一炷香之後，近一千人中最終只有十幾人走了出來。吉木一句話也沒說，但臉上也沒露出太多失望的神色。只是令人給他們準備了馬匹。下令全軍向西南疾馳，那裡是前去青台峪堡所在的方向。

　堡內的其他人聽到馬蹄聲逐漸遠去，緊張的心緒才徹底舒緩。他們沒料到這些明軍會給他們選擇的機會，更沒想到他們真的會就這樣離開。他們想著吉木所說的三條路，呆在原地一動不動。不知過了好久，最終有人站了起來，走進了儲存糧食的倉庫，長久忍饑挨餓的肚子第一次得到滿足。

　有人帶頭，就有人響應。開始僅是少數人，到最後所有人都向倉庫擁去。大門被踏破，牆上還被掏出了幾個大洞。相互擁擠，相互搶奪，還彼此大大出手。到最後，堆滿東西的倉庫被一掃而空。

　有的人害怕清軍回來後報復，轉手提起一把刀，拿著自己搶來的東西，帶著家人便直接上了山。有的人盡全力填飽肚子，接著在躺在原地一動不動，聽天由命。還有的人雖然也沒有離開，但他們除了自己吃飽外，還把那些東西分散藏在好幾個地方。想等以後看看情況，再做其他的選擇。

　在亂世，小民的選擇往往比有權有勢之人的選擇更加艱難，因為他們的命運從來不是由自己決定的。

　吉木行到半路，迎面奔來兩個哨騎。其中一人將綁在自己馬背的人推下，抱拳向吉木道:“遊擊，青台峪堡的清軍一直沒有出來，反而派出了五個人前往通遠堡方向探查情況。被兄弟們殺了四個，留了這一個活口。”

　吉木低頭看到了那清軍一眼，下令道:“給他一匹馬，讓他回去。”

　那清軍明顯吃了一驚，“你要放我離開?”

　吉木道:“回去之後，告訴青台峪堡的守將，通遠堡已被我軍拿下。當我軍到達之時，他若還不率部出堡投降。待我軍攻破之後，堡內雞犬不留。滾吧！”

　那名清軍遲疑了一下，迅速跨上駿馬，扭頭遲疑的看了吉木一眼才飛馳離開。

　馬大瑞道:“遊擊，放他離開，青台峪堡內的清軍便會有所準備。一旦這樣，我們進攻之時肯定要麻煩許多。”

　吉木道:“在我們燃起通遠堡的烽火，而青台峪堡並沒有派出援兵這點來看，堡內的清軍守將行事謹慎，沒有中我們將堡內守軍引出堡外進行殲滅的計策。在堡內，他一定已經有了一些準備，我們趁夜偷襲入通遠堡的方法已經不適用於青台峪堡。而且我們隨後便至，在這僅有的時間內，他又能多做多少準備?通遠堡為一個中等壘堡，只剩不到一百的守卒;青台峪堡雖然稍大，守卒也不會多於二百。即使強攻，拿下它也不在話下。放這個斥候回去，讓堡內清軍明白自己的處境，逼的他們落荒而逃是最好的結果。即使不能，也可以憑此打擊堡內清軍的士氣，一樣有利於我們攻下青台峪堡。”

　馬大瑞想了想，最終拱手道:“還是遊擊考慮的深遠。”

　吉木扭頭看了一下緩緩行進的大軍，轉過頭向馬大瑞下令道:“你去後面催催，讓他們加快行進，盡快趕到青台峪堡。”

　李茂站在箭樓上，看著遠處燃起的火光，臉色間有點焦急。

　一個身穿綢衣的老人登上箭樓，看著僵立在那裡不動的李茂，滿含怒氣道:“李千總，通遠堡的烽火已經燃了老半天了，你為什麽還不派兵前去?”

　李茂頭也不轉的回道:“敵情未明，不宜派兵。而且我們只有百余人，派出援兵，如果敵軍來攻青台峪堡，我們又如何禦敵?”

　老人冷笑道:“不過是劉麻子手下的幾個亂賊，李千總還真是小心的緊啊！但我可要告訴你，通遠堡是禮親王的稅地。一旦有失，我必將如實上報，到時候李千總可不要怨我。”

　李茂冷聲道:“你隨意。”

　老人頓時尬在當地，愣了片刻，最終氣憤憤的拂袖離開。

　李茂瞄了老人一眼，向地上吐了一口吐沫，語氣中滿是輕視的哼了一聲，“狗仗人勢的老東西。”

　此刻李茂耳旁突然想起了輕微的馬蹄聲，他的心陡然又被提了上去。三下五去二從箭樓上下去，快步向大門口走去。

　看著身上帶血，被兩個士卒攙扶進來的李勤，李茂急聲問道:“李勤，怎麽回事?”

