周顯先是收到已攻入乘氏的信件，接著是後稟的具體的戰果詳情，最後是李開傳來的私信。前兩封信自不用多說，而李開的來信卻令周顯微微驚奇，感覺之前讓錦瑟對他說的話似乎沒有白費。

　他在信中言說，俘虜中的大部分都為河南人，而豫人重鄉土。他提出以自己的河南人身份親近他們，讓他們吃飽，救治他們中的傷者，安葬他們中的死者。願意歸降者，就從他們中挑出青壯收入軍中。而不願歸降者，就發放錢糧放他們離開。前者可以補充自軍損失的兵力，後者則可以播撒官軍的仁義之名。

　李自成由商洛山進軍河南，借著大災荒迅速擴充實力。他的嫡系當然是以陝西人為主，但手下中低層將領和普通士卒，卻以河南人為主。

　古人重鄉社，口音相同，無論認不認識，都會天生多幾分親近。

　而李開的建議就是立足在這個點上，李自成為陝西人，而周顯為河南人。這是一個普通的地域劃分，但在大字不識幾個的普通士卒心中，這個差別卻十分明顯。即使李自成的親信中有牛金星、李岩、宋獻策這些河南人在，但在相同的條件下，周顯對他們來說更具吸引力。就像當初周顯進擊劉澤清時，後者即使名聲不好，依舊能招募到大量本地人為之效力。

　這是完全沒有任何道理的事情，但事實就是這樣。李開能提前意識到這點並加以利用，還真是出乎了周顯的意料。

　周顯提筆在李開的信上批了一句“準了”，交還給騎卒道:“你現在就趕回去，告訴李開一切都按照他所說的辦。另外，把這封信也帶回去，交給劉孔和。他看過之後，自會知道該怎麽辦?”

　騎卒將兩封信收入懷中，向周顯拱了拱手，騎馬離開。

　周顯轉頭向旁問道:“現在距離滕縣還有多遠?”

　那人名叫談賢，是談時邁的同族，跟隨他常駐濟寧，被他派來領路。他拱手回道:“還有十裡左右，過了北沙河便可進入滕縣境內。”

　周顯抬頭看了看天空，只有寒星數點，時辰已過三更。他轉向於七道:“樂吾，去傳令，讓兄弟們加快速度。”

　於七眉頭緊蹙，“督帥，再加快兄弟們會受不了的。”

　周顯搖頭道:“到了就算勝利。等到天明，一切都晚了。”

　余文在旁道:“督帥說的是。這次我們是否能夠取勝的關鍵就在於是否可以騙過李定國，一旦等到天色放亮，再想騙過他就難了。”

　周顯點了點頭，向於七道:“去吧！”

　不一會，遠遠傳來高聲喊叫聲。“全軍加速前行。”悠悠書盟

　看周顯眉頭緊鎖，似有所思。余文安慰他道:“督帥莫要擔心。事情既然已經走到了這一步，就順其自然吧！人事已盡，能否成功就看天命吧！”

　周顯搖頭苦笑道:“你倒是很看的開。”

　余文打了一個哈切，語氣懶散道:“反正打來打去，打的都是自己人。若是我們大明內部能團結一致，哪容滿虜肆虐?”

　周顯點了點頭，沒有反駁他。他流落遼東，為奴近十年，經歷不同導致想法也不同。世人逐利而行，哪有那麽容易團結齊心?周顯即使有心來主持此事，也先得有一定的自保能力，至少要清除山東所面臨的直接威脅。

　收回定陶，魯西已定，而李定國依舊威脅著魯南。和賀錦不同，李定國為當世良將，兵雖少卻極具威脅。尤其是他手中那五千騎兵，在魯南簡直就是開掛一般的存在。橫行四方，無人可擋。

　缺少騎兵一直都是周顯所面臨的主要問題。雖苦心經營，但總是因為這樣或者那樣的問題，不能一直保持足夠的數量。現在勉強湊夠了兩千之數，但戰力遠遜於李定國手下的那些百戰之卒。

　他不敢拿自己的僅有的騎兵和李定國對戰，在魯南一直采取的就是多建壘堡，多布兵卒的防守策略。但這樣也僅能防守一些重要的地方，致使魯南人口流失嚴重，很多良田荒蕪，而一些在其他地方推行的政策在魯南完全無效。

　為了對付李定國的這支騎兵，周顯還曾經專門向軍中將領和講武堂的學子征求辦法。最後是剛回山東的余文提出最好將李定國困於一城之中，使其騎兵優勢不能發揮出來，集中兵力與其巷戰。

　周顯又融合了其他人的一些想法，采用一系列誘敵之計，才有了這樣的一次急行軍。如果能拿下李定國手下的這支騎兵，別說解決魯南威脅，就是收復徐州也不在話下。

　李自成大敗孫傳庭，進軍京師。不僅使朝廷恐慌萬分，還使剛佔據江淮的隆武新朝感到了驚懼。李自成雖然目前忙於與官軍交戰，不但沒有進攻他們，反而盡力拉攏。但誰都知道，這種情況持續不了太久。

　朱聿鍵召集手下大臣， 最後一致決定趁李自成與官軍相戰於北方，進軍南京。運河之西的隆武軍匯聚向安慶，運河之東的隆武軍聚集在揚州，準備從兩個方向一起夾擊南京。

　也因為這個原因，徐州大部兵力被調去揚州。城中所剩，除了李定國的五千騎外，僅剩三千精兵，其他的都是新近招募的鄉勇，連武器都沒配足。而在徐州臨近的郯城、邳州，更是一個兵卒都沒有，只靠本地鄉勇維持治安。

　這是李定國的自信，徐州周邊多平原，靠著他手下的騎兵便可維持著龐大的地域。因為就算周顯能攻下這些地方，他依舊可以靠騎兵困死佔據城池的官軍。所以，能否除掉李定國手下的這支騎兵對周顯至關重要。

　而周顯這次之所以這麽冒險，不僅因為李定國長久帶來的威脅，最主要的是隆武軍的進軍策略。

　和李自成不同，朱聿鍵是正統的藩王。在南方一些士紳看來，他和崇禎帝誰當皇帝並沒有什麽大的不同。一旦讓他佔據南京，南方各地恐怕會望風而降。到時候即使崇禎帝就是願意撤離京師，恐怕也再無可以立足之地。
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