“馬扎爾人的劫掠小隊像是蝗蟲過境一般越過我們王國那脆弱不堪的邊境線，這些異教徒的劫掠小隊除了殺人搶劫，恐怕還有探路以及打探情報的目的。現在，他們可能已經完成了他們的偵查計劃。有可靠的消息稱，異教徒的領地內最好的鐵匠正在沒日沒夜地製造武器和盾牌，他們的稅官正在四處征集糧草，種種跡象表明他們要進行一次聲勢浩大的遠征，企圖徹底將我們擊潰……”
　　西蒙吐了一口濁氣。看來，一場異常艱苦的大戰正在有條不紊地步步逼近。他有些疲憊地閉上眼睛揉了揉太陽穴，隨後繼續看向了信件。
　　“我的封臣和子民們應當停止一切內部的戰爭，齊心協力，做好戰爭的準備。這是上帝的旨意，基督徒的刀刃在這種艱難的時期應當揮向異教徒，而不是揮向另一隻主的羔羊。”
　　西蒙讀到這簡直快笑出聲來了，他可以想象到當朗格伯爵在托尼斯堡的寶座上接到同樣的一封信後臉上的表情會有多麽精彩了。
　　原本朗格伯爵在完婚後已經調轉了槍頭對向了自己，想都不用想，他目前肯定在偽造自己領地的宣稱，結果現在無論是公爵還是教會，都開始利用自己的影響力和威望來阻止內戰的爆發，讓所有基督徒做好抵禦外敵入侵的準備。
　　朗格是個聰明人，他再生氣和不甘也不敢在這個時期向西蒙宣戰，無論他的理由有多麽充分，多麽令人信服。
　　向準備與異教徒作戰的西蒙以及他的領地進攻，會有什麽後果?和教會關系不錯的西蒙只要到主教那添油加醋地說一番，扣帽子，比如朗格是不是有和異教徒串通的嫌疑?或者是遭到了魔鬼的誘惑?這些都足夠他好受的了。
　　在這個時代，你可以不在乎國王，不在乎公爵，不在乎你的領主以及你身邊所有的貴族同僚，但是你絕對不可能不在乎教會。
　　當你做出了人神共憤的事情，惹惱了教會，他們有的是手段讓你難受。如果教會對你的領地頒布了“禁教令”，光是那些被剝奪了信仰的憤怒領民們掀出的巨浪就能生生地將你拍打成碎片。
　　如果你遭到了更糟糕的“絕罰”，那便意味著你在天主教的世界沒有任何立足之地了，除非教皇親自原諒了你並且撤回“絕罰令”。
　　高貴如後來的神聖羅馬帝國凱撒海因裡希四世，也曾赤腳跪在風雪交加的卡諾莎城堡外三天三夜，才得以讓教皇撤銷絕罰令。
　　西蒙想，科隆公爵阻止內戰爆發也有他自己的考慮。如果公國內爆發戰爭，那可不是一個伯爵和一個男爵的互掐那麽簡單的，那絕對會演變成五個男爵和兩個伯爵的對戰。真到那時，整個公國除了公爵自己的領地外每個地方都將被戰火和硝煙覆蓋。
　　這無疑會大大地削弱整個公國的實力，阿馬德烏斯作為一個新興的公爵，對他虎視眈眈的人可不算少數，特別是在這個臨近馬扎爾人全面進攻的時期。
　　“謝謝你帶來這封信，你做的很好，”西蒙將信放回桌子上，從腰間的錢袋摸出了一枚成色並不太好的德涅爾銀幣，但這對於一個傳令兵來說無疑是一筆巨款了，“湯米，我很欣賞你，像你這樣堅韌勇敢的士兵可不多了，理應得到一點獎賞。”
　　“謝謝您的誇讚，大人，這是我的職責……我是說，這都是我應當做的，”湯米見西蒙走了過來，連忙將吃完卻仍在吮吸的雞腿骨頭丟到腳下，用衣袖抹了抹沾滿了油的嘴巴站了起來，他的視線在那枚德涅爾銀幣上挪不開了，他實在是沒有拒絕的理由，“感謝您的獎賞，我的大人。”
　　“哈哈哈，很好，”西蒙拍了拍湯米的肩膀，“對了，不知道你有沒有聽說過杜塞爾多夫鎮的荊棘酒館?”
