當徹辰和他的同伴們坐船前往米亞捷爾斯克的時候，在千裡之外的布拉茨拉夫城下，波蘭共和國利沃夫總兵斯特凡·恰爾涅茨基整佇立在一座山坡上，眺望著不遠處的布拉茨拉夫城堡。在他的四周，是多達數十門大小口徑不一的火炮。這些火炮不斷地噴『射』出火焰，將炮彈『射』向布拉茨拉夫城堡的城牆上。

　在波蘭共和國國王揚·卡齊米日國王的率領下，多大半數的共和國城主和總兵聚集在布拉茨拉夫城下，誓要拔掉這顆楔入共和國腹地的釘子。

　連續一個多月的攻擊，已經讓布拉茨拉夫城堡的城牆千瘡百孔。好幾處城牆都發生了坍塌，共和國的軍隊幾次試圖突入城內，可是都被扎波羅熱的哥薩克打了回來。

　斯特凡·恰爾涅茨基看到一處三天前曾經被炮兵轟開卻又被哥薩克門堵了回去的缺口被炮彈再次擊穿。隱蔽在戰壕內的共和國士兵見狀，高呼著“上帝保佑”躍出戰壕向著缺口衝了過去。

　缺口內出現了幾名哥薩克的步兵，他們用火槍朝著密集湧上來的共和國士兵開了幾槍擊倒了幾名衝在最前面的士兵，可隨即這幾名哥薩克便被共和國的火槍兵們打倒在地。

　眼見著衝在最前面的士兵已經『摸』到了城牆的缺口，站在斯特凡·恰爾涅茨基身後的副官高興地對斯特凡·恰爾涅茨基說道:“長官，我們的人衝進去了。”

　斯特凡·恰爾涅茨基當然也看到了這一幕，可他並沒有『露』出任何喜悅的表情。多年來和扎波羅熱哥薩克戰鬥練就的直覺告訴他，要突破那個人防守的城堡，絕對沒有那麽容易。

　這時候，衝在最前面的一個日耳曼雇傭兵已經翻過了缺口，衝進了城堡。越來越多的人緊隨其後。

　異變就在這時發生了。殘破的城牆垛口內突然伸出了無數的槍管。曾經讓徹辰在波洛茨克擋住了沙皇俄國最精銳的波耶騎兵的利器——“風琴”排槍對準了城下的共和國官兵。

　隨著第一管“風琴”砰『射』出致命的火焰，如同點燃了一串千響的鞭炮一般，城牆上響起了密密麻麻、接連不斷的槍聲。

　在紅『色』的火焰和白『色』都硝煙中，無數擁擠在缺口的士兵被打倒在地，他們的屍體堆起了有半人多高，幾乎將缺口堵了起來。

　“該死的包洪，這已經是第四次了。”

　眼見攻城再次失敗，斯特凡·恰爾涅茨基的副官暗罵了一聲。

　是的，守衛布拉茨拉夫的就是那位對徹辰曾經有救命之恩，也曾經孤身入城炸毀了斯摩棱斯克守軍炮兵陣地的哥薩克英雄包洪。

　這位扎波羅熱的奇男子在斯摩棱斯克之戰的最後時刻，由於與波格丹·赫梅利尼茨基意見不和，被波格丹強命離開了斯摩棱斯克前線，召回了基輔。

　據說，在基輔，包洪和波格丹·赫梅利尼茨基狠狠地吵了一架。一度的，兩人到了劍拔弩張的地步。甚至於兩人的衛隊都發生了械鬥。這些消息，都是共和國在基輔的密探傳來的。

　也正是認為包洪和波格丹·赫梅利尼茨基鬧翻了，卡齊米日國王才率領主力部隊包圍了布拉茨拉夫，這座由包洪控制的城市。

　原本計劃在一星期內攻克的城市由於包洪突然率領自己的部下突破了共和國軍隊的外圍防線入城而拖延至今。

　一個多月來，包洪發揮了出他那不遜於騎兵指揮的高超守城戰術，硬是將戰事拖延至今。

　可困獸猶鬥，終有盡時。包括斯特凡·恰爾涅茨基在內的所以共和國統帥都很清楚，只要波格丹不派出援軍，包洪的一切努力只不過為這場必定失敗的戰鬥增添一抹血紅的亮『色』。

　而一個多月來，扎波羅熱哥薩克的大酋長波格丹·赫梅利尼茨基一個援兵也沒有派。

　和激動的年輕副官不同，作為指揮官的斯特凡·恰爾涅茨基眼見攻城失敗，士兵血流成河卻沒有任何的表情。這倒不是因為他的冷血，也不是因為他對這一幕已經經歷的太多了麻木了。而是他的思緒，並不在攻克布拉茨拉夫這件事情上。

　作為波蘭共和國少有的有遠見卓識的統帥，斯特凡·恰爾涅茨基很清楚，肆虐烏克蘭的扎波羅熱叛軍之所以能有如此大的聲勢，搞得共和國接連損兵折將，除了敵酋波格丹出眾的才華外，最主要的原因就是外國敵對勢力的介入。在之前這股勢力是克裡米亞的韃靼人，而現在則主要是沙皇俄國。而且，那位米哈伊洛維奇沙皇已經在立陶宛方向動了手。

