船行忽忽，越四日，川兵過荊州出了鄖陽撫治，正式進入湖廣的地盤。

　　在此途中，因怕靠岸後兵士逃散，經兵備衙門決議，一路不停直放武昌。

　　武昌乃湖廣巡撫駐節之地，且湖廣總兵也在，巡檢和軍備完善，倒是可以考慮分批放兵士上岸休整。

　　船隊至武昌數裡，便有幾艘戰船慌慌張張迎了上來，查問來歷。

　　來人自有兵備衙門的人去應付，葉雲程悠哉悠哉看起了熱鬧。

　　在他眼裡，對方共五艘巡哨船，最後一條的模樣有點怪，與前面四條拉開了些許距離，船身打橫，船頭轉向下遊，好像一有不對就準備逃跑。

　　不久後，兩方溝通完畢。被葉雲程特別注意過的那條船果然派上了用場，船上之人奮力劃槳，借助水勢，如箭矢般飆向武昌城。

　　余下四條則讓開水道，兩條伴於船隊兩側，起陪伴和監視的作用;另兩條飛快掉頭，在船隊前面壓頭引路。

　　小半個時辰後，船隊緩緩接近武昌碼頭。

　　這時，對方傳來消息，請葉兵備暫匆下船，等待湖廣方面的官員迎接。

　　葉雲程心頭一熱，問李唯輔:“湖廣巡撫要來?”

　　李唯輔古怪地瞟了他一眼，搖頭道:“不會，官場上講究對等接待。我想，應該是武昌兵備道來人。”

　　“嗨……”

　　葉雲程陡然失去了興趣，因為他來大萌見過了總兵，見過了衛指揮，見過了宣慰使和誥命夫人，就是沒見過巡撫。

　　平時圍在他周圍的文官，一個個都還沒他的官大，所以他對理論上一省的最高長官很有興趣。

　　倒不是想巴結之類的，湖廣巡撫又管不了他，不過是獵奇和考據的心態使然。

　　葉雲程的座船在引導船的牽引下，泊在了其中一條棧橋旁邊。

　　船剛停穩，艙內幾人便一齊出去，觀看這傳說中的九省通衢。

　　放眼望去，只見周圍船帆遮天蔽日，碼頭上車水馬龍。在船和陸地之間，力工們喊著號子吐吞著巨量的貨物。

　　遠處接近城門一側，挑擔的、擺攤的，叫賣聲此起彼伏。

　　“饃饃，又酥又脆的饃饃，一個銅板一個。”

　　“豆皮，豆皮，新鮮豆皮……”

　　“酸辣湯嘍，來吃酸辣湯嘍，一碗下去心頭暖，二碗下去不想走。”

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　　葉雲程深深吸了一口若有若無的香氣，好像後世的味蕾瞬間被復活，嘴裡瘋狂分泌出口水，扭頭急問:“這裡有辣椒?”

　　李唯輔一愣，他還真沒關心過這個問題。

　　倒是有個小吏戰戰兢兢出來，拱手回答:“稟兵憲，辣椒我見過。卑職是浙江人杭州人，那裡有些下江人愛吃一種辣食，便叫辣椒。”

　　小吏的回答有點顛覆葉雲程後世的認識，在他印象裡浙江人口味清淡，怎麽可能愛吃辣椒?

　　遂問道:“浙江?那這裡呢?”

　　小吏可能是個美食達人，聽兵憲發問，微微抬頭一副胸有成竹的樣子，道:“卑職來過武昌，他們這兒的辣味主要是用花椒，其次是茱萸或者扶留藤。”

　　葉雲程聽後若有所思，心想花椒我知道，川菜必有，可扶留藤是嘛玩意兒?還有茱萸，插腦殼上的也能吃?