　　“當然聽說過，”湯米不假思索地點了點頭，“每個杜塞爾多夫鎮的鎮民都知道那家獨特的酒館，因為除了麥酒好喝，他們還會提供一種美味而又獨特的佳肴。哦，上帝，天知道我已經到那光顧過多少次了！”
　　西蒙勾起了嘴角:“啊哈，那個酒館其實是在我的名下，歡迎你隨時光臨，我會派人囑咐荊棘酒館的老板，你到那吃東西和喝酒時可以享受優惠。另外，作為回報，我希望你能為我做一些簡單的小事。”
　　“悉聽尊便，我慷慨的大人。”湯米的身子因為激動現在正在微微地顫栗，他的手緊緊地握著那枚德涅爾銀幣，感受著它那獨特的紋路。
　　“我和朗格伯爵的關系差，這在公國內是人人皆知的。我十分擔憂他會不會和他的姻親盟友沃爾夫伯爵在科隆公爵那進獻讒言抹黑我，”西蒙頓了頓，“如果那兩個伯爵去覲見公爵，或者你在公爵那聽到了關於他們兩個的消息，你都可以告訴荊棘酒館的老板，他會有更豐厚的獎賞回報你。”
　　“願意為您效勞，我的大人，”湯米重重地點了點頭，“朗格伯爵是個傲慢且狡詐的人，我毫不懷疑他會做出這樣無恥的事情。雖然我只是一個公爵身邊無關緊要的小人物，並不能在公爵面前為您挽回形象，但如果我有他們的消息，我一定會和荊棘酒館的老板聯絡的。”
　　“很好，”西蒙又拍了拍湯米的肩膀，讓他感受到自己的信任，“不過我要提醒你，湯米，朗格不但如毒蛇一般狡詐，還如土狼一般謹慎。他在公爵身邊肯定是安插了間諜的，所以為了你的安全，這件事情你一定要保密，不能讓任何人察覺，你明白嗎?”
　　“您可以包在我身上，”湯米重重地拍了拍自己的胸膛，“我知道該怎麽做。”
　　“好孩子，我會期待你的好消息的。今天晚上好好休息，當你明天踏上行程前，你可以去領主廚房拿一些熏魚、熏肉、奶酪和麵包作為路上的乾糧。”
　　“再次感謝您，我的大人。我一定不會讓您失望的！”
　　………………………………
　　酒館老板赫爾塔想在科奧瑟村的木匠那定製兩個新的木頭酒桶，因為昨晚有兩個士兵喝醉了打架，將店裡弄得雞飛狗跳，最後還把牆角的兩個空木桶給弄散架了。上帝啊，那可是他要用來進貨的容器啊！
　　不過，木匠似乎比平常的任何時候都要忙。他告訴赫爾塔，他可能得在一個月後才能開始著手製作赫爾塔的木酒桶訂單，這是因為西蒙領主讓他和他的學徒們在一個月內製作出五十柄新長矛，在這段時間內，他們根本沒有空製作其他的訂單。
　　赫爾塔看著工作台旁邊的“古藤塔克長矛”，有些奇怪地睜大了眼睛。在他看來，這些短矛包了鐵的頭部十分笨重，看上去已經不像是長矛了，倒是更像小醜表演時手上拿的搞笑權杖。
　　“你確定這是長矛嗎?”赫爾塔的語氣中帶著幾分譏笑。
　　“這是領主要求我們做成這樣的。”木匠不太想搭理赫爾塔的無聊問題，於是他的學徒攤了攤手，對著赫爾塔解釋道。
　　“這可真是天才的發明，難道不是嗎！?”赫爾塔忍不住放聲笑了出來，不過木匠鋪裡大家都在忙手頭上的活兒，沒人附和他，這讓他感覺有些尷尬，於是便灰溜溜地離開了。
　　赫爾塔回到了自己的樹樁酒館，酒館門口的馬車上已經捆好了五個大木桶，並且蓋上了篷布。六個拿著釘耙和短斧的趟子手正無所事事地坐在酒館門口喝酒，等待他們的雇主下令出發。
　　“嘿，懶鬼們，起床了，”赫爾塔不喜歡這些家夥在出發前喝太多酒，這會讓他們在旅途中放松警惕，特別是這次旅途他身上還懷揣著珍貴的珠寶和首飾，“別再喝酒了夥計們，等到了布魯日再喝也不遲！”
　　趟子手們來自士瓦本，他們昨天路過埃斯拜堡在樹樁酒館喝酒過夜時，被正好尋求護衛一起上路的赫爾塔給雇傭了。
　　這些自由的家夥覺得赫爾塔並沒有權力剝奪他們的飲酒自由，他們不過是停下交談奇怪地看了赫爾塔一眼，便又自顧自地喝了起來。
　　對此，赫爾塔除了在心裡發牢騷外，別無選擇。這已經是他今天第二次陷入尷尬了。
　　“這群目中無人的南地外鄉人可真是令人生厭……”
　　赫爾塔嘴裡不滿地嘟囔著，走進了酒館。胖蒂娜已經幫他收拾好了旅程中一切需要的東西，還用一匹乾淨的亞麻布包了大幾塊黑麥麵包作為他路上的口糧。
　　與此同時，在埃斯拜堡的大廳裡，小克萊因也收拾好了行囊，帶好了乾糧，準備出發。
　　“路上放機靈點，別被赫爾塔發現了。如果你能確定他和科特賴克男爵有聯系，就立馬回來向我匯報，”西蒙說完，眼中劃過了一絲寒芒。
　　“放心，大人。”小克萊因胸有成竹地點了點頭。
　　題外話
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