　六萬的共和國軍隊面對十五萬沙皇俄國和哥薩克的聯軍，雖然在人數上不佔優勢，可是憑借著更為卓越的訓練，還是有一戰之力的。可是如果現在，有另外一股勢力加入戰局，打破了微弱的平衡，那麽對另一方，絕對是滅頂之災。

　“總兵，斯特凡·恰爾涅茨基總兵，國王陛下找您。”

　這時候，國王陛下的傳令兵騎馬來到斯特凡·恰爾涅茨基的身前，向他傳達了卡齊米日國王召見的命令。

　斯特凡·恰爾涅茨基應了一聲，他騎上副官牽來的戰馬，跟著國王的傳令兵朝著陣地後面跑去。

　卡齊米日國王的帳篷就在炮兵陣地後面的不遠處。當斯特凡·恰爾涅茨基進入帳篷的時候，揚·卡齊米日國王正和耶穌教會的教士在談論著聖經。

　那位耶穌教會的教士眼見斯特凡·恰爾涅茨基進來，知道自己該下去了。他向卡齊米日國王行了一禮，然後倒退著退了出去。

　當帳篷被重新合上，斯特凡·恰爾涅茨基向卡齊米日國王問安道:“國王陛下，是您召喚我。”

　卡齊米日國王今年剛好四十六歲。他是在自己的哥哥瓦迪斯瓦夫四世去世後，脫下紅衣主教的法袍，參選成為波蘭共和國國王的。雖然卡齊米日在波蘭共和國沒有什麽朋友，也不受貴族們的歡迎，可是他憑借著1652年的6月底與哥薩克-韃靼聯軍在別列斯捷奇科的會戰成功率領5萬波蘭軍隊徹底粉碎了哥薩克和韃靼10萬軍隊的進攻，並迫使赫麥爾尼茨基在白教堂簽訂新的條約而鞏固了自己在共和國的地位——雖然這次戰役的大多數功勞，要歸功於過世了的雅裡梅親王。

　卡齊米奇國王顯然今天心情很好。他待斯特凡·恰爾涅茨基問安完畢，向著斯特凡·恰爾涅茨基揮了揮手中的書信說道:“看看吧，我最親愛的利沃夫總兵。看完後，你就知道你的擔心都是多余的了。”

　斯特凡·恰爾涅茨基想接過國王手中的信件，可卡齊米奇國王卻突然把信抽了回去。

　這一招，搞得斯特凡·恰爾涅茨基有些措手不及。

　眼見斯特凡·恰爾涅茨基呆若木雞，揚·卡齊米日國王得意地笑了笑。

　“不過我親愛的總兵，在你看信之前，你先告訴我前線的情況如何?我們的軍隊攻下布拉茨拉夫了嗎?”

　“還沒有，我的國王。那些卑賤的窮鬼們抵抗的很激烈。”斯特凡·恰爾涅茨基實話實說道。

　卡齊米日點了點頭。他早料到會是這麽個結果了，不然早有傳令兵過來向他報喜。

　“你看看吧。雖然到現在還沒攻下城，我的心情並不好，可我還是想讓我的總兵高興下。”卡齊米日將信遞給斯特凡·恰爾涅茨基說道。

　斯特凡·恰爾涅茨基恭敬地接過了信仔細地看了起來。

　信是用韃靼文寫成的。斯特凡·恰爾涅茨基曾經做過韃靼人的俘虜，在克裡米亞待過一段時間，所以大致能看得懂。

　信是韃靼人的可汗*·格萊伊寄給卡齊米日國王的。在信中，這位韃靼人的可汗重申了克裡米亞汗國和波蘭共和國的傳統友誼，並且強烈譴責了沙皇俄國對波蘭共和國的侵略。*·格萊伊依向卡齊米日國王表示，克裡米亞汗國願意繼續做波蘭共和國最忠誠的盟友，如果波蘭共和國需要，十萬韃靼騎兵將馬上進入烏克蘭，幫助波蘭共和國打擊沙皇俄國和扎波羅熱的哥薩克。

　對於信中所謂的“傳統友誼”、“最忠誠的盟友”， 斯特凡·恰爾涅茨基是一個字都不信的。如果韃靼人真的這麽可靠，那麽他自己就不會成為他們的俘虜了。

　不過從信的內容來看，克裡米亞汗國以及其背後的奧斯曼帝國對沙皇俄國和扎波羅熱哥薩克的做大抱有深深的警惕，他們並不希望東歐出現一個霸主級的勢力。

　這對波蘭共和國顯然是一件好事。

　“恭喜陛下。汗將是我們忠誠的盟友了。”斯特凡·恰爾涅茨基將信遞回給卡齊米日國王。

　卡齊米日得意的揚了揚上唇的胡子。將可汗拉到自己的陣營，這可是他最得意的手筆了。

　“不過，”

　在恭賀完之後，斯特凡·恰爾涅茨基有提出了新的疑慮。而這，才是他最擔心的。

　“狼已經馴服了，那麽獅子呢?”火與劍之最後的國界