　　思索間，他也沒忘了隨口誇獎小吏一句:“哦，知道了。不錯，你有心了。”

　　小吏頓時滿臉喜色，朝葉雲程拱拱手退了回去，迎接同僚們羨慕嫉妒恨的目光。

　　又過了小半個時辰，

碼頭上一片雞飛狗跳。　　只見一個兵士提鑼敲響，兩列兵士手執長槍，吆五喝六在前開道，然後人群四散哄逃，顯出幾道牌子。

　　一邊“回避”，一邊“肅靜”;

　　其後接“湖廣按察副使沈”、“分巡武昌兼兵備道沈”、“己末科欽賜進士出身”、“浙江五經魁舉人”。

　　牌子過完，才是一頂四人抬轎子。

　　葉雲程撇撇嘴，心說擺什麽譜?你除了品級比哥們高點，你有的哥們都有，正要出言諷刺，卻見轎子後面還有一隊人馬。

　　沒錯，是騎馬的。

　　前面三個騎兵呈品字型，各自高舉一杆大旗。頭面旗書寫鬥大的“王”字，後面兩杆分別為“欽命鎮守湖廣總兵官”、“平蠻將軍”。

　　旗導之後，黃塵彌漫，數百騎士簇擁著一員身著魚鱗甲、頭戴紅纓槍頭盔的老年大將。

　　葉雲程眼睛一眯，明白這已經不是顯擺了，這是公然的下馬威。

　　那一眾人到了碼頭整了下隊，再派出一人飛跑至葉雲程船邊，衝上面叫道:“請葉兵備和各位將軍下船。”

　　連叫三聲。

　　葉雲程沒有馬上下去，他還得等其他手下。

　　因碼頭繁忙、軍民船隻眾多，武昌方面並沒有給川兵騰出幾個泊位，導致大部分船都只能在外圍下錨。所以要集合在一起，還得搭跳板或者小船送來。

　　秦良玉、馬祥麟帶著秦門武將，宋倫帶著幾個千戶、副千戶很快集中到葉雲程座船上。

　　葉雲程掃視眾將，細長的眸子中寒光閃閃，嚴肅道:“我再強調一次，此次出川我等均代表川人形象，請各位有禮有節，不要墜了川人的威風。”

　　接著大手一揮，“出發！”

　　“是！”

　　眾將及文吏一起躬身領命。

　　由葉雲程領頭，按文武、官職，眾人魚貫而下。

　　甫一落地，便見轎簾掀開，一位頭戴烏紗帽，身穿緋袍、胸前雲雁補子，腰圍金飾玉帶，下擺都要拖到地上的中年官員走了出來。

　　出來後，他手腕一震甩開蓋住手的袖子，露出潔白的內襯，抱拳道:“本官沈翹楚，請問是葉兵備當面?”

　　說罷便用眼睛盯著葉雲程。

　　葉雲程心裡突然沒來由地生起一陣不舒服，這並不是針對沈翹楚，而是眼紅他身上的紅衣服。

　　怪不得我華的傳統“隻敬衣冠不敬人”，那身紅衣服看著就是提氣。連葉雲程這個來自後世的人， 此時也不能免俗。

　　稍微晃神兩秒鍾，葉雲程回揖道:“不敢勞沈副使親自迎接，本官惶恐。”

　　“哈哈哈……”

　　沈翹楚不愧是翹楚，風度當真令人心折，他撫著頜下三縷長須，戲謔道:“賢弟謙虛了……擁大軍而來，倒是令我等惶恐不已呀！”

　　說著一側身，指著後面已下馬的老將道:“這不，王總兵唯恐引發什麽誤會，非要跟隨本官前來迎接。”

　　嗯?

　　葉雲程算是聽明白他的意思了，這是要拒人於千裡之外啊！

　　他們根本不歡迎自己，可囿於兵部行文又不得不歡迎，更怕大軍雲集生出亂子，所以防備心理極強。

　　可話說回來，這也怪不了沈、王等人，因為如今的客軍過境就是如此。但凡沒看緊點，客軍便會像蝗蟲一樣，禍禍當地。

　　到時留下的難攤子還要他們處理，當地官場不大出一波血肯定安撫不下來。

　　而且事後上告，公文往來將更加繁瑣。

　　倒不如不讓客軍進城，大家都少了麻煩。

　　他們這種心態，大概也代表了明中後期守城官員的普遍態度。因此，盧象昇以後無糧可征、力竭戰死，其中有太監的原因，也有這種心態在作祟。

　　葉雲程理解他們，但是，身為大軍統帥，該為手下人爭的也不會放棄。

　　遂同樣開起玩笑:“沈副使、王總兵，不是我吹，我手下個個都是好男兒！你們盡管放心，要是出了什麽亂子，本官來負責。”

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