葉宰甩開夔州衛，帶著國防兵一路急行，出京當天下午趕到了通州張家灣。初至地頭，他便感受到了極大的震憾。

　　兩月之前，他的勤王之路並沒有打張家灣路過，而是擦著它直接拐去了近處的通州。

　　此時身處張家灣的土地，但見一座城池臨河聳立，磚石披身，仿佛巨象吸水，極有氣勢。

　　據走南闖北的王之臨介紹，張家灣城乃成祖時營造北京新城時剩下的材料建成，周長960丈，可見當時之富，以及張家灣對北京的重要性。

　　葉宰聽後卻很不以為然，大萌明明有更好的海運不去用，卻偏要用運河這種費人費財的低效方式，無非就是朝野上下利益纏結，執正者都不敢動刀子而已。

　　故不予置評，再將視線投向河面。

　　只見大河灣裡停泊的船隻數不勝數，舷舷相依，宛如搖擺的陸地。

　　依次往南則全是船帆，一眼都望不到頭。

　　碼頭上，官轎如雲，旅商如雨。三教九流來來往往，各式口音沸反盈天。

　　發過一會呆，葉宰便遣人打聽白杆兵的蹤跡。

　　反饋回來的信息終於讓他高興起來。

　　白杆兵果如他的所料，“堵船”了。

　　非但白杆兵，就是湖廣、湖建的軍隊也堵在這裡。

　　葉宰問為什麽?

　　親衛回答時一副理所當然的語氣:“船位有限，要先運送山東、江浙的軍隊。”

　　這又是為什麽?

　　李唯輔一言道盡了其中的原因:自己人。

　　葉宰起先不明白，慢慢的也品出味兒來。

　　漕軍十幾萬人，主要來源就是山東漢子、江南小哥，鄉裡鄉親天然就親近，不照顧自己人又照顧誰來?

　　至於天下為公?

　　不存在的！

　　親親相隱、鄉黨鄉誼才是大萌社會的主流價值觀，任何人都無言可以置喙。

　　嘿嘿……

　　葉宰才不管他鄉黨不鄉黨的，心說:這不是巧了嗎?這不是巧了嗎?沒想到歪打正著，把白杆兵留下了。

　　遂讓李唯輔去漕運分署報了名，把手下千來人也安排進船隊，並指明與白杆兵同一批。

　　事畢才帶著隊伍，趕去張家灣五裡外的一座村落，拜訪秦良玉。

　　到了地頭一看，葉宰不禁怎舌，這裡那兒還是村落，分明就是藏兵谷，視線所及除了殘垣斷壁，全是帳篷。

　　村口，姑且叫村口吧，還有模有樣的設置了原木搭建的寨門，並有兵丁值守。

　　看那穿著，五花八門，有不嫌熱穿胖襖的，有穿藍衣的，也有穿灰布的，甚至光膀子的。

　　當然，其中少不了白杆兵。

　　白杆兵從春走到夏，隻得一套冬裝，此時便是光胴胴中的一員，露著滿身的腱子肉。之所以葉宰能認出他們來，便是因為那杆帶鉤的白杆槍。

　　葉宰見到這幾個曬得黝黑的漢子，心裡頓覺陣陣的發酸，卻不防那幾人也認出了袍澤，立刻圍了上來，大聲與相識的國防兵們交談起來。

　　尤有一個靈醒的，徑直來到葉宰馬車前，躬身行禮道:“可是葉兵備到了?”

　　“是我。你……是秦都督身邊的親衛，叫樊……”

　　“樊二郞。葉兵備，你記得我啊?”

　　“當然，你們都是勇士。對勇士，我葉某人從不會忘。”

　　說這話時葉宰臉色有點郝然，他只是聽王之臨說過，石砫土人多姓樊、瞫、相、鄭，姓樊的最多，所以是依此猜的。

　　但樊二郞沒看出來，他真以為葉宰記住了自己，隻覺高興的不得了，便主動介紹道:“葉兵備，我家秦頭人在裡面大營沒出去。”

　　說著轉身對著身後小路指了指，“順著這條路往裡走一裡，再拐左走半裡，拐右就是了。”

　　葉宰聽得頭暈，道:“記不住，你在這兒要不要緊?不要緊就一起去。”

　　“不要緊，不要緊。”樊二郞把頭搖得像撥浪鼓，道:“頭人就是讓我們幾個守在這兒放哨的，少我一個沒問題。”

　　“那走吧。”

　　“好嘞，兵備，容我先去給兄弟們打個招呼。”

　　旋即是粗豪的大嗓門，“石砡的，都給老子回去守起。老子要給葉兵備帶路，先走了。”

　　“狗曰的聰明喃，老子們怎沒想到去巴結葉兵備呢。”

　　“你娃有樊二的臉皮厚蠻?”

