假和尚們與村人們守著門口，巴望著，只聽到大河骨碌碌的聲音。

　　突然的，傳來劈嚓，炸雷一樣的聲音，悶滾滾傳過來，像是一千匹大象的齊名。

　　“是大蟲！真是大蟲！大蟲要吃人了！！”

　　遠處的巨響，一下，一下，近處的人叫喊，撕心裂肺地叫喊，叫喊著，這樣就聽不見虎吼，這樣就聽不見危險，這樣，太陽就會出來。

　　老鞭被人叫做一串鞭，就是因為他有這樣的戲法，能弄出連天響的動靜，其實是當初在和尚廟裡跟老和尚學的製炸藥的手段，他提前把炸藥埋好，等到地方，點燃了，於是就有這樣的響聲出來。

　　弟兄們都知道他有這一手的，於是也放下心來。

　　大蟲的咆哮響了一夜，村民們都喊啞了，眼裡的淚水也流空了，瞪著乾巴巴的眼睛，望著天邊，太陽升起來，初時是天邊露出魚肚白，地上還一片烏沉，大河反光像風裡打抖的銀箔，漸而有金霞從山後面跳出來，大地上起伏的溝谷原野和林子也顯眼起來，鬼火和野貓的眼睛熄滅，大河泛出粉紅像新鮮肺子一樣的光。

　　老鞭回來了，渾身是血，扛著一扇虎皮，皮子蓋在身上，像是一塊布。

　　真的是大蟲，和尚把大蟲打死了！

　　原本已經啞了的喉嚨又發出大笑，原本已經幹了的眼睛又湧出熱淚。

　　大蟲死了！老虎死了！虎皮上的紋路發紫，裡正用他的瞎眼看得清清楚楚了，是死掉的虎皮，完全沒錯，一定沒錯，錯不了的！

　　大河村把老鞭迎進來，把虎皮在祠堂上燒了，那一天，滾滾的熱煙衝開了頭頂的雲，太陽光耀四野。燃燒虎皮的火紅得燙眼。

　　於是黑風寺的假和尚們在大河村住了下來，老鞭帶著人一起種地，一起捕魚，第二年，豐收了，他們把稻子賣出去，賺了好錢。

　　老鞭又要找弟兄們說話，大家團團圍坐一塊兒，和當初在聚義廳裡，好像一樣，又好像不一樣。弟兄們問，“大哥，能走了嗎?他們賺到錢了，我們把他們的錢搶了就能走！”

　　“不著急，才這麽點錢，夠什麽?留下來，能賺更多錢。”

　　“不是，大哥，再留下來，我們就真變成和尚了。”

　　“那你就當自己是和尚。”

　　“和尚的規矩太多了。”

　　“怎麽?現在的日子，你覺得不好嗎?”

　　弟兄們都訕笑著，“不是不好，就是有些不輕松。”

　　老鞭越來越不怎麽說話了，只是走在路上，大家都還會躬身叫他一聲伏虎大師。

　　有外地來的旅人，聽聞伏虎大師的事跡，感慨不已，流傳出去，傳言繞了一圈又回來了。有人說，這個伏虎大師終究不曾降伏過大蟲，唯一能證明的，無非是那張被燒的虎皮，而虎皮被燒了，又如何證明呢?

　　二當家聽聞有人這樣在村裡流言，怒發衝冠，他要去找大蟲，找到大蟲，就能證明大哥當初真的降伏過這樣的猛獸。

　　他走了，那天也是一個夜晚，村人們在眺望，假和尚們在眺望，老鞭縮在屋子裡，沒有動靜。大風吹動窗紙，嘩啦啦，嘩啦啦的抖索。

　　天亮的時候，二當家沒回來。三當家從寡婦門前大搖大擺地走出來，一打聽，二哥不見了，再也不見了。

　　後來大家去找這位黑風寺的住持，見到他的殘骸，在樹叢裡，睜著眼睛，心肝肺都被掏出來吃乾淨了，留下一個胸腹碩大的空洞。

　　老鞭在屋子裡發出叫吼，大家都說，方丈瘋了。

　　這輩子，老鞭沒有過老婆，自然就沒有孩子，不過，他收了一個養子，是那個寡婦生的，她男人死了，也就不養這個小孽種，那天這孩子在路邊刨野菜，老鞭看到他，問你叫什麽。

　　“沒有名。”

　　你要不要當我兒子。

　　“爹！”

　　“誒！好兒子！以後，你就叫小寶了。”

　　老鞭有了這個孩子，自二當家死後，就只和兒子說話，別人漸漸聽不懂他的話了。

　　大蟲是真的存在的，當初老鞭真的殺了一條。但又有人說，老鞭已經死了，回來的是倀鬼，老虎吃了人，連骨頭帶肉，整個魂靈都要被吃掉，被吃的魂靈就變成倀鬼。

　　倀鬼的話是不能聽的，老鞭的話也是不能聽的，他甚至不和人說話。他不是不會說話，而是不知道怎麽說，別人隻當他瘋了，其實他沒瘋，想讓他的養子傳話給大家夥，這孩子小時候是個傳聲筒，有一句說一句，可年紀長大了些，就也聽不懂老鞭的話了，一旦聽不懂，就說不出來，說不出來，別人當這個孩子也是瘋的。

　　黑風寺的和尚進大河村已經十許年了。

　　早些時候，為了防大蟲，老鞭要弟兄們領著村人去後山挖礦冶鐵，造刀劍，造盔甲，造鐵胎弓，造鐵箭矢，人人都穿得鐵桶似的，就不怕大蟲了，大蟲的牙咬不開銅豌豆。

　　後來不知怎麽的，這件事就不了了之，造出來的兵甲堆在祠堂後面，祠堂失火了一次，燒了七天，火熄滅之後，鐵水橫流，最後匯集在前院窪地上，凝成了一個大鐵坨子，風吹也不爛，雨打也不鏽，一年年發出更亮的光，就像是天上星星似的。

　　越來越多的人疑心老鞭早就死了，他應該和二當家一樣，被大蟲吃了，應該和老大哥一樣， 被霧氣淹了，那件虎皮燒出來的熱煙早就消散在風裡，當初的燒虎皮的火紅燦燦的，但讓人疑心只是一個幻覺。

　　裡正說他親眼見過那虎皮，可他是個瞎子，瞎子說看到過什麽，做不得數。

　　不知怎麽的，就有風言風語，大蟲回來了，讓老鞭再去一次。伏虎。

　　但沒人敢當面和老鞭說這句話，弟兄們知道，老鞭老了，讓他再表演一次伏虎，恐怕很難了。三當家的告訴小寶，如果他去找大蟲，大當家的也會去，到時候，就真的能把大蟲殺了。

　　小寶出發了，走的那天，也是個夜晚，霧很大，扛著方便鏟，舉著火把，就像當年的老鞭。

　　老鞭站在屋頂上，發出一串鞭一樣的，炸雷一樣的叫吼。

　　大家都說，自己這輩子也沒聽過這樣的聲音。

　　太陽升起來的時候，小寶回來了，一身是血，背後的虎皮，像是一塊布。

　　“大蟲死了！”

　　“大蟲死了！”

　　“大蟲死了！”

　　老鞭啞了的喉嚨發出大笑，乾涸的眼睛迸出熱淚，祠堂裡的鐵坨子終於飛上了天，變成了一顆星星。

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