“我砸你老母啊！”掌櫃的過去就是一個巴掌，把小二拍得在原地轉了好幾圈才停下，旁邊正砸門的兩個夥計見風頭不對，趕緊把手裡的錘子藏到身後，生怕遭受那池魚之殃。　　“哎喲，掌櫃的你為何打我呀?”捂著腫起的腮幫子，小二一臉的迷茫之色。

　　“我打你，打你還算輕的呢！你們這幾個隻懂吃乾飯的純心想給我好看是不是，沒事你們跑來砸袁老爺的門作甚。”

　　“袁老爺?裡面不就是個窮書生嗎?剛才那一聲響您老可是也聽見了，不是您讓我上來看看怎麽回事的嗎?結果這小子怎麽的都不肯開門，小的就隻好叫人來砸了。”小二這心裡別提多委屈了，心說我還不是為了你這個破店盡心盡力嗎，怎麽反而還挨了一巴掌，這還有天理木有。

　　“啊呀，你還有理了是不，你知道裡面的是何人嗎?那是今科高中會元的袁相公，十有八九將來是要做狀元的，我這小店可全都指著借他老人家的光紅火一把呢！”

　　“誒喲，原來是會元公啊！您看這怎麽說的，小的要是早知道，您就是借我個膽子咱也不敢呐！”小二本就是個玲瓏剔透的人物，聽了掌櫃的一番話哪還不明白其中的關竅。

　　掌櫃的這時候也沒空與他計較，趕緊來到袁凡門前輕輕叩了幾下。

　　“袁相公，恭喜您老高中會元了，報喜的公差正在樓下等候，請會元公下樓接受賀喜吧！

　　“掌櫃的，勞駕請給小生準備一套乾淨的衣物，再請小二哥給打一盆水來，在下不小心弄破了衣服，這樣子實在不好見客，銀子到時自會一並結算的。”以袁凡如今的耳目靈敏，自然早將門外二人的對話聽了個真真切切，沒想到今天已經是發榜之日了，自己居然連這等事都忘得一乾二淨，還真是糊塗得緊啊！

　　不過讓他驚喜不已的是，沒想到自己竟真的中得了這頭名魁首，現在隻要等在殿試上走個過場，不出意外的話今科狀元就鐵定是他的了，這一下鯉魚躍龍門，自己可真的要光宗耀祖了。

　　興奮地剛想起身去開門，就聽見嗤啦一聲，由於用力過猛，早就破爛不堪的衣服又被扯出了一個大大的口子，袁凡這才注意到自己的這副尊容實在不適合出去見人，無奈之下便隻有請掌櫃的幫忙了。

　　“哦，原來會元公有此不便，來福，趕緊給袁相公打一盆水來，我去後面取衣物。”掌櫃的心說怪不得這位不願出來了，原來是怕自己的形象不夠體面，有損了會元的名頭，自己將來還有求於他，這點小事自然是要周全的。

　　頃刻間衣物清水都已準備停當，袁凡這才將他們放了進來。

　　掌櫃的和小二進門這麽一看，乖乖隆地洞，會元公這是對自己奪魁十拿九穩，提前在這裡放爆竹慶祝呢！不過也沒聽說這玩意兒有在屋裡放的呀！

　　見二人對這屋裡的情景看得眼睛都有些發直，袁凡臉上露出了一絲尷尬之色。

　　“咳咳，掌櫃的，實在不好意思，此處一應損毀，到時我都會照價賠償的。”

　　“哈哈，不妨事，不妨事，所謂舊的不去新的不來，小店出了您老這位才子，到時候必定是要煥然一新的。”掌櫃的雖然有些心疼，但相比起今後可能的好處來，這點損失也就不算什麽了。

　　等二人退出房去，袁凡趕緊將破衣服脫下，全身上下都擦拭乾淨，換上新衣後才精神煥發地下樓接受賀喜去了。

　　那公差見袁凡終於露面，趕緊笑盈盈地上前行了一禮。

　　“恭喜袁老爺高中了，小的特來給會元公報喜。”

　　“有勞這位公差大哥了。”袁凡知道規矩，趕緊從衣袋內摸出一錠銀子塞了過去，足足有十兩之多，不過反正這些銀子也都是當初田倫相贈的，不花白不花。

　　“謝會元公賞，小的還要去別家報信，就不多在此打攪了，明日辰時請會元公到榮華門前等候，到時自有禮部堂官會來接引你等入宮參加殿試，由聖上欽點金科狀元，小的先預祝會元公旗開得勝，馬到成功了。”一掂那銀子的重量，公差臉上的笑意就更濃了起來，將殿試通知傳達過後便一抱拳地告辭離去了。

　　望著那公差遠去的背影，袁凡臉上露出了一絲淡淡的笑意，自己終於離人生的頂峰隻有一步之遙了， 讓他感覺都有些不真實了起來。

　　……

　　再說相府這邊。

　　田倫將報喜的公差打發走後，悶悶不樂地又回到了書房之中，他的那些智囊們早已等候在此，臉上都帶著一絲焦慮之色。

　　“公子，結果如何?”

　　那位曲師爺一見田倫進來時的臉色，就知道這次的事情多半要遭，不過還是率先問了一句。

　　“唉，果不其然，最後隻中了個第二，第一被那個袁小子給得去了，看來這次的計劃可能要落空啊！”田倫頹然倒在了他那張太師椅上，失望之情溢於言表。

　　“嘿嘿，公子也不必過於灰心，這不是還有殿試嘛！事情尚未蓋棺定論之前，我等應該還有翻身的機會才是。”曲師爺臉上的失望之色一閃而過，隨即又變回了那副高深莫測的樣子。

　　“哦，還能有什麽辦法?誰都知道殿試隻是走個過場而已，那小子隻要不犯什麽大的差錯，這狀元的頭銜就非他莫屬了。”田倫聞言稍稍有些錯愕，趕緊將身體坐直了一點，眼光中不禁露出了一絲期盼之色。

　　“嘿嘿，公子果然機敏不凡，一下就說到了點子上，如果他自己不犯錯的話，我們何不想辦法讓他犯點錯呢?”曲師爺捋了捋他那兩撇老鼠胡須，意有所指地說道。

　　“師爺的意思是……”田倫似有所悟。

　　“公子請附耳過來，其實我等只需如此，如此……”曲師爺向田倫湊近過去，在他耳邊道出了幾條計策出來，聽得田倫頻頻點頭，臉上又轉憂為喜起來。