　李勤回道:“是明軍主力，我們出堡沒多遠便被他們的斥候偷襲了。那四個兄弟都被他們射殺，我也被俘虜。通遠堡已經被他們拿下，烽火是故意放出來引我軍前去的。”

　李茂臉色頓變，追問道:“他們有多少人，現在在何處?”

　李勤搖了搖頭道:“夜色太黑，看不清楚。但從馬蹄聲來聽，應該在千騎以上。他們放我離開後，也一直在向這邊趕。雖然我一直催馬加速，但按照時間推算，最多一炷香時間他們便會到達。”

　李茂變了臉色，周圍的清軍士卒臉上也滿是驚恐。

　其中一個士卒道:“千總，我們只有百余兵卒，這麽大的堡，是無論如何也守不住的。”

　另一個士卒道:“千總，趁明軍還沒來，我們逃吧！”

　李勤看李茂臉色難看，猶豫了一下說道:“千總，明軍之所以會放我回來，主要是讓我給您帶個消息。他們說……”李勤停了片刻，才繼續道:“那明將說，如若他們到來之時，您還沒出堡投降。他們便會直接發起進攻，攻破堡後，雞犬不留。”

　李茂臉色鐵青，久久沒有言語。在眾兵士的吵鬧聲之中，躲在人群最後側的一個士卒悄悄挪步，最後快步向堡後面跑去。

　不一會，最初和李茂交談的那個老人帶著二三十個士卒，手持武器，趕著一輛馬車，慌忙朝大門口走來。在他們後面，人頭攢動，低聲說著話，是負責巡哨的兵卒，以及被吵醒的堡內百姓。他們看著急急忙忙向外走的老人，還未鬧清發生了什麽，臉間帶著不解和擔憂。

　看到老人，李茂的眉頭皺的更緊，轉頭看了李勤一眼。後者會意，連忙繞過老人一行，向堡後面走去。而李茂連忙迎了上去，望著老人道:“趙管事，您這是要幹什麽?”

　趙管事坐在馬車前端，看到李茂也不下車，只是語氣輕松的說道:“李千總，明軍馬上就要來了，這青台峪堡肯定是守不住了。但這車裡面的東西是屬於禮親王他老人家的，萬不能落在明軍手裡。我先走，剩下的事情你看著辦。”

　李茂想了想，耐心勸道:“趙管事，青台峪堡壘高牆厚，雖然我們只有百余兵卒，但堡內百姓有近兩千。堡內兵械充足，人人可戰。況且，我們可以立即派人把這邊的情況通報給二貝勒，只要我們能堅守到二貝勒率部返回，死的就是明軍。”

　趙管事哈哈輕笑了兩下，“李千總，雖然我老頭子沒領過兵，但你也不要騙我啊！這堡內雖然像你所說的，確實有近兩千人，但看看他們都是些什麽人。老的老，小的小，拿起武器都困難，又怎麽抵擋明軍?況且二貝勒目前所在的甜水站堡，距離這裡有近五十裡，等到趕過來時，這裡恐怕早就沒有一個活人了。你現在就給我讓開，等明軍到了，就是想走也走不了了。”

　李勤怒聲吼道:“你們誰也走不了。”只見帶著幾十個士卒手持武器飛奔了過來，把趙管事周圍的二三十個人全部圍了。趙管事周圍的兵卒也抽出武器，與他們相對。

　李勤為青台峪堡的守將，但因為他剛被調來，對原堡內守卒並沒有太大的掌控力。而趙管事則不同，他是代善家的老家仆，專門被派到這裡征收附近幾個堡的賦稅。他身邊的那些兵卒要麽是以前跟隨他前來的，要麽是堡內深受其信任的，他們這些人完全不受李茂掌控，反而對趙管事忠心耿耿。

　趙管事看著眼前的場景，驚的站了起來，怒視李茂大聲吼道:“李茂，你想要乾嗎?”

　李茂道:“只是想趙管事留下來，與我共同禦敵。”

　趙管事冷笑道:“李茂， 你是這堡的守將，而我不是。即使最後失守了，也是你的過錯，和我沒什麽關系。但如果這些東西丟了，禮親王要的就是我的老命，你休想我留在這裡給你陪葬。”

　李茂看著趙管事，語氣平靜道:“趙管事，還是希望你留下來，否則我將不得不采取一些手段。”

　趙管事滿是嘲諷道:“李茂，你想乾嗎?你能乾嗎?你敢乾嗎?我可是禮親王的人，你一個狗奴才能拿我怎麽樣?”

　李茂抽出長刀，緊盯著他道:“趙管事，我再問你一句，你是否願意留下來?”

　趙管事臉上明顯有點吃驚，但仍舊硬著脖子道:“不留下又如何?”

　李茂露出決然的表情，緩緩上前幾步。猛然出刀，將距離自己最近的一個清軍士卒砍翻在地，接著怒聲吼道:“殺了，將他們全部殺了，一個不留。”

　末代駙馬

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