的時間越久，天兒越熱，雞樅菌就腐爛得越快。”含釧忍住激動，“您說得沒錯，這盒子雞樅菌，便是賣了我也賠不起！”

　　含釧笑起來，眼睛眯成一道彎月亮。

　　胖爺爺沉吟著點點頭，臉肥嘟嘟的，點頭的時候，兩腮的肉都甩了起來，“還行，還沒全忘了了，是看了書的。爺爺我再教你一句，精貴的食材也好，便宜的食材也罷，都別三心二意的，出了岔子都對不起食材舍自個兒一條命來成全你的恩情！”

　　含釧重重地點點頭。

　　這話兒，夢裡，白爺爺也說過。

　　她牢牢記著呢。

　　白爺爺是內膳房熱菜局的掌杓，膳房分了禦膳房、內膳房和外膳房，皆屬掖庭管。禦膳房專司伺候聖人、皇后和太后，內膳房伺候的是各宮的主子娘娘，外膳房則是給宮女太監和守門的禁衛做飯，禦膳房和內膳房下面還分了熱菜局、涼菜局、白案糕點局、飯局和掛爐局。

　　白爺爺名喚白鬥光，是膳房的接根兒，意思就是祖上世世代代都是做宮裡廚子的營生，做著一手好川菜，先帝喜辣，白家就得重用，如今的聖人喜歡清淡微甜的口味，加上白爺爺年紀也上去了，就從禦膳房下到了內膳房，專司負責四川總督出身的長樂宮楊淑妃的吃食，再過幾年，白爺爺就該退了，前兩年白爺爺的長孫被送進宮，承襲這一門的手藝——萬一遇上個愛吃辣的主兒，白家不就又起複了嗎?

　　做吃食和做人一樣的，三十年河東三十年河西，際遇都深著呢。

　　含釧五歲就被送進宮裡，原在內造房學著做胭脂，遇上了來內造房領大鐵鍋的白爺爺，白爺爺說她鼻子靈，在膳房也能行， 就拿兩大塊宣威火腿找內造房的管事換了籍頭，很長一段時間...內膳房都親切地呼喚她為“火腿妹兒”...

　　含釧想著就笑起來，那段時間，她總覺著自個兒鹹鮮鹹鮮的，估摸著是被這外號醃透了，入味了。

　　後來白爺爺就開始教她做飯，從切工教起，紙片兒筍、文思豆腐、松鼠鱖魚...再教火候，炸得半脆的撚頭、酥得一碰就脆的撒子兒、蒸得剛沒了血絲的魚...許是她笨，恰恰好這笨放在廚子身上挺合適的，笨人心思簡單，不會毀食材，一步跟著一步照著做就是，再差也有三分味。故而，學了六七年廚，如今十三四歲的她，也能幫著白爺爺打打下手，做做墩子了。

　　“砰！”一記悶杓敲到了頭上。

　　“專心！”白爺爺尖嗓子在耳邊咆哮。

　　含釧趕忙斂起心思，埋頭拿細白瓷一點一點將雞樅菌上的泥土刮下來，刮完雞樅又配合內膳房的小太監風風火火地拆了一整隻老母雞，隻留了腿子、翅中這兩塊活動肉撕成小條小條的，在院子裡掰了三根白爺爺親手種的二荊條，切得碎碎的，按著菜單子將料配齊。

　　中午白爺爺掌長樂宮的杓，熗炒了雞絲、雞樅菌和二荊條，熬了個酸湯魚片，片了半扇鴨，拿魚肚煨了個火腿，在隔壁灶上常師傅處提了四道燉菜，又湊了六個涼菜和兩道點心，正將粳米飯從蒸籠拿出來，長樂宮的提菜內監就到了，“白爺今兒個回宮了?您兒子可還好?”

　　含釧頭縮在白鬥光身後，畢恭畢敬地站著。

　　這提菜太監，她認識。