自崇禎七年開始，到崇禎十六年結束，大明南北各省陸續遭受嚴重旱災。在其中，河南、河北、山東、山西、陝西這幾省的連續乾旱都在五年以上。而河南最為嚴重，乾旱竟然持續了七年之久。

　　而在這七年之中，尤其以崇禎十三年最為嚴重。兩京、山東、河南、陝西相繼經歷大旱、大蝗、大饑。浙江、三吳大饑。自淮北到畿南，赤野千裡，樹皮食盡。餓殍遍地，乞丐盈城，各地上報人竟相食的縣份竟然多達一百余個。

　　周顯和李開騎馬進入開封城，和五年前相比。此時的開封城雖然繁華依舊，但繁華之後卻隱藏著更多的東西。城門口的士卒比平時多了一倍，城內到處都是乞討的平民。大街上不時有一些行人也是匆匆而過，唯恐被乞丐拉住衣衫。

　　上次來開封，周顯所住食的地方是梁春苑，這次他仍選擇在這裡安歇。訂好房間之後，他到街上購買了一些禮物，和李開一起前往城西。

　　李開拍了好久的門，裡面卻始終無人應答。倒是旁邊鋪子裡面的店家聽到聲音，走了出去向周顯問道:“你們是要找趙宇嗎?他這家鋪子已經典當出去了，已經好久沒有開門了。”

　　周顯臉色微變，道:“典當了?”

　　“是啊！前段時間他家娘子因病去世，他沒有錢辦喪事，就把店內的東西全部典押了。雖然鋪子仍是他家的，但裡面已經沒有多少東西了。你們要找他，還是去他家吧！反正距離這裡也沒多遠。”

　　周顯拱手回禮道:“多謝店家提醒。”

　　李開皺了皺眉，道:“二公子，我們現在怎麽辦，要不要去他家?”

　　周顯點了點頭，說道:“去是一定要去的。這次我願意在開封城停留一日，就是為了來見趙宇。”

　　李開心中疑惑，不由自主的問道:“二公子，這個趙宇低不成高不就，一事無成。你為何對他如此看重呢！”

　　周顯笑了笑道:“也許你說的對。趙宇確實有點好高騖遠，但他有個長處卻是別的人沒有的，那就是對火器製作的興趣和精通程度。現在的火器射程近，威力小，在很多時候看起來還不如弓箭。但它卻是今後兵器發展的趨勢，如若趙宇能遇一名師，鑽研火器製作工藝。說不一定在將來真能成為一代巨匠。現在他落魄異常，給予一點恩惠或許就能收獲巨大回報，我又何樂而不為呢！況且，趙宇對於我還有間接的救命之恩。要不是他當日送我的那個手銃，或許我早就死在亂軍之中了。”

　　李開似懂非懂的點了點頭。“那就依二公子所言，我們現在就去。”

　　周顯到達趙宅，李開上前一敲門，大門就奇怪的開了。周顯臉色疑惑，跨步走入院內。內側荒草遍地，除了一條青石磚鋪成的小道，基本上沒有任何下腳的地方。兩側的數間房屋，上面漏空，房門破敗，一點都不像人住的地方。一直走到後側大廳，才看到簡易布置而成的小小靈堂。而趙宇則臥在地上呼呼大睡，嘴中有一股濃重的酒氣噴出，四處皆是吐出的各種嘔吐物。

　　李開皺了一下眉頭，向周顯道:“現在還是上午時分，他怎麽就喝的這麽醉?”

　　周顯歎了一口氣，上前扶起趙宇。比著幾年前，他顯的更為瘦削，兩個眼窩深深向內凹陷，看起來異常的蒼老。當日分別之時，他送予自己一杆手銃。正是這杆手銃，助自己擊殺了薩哈廉，引得清軍大亂，從而安然返回。

　　想到趙宇昔日的恩惠，再看看他此時的落魄。

周顯默默了搖了搖頭，向李開道:“李開，扶起他，我們一起回住處。”　　直到天色將黑，趙宇才悠悠的醒來。他摸了摸身上柔軟的被褥，頓時驚坐起來，自己已經有多少日沒有在床上正經睡過覺了。要不是旁側傳來的吵鬧聲，他還以為自己這是到了閻王殿呢！

　　此時，“砰砰”的敲門聲響了起來。周顯跨入房內，手中端著一個捧案，上面擺放著數盤肉菜。他臉帶笑意向趙宇道:“趙兄，你醒了。”

　　趙宇怔怔的看向周顯，過了好半晌才道:“你是……周小兄弟?”

　　周顯將酒菜一個個的擺在桌上，笑了笑道:“還好，沒喝糊塗。睡到這個時候，恐怕早就餓壞了吧！過來先吃點東西，我們再說。”

　　趙宇下床，奇怪的望向周顯，道:“周兄，你怎麽來開封了?”

　　周顯簡單的將這幾年的經歷給趙宇講了講。 聽完之後他唏噓不已，再想想自己此刻的落魄，不禁苦笑道:“沒想到幾年不見，你已是朝廷的昭信校尉，還高中了探花。而李兄卻從了闖賊，我也落魄到這種程度。人生際遇，真是迥然不同啊！”

　　周顯聽到這裡，也不禁皺眉道:“當日，李兄到底是什麽情況?怎麽突然間便協同紅姐姐一起從賊了呢！”

　　趙宇歎了一口氣，道:“紅娘子為江湖之人，四處流浪，謀求存活。上一年八月，她受開封一富戶邀請，前往其家表演雜技。但不曾想，那富戶看紅娘子年輕貌美，就暗生歹意，欲欺凌之。但紅娘子武藝高超，不僅沒讓那人討得絲毫便宜，反而無意間誤殺了他，就被關入了牢獄之中。當時李兄心中同情紅娘子，便送了一些銀子交給獄卒，讓他們照顧紅娘子。並且上書府衙，為她申辯。”

　　周顯暗自歎息，轉而問道:“然後呢！”

　　“那富戶家大勢大，花銀子買通了上官，一定要殺了紅娘子。後來，和紅娘子一起的那些江湖人不知通過什麽方法救出了她。眾人呼嘯而去，到豫南信陽為賊。雖然沒有確切的證據顯示這與李兄有關，但那家富戶卻因此而盯上了李兄，向上官言明李兄從賊。而李兄平時急公好義，惹了不少富戶大族，眾人合力，一定要置他於死地。”

　　周顯苦笑了一聲道:“後來是不是紅姐姐劫掠了縣衙，救出了李兄，而李兄也不得不與她一起從賊?”

　　趙宇點了點頭，道:“雖然其中有頗多曲折，但大致情況就是這樣。”