　　“樊二娃，說好的等哈兒切喝酒喃?”

　　車外響起一片起哄的聲音。

　　樊二郞偏頭心虛的看了眼葉宰，吼道:“喝個錘子，老子在警戒期間從來不喝酒！你們不曉得嗦?”

　　“狗曰地太不要臉了！”

　　“無恥！”

　　“瓜娃子！”

　　葉宰笑吟吟地看著他們打鬧，一點也不生氣。

　　因為白杆兵都太可愛了！他們為了保家衛國披星戴月趕了幾千裡路，然後馬不停蹄奮勇搏殺、血染遵化城下，平時吃得不過半飽，軍餉也沒領著。

　　怪誰?

　　葉宰其實很羞愧，也很心虛。

　　在這點上，他很感謝秦良玉等石砫高層幫自己隱瞞，要不然現在迎接他的將不是笑臉，而是一杆杆捅來的槍尖！

　　半小時後，葉宰走進了白杆兵駐地，於一座不大的營帳中，會見了秦良玉、秦拱明、秦祚民、秦佐民。

　　他坐下後的第一件事不是問好，而是從懷裡掏出一千兩的銀票五張，遞給了秦良玉，誠懇道:“秦都督，各位將軍，這是皇帝發下的賞銀，全帶來了。宰先前做事孟浪，還請恕罪。”

　　秦佐民在幾人中年齡最小，也就是最好忽悠，他早就把葉宰當朋友了，於是大手一揮，不以為意道:“葉哥，說那些！不是有句話嘛，叫浪子……浪浪……”

　　“浪子回頭金不換。”

　　秦祚民見弟娃老是“浪”不出來，便幫他補上。

　　“對頭，對頭，我就這個意思。”秦佐民連連點頭，笑容可掬。

　　其他人也是點頭，都比較滿意葉宰的認錯行為。

　　秦良玉擺擺手中的銀票，沉吟道:“葉兵備，你此去建昌，一切都要重來，而且那邊我去過，環境險惡民生凋敝， 比夔州貧困許多。錢給了我們，你還夠嗎?”

　　葉宰心說那裡環境確實險惡，但有資源啊！

　　不過被人關心，他心下還是暖暖的，故作滿不在乎的樣子，“秦都督，你不知道我家有礦嗎?幾萬兩銀子根本不叫事兒，你且放心，餓不著我。”

　　“好，好，那就好。”秦良玉嫣然一笑，隨手揣起銀票，又道:“葉兵備，以後有什麽需要幫忙的，盡管直說。”

　　葉宰就等著這句話呢，要不然也不會爽快拿出五千兩，趕緊接上話頭:“秦都督高義！我這兒倒還真有件事兒需要你們幫忙。”

　　“何事?”秦良玉一點也不推辭。

　　“這建昌既然你去過，那應該知道那裡情況複雜吧?”葉宰說話時視線一直看著秦良玉，見她點頭便續道:“我去了人生地不熟，難免讓當地官員和土司欺負，所以啊，我想找你借點兵。”

　　秦良玉愕然，指指帳外道:“你不是有一千多夔州兵嗎?”

　　“他們?他們就是輜重兵，戰力嘛你知道的。”

　　“你想借多少?多了可不行，老身還得帶兵去永寧平叛。”

　　“一千如何?”

　　“攏共三千，走了一千只剩兩千，不得行。”

　　“那八百?”

　　“……”

　　“五百。”

　　“好，就借你五百。可是，小兩千人你怎個養得起?”

　　“我有辦法的，你放心把五百人交給我，我肯定讓他們吃得飽穿得暖，還有賞錢捎回家。”

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