關府靜慈苑的佛堂內。

　　金猊中飄著縷縷淡煙，檀香味在整間佛堂內悠悠彌漫，佛像之前，關母跪在蒲團上，手撚串珠，正在閉目誦經。

　　每日的早課是雷打不動的，就象每天都要吃飯一樣，她從不遲誤，因為在這間佛堂裡，可以讓她的心安寧一些。

　　侍婢麓兒這時輕輕地走了起來，將一木盆的熱水放在佛堂側旁的案桌上，白方巾搭在盆邊，而用來的淨手的“澡豆”則碼在一個木匣子內，亦擺在盆邊。

　　每次麓兒都是估摸著時間才將水端進來的，關母習慣在每次早課完畢後要再洗一次臉，淨一次手。

　　麓兒放好所有物件後，便束手站在案桌旁，等著關母結束早課。

　　不一會，關母睜開雙眼，麓兒過去將她從蒲團上扶起，攙著她來到案桌旁。

　　“麓兒。”

　　“誒。”

　　關母一邊用方巾洗著臉，一邊問道:“近幾日，府中可有些什麽有趣的事，說與我聽聽。”

　　丫鬟奴仆們也是有圈子的，圈子內信息互通，上至皇上駕崩，下至村口的母狗下了一窩崽子，皆可列為談資。

　　麓兒也是關母精選出來的侍婢，屬於關寧小妾的候選人之一，以後就算再怎麽不濟，至少也能在府中找個比較靠譜的人嫁了，過些平淡安穩的生活。

　　與小舞的活潑跳脫不同，麓兒生性溫馴而且脾氣極好，關母很喜歡她。如果不是因為小舞做得實在太好了，她早就將麓兒派去給關寧做通房丫頭了。

　　“近日府上倒沒什麽趣事，不過婢子聽說，前天晚上少夫人出門的時候，少爺去府門前送了，而且，少夫人還給了少爺一百萬錢。”麓兒將關母洗過的方巾在盆中搓了一下，擰乾後，又遞給她。她的聲音很平淡，就象平時奴婢們在閑聊時的語氣一樣，關母平時跟她說話時，一直都這樣。

　　“你說什麽?！”關母突然瞪大了眼睛，看著麓兒。

　　麓兒的心突突了一下，吃吃地道:“沒……沒什麽呢！”

　　“芷蕾給了寧兒一百萬錢?！”關母眼睛又再瞪大了一些，直直地盯著麓兒。

　　麓兒的心狂跳，她很久沒見過關母這麽激動的表情了(除了前幾天叫關寧滾出去的那次)。

　　她忽地跪了下來，顫聲對關母道:“老夫人，麓兒是不是說錯什麽話了?剛……剛才那些話，婢子也是聽門房們說的……老夫人萬勿動氣。”

　　關母忽地“呵呵”笑了起來，她摸了摸麓兒的腦袋，慈詳地道:“沒事呢，沒事呢，你莫慌，起來吧，跪下做什麽，呵呵呵……”

　　麓兒一頭霧水地站了起來，束手而立。

　　“芷蕾居然背著我，給了寧兒一百萬錢?！這個……這個傻兒媳啊，終於知道疼夫君了，哈哈……哈哈……”關母一臉喜色地大笑道。

　　麓兒莫名其妙地看著關母，她實在不明白關母在高興什麽。

　　關母看了她一眼，在關寧給她送來的圈椅上坐下，喟歎道:“芷蕾這孩子啊，什麽都好，就是又強又傲，我就怕寧兒降不住她，現在可好了，她都知道背地裡向著寧兒了，疼著他了，這樣我就放心了……這樣下去，只怕過段日子，我就真的能抱上孫兒了，唉，再不濟，孫女也行……呵呵，我就說，今晨枝頭的喜鵲怎麽叫得這麽歡呢！”

　　關母嘻笑著從佛堂走出去，外面的空氣，真新鮮！

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　　直至黃昏，關寧才從城中返回山莊。

　　剛進府門，門房陳東便遞給了他一封請柬。陳東語氣中透著喜慶，他對關寧道:“少爺，這是長史薛道衡府中送來的。”

　　“哦，”關寧聽罷，眉頭一挑，立即打開來看，果然，是邀他去赴壽宴的請柬！

　　此時，小舞等一眾人正往府中走去，小舞更是急著要去為關寧準備換洗的衣裳和熱水，今天辦了許多事，跑了許多地方，天氣悶熱，關寧早已滿身臭汗，在車上就嚷著回去要好好洗洗了。

　　關寧叫住了小舞。

　　“少爺，你叫我?”小舞聽得叫聲，小跑著轉返過來。

　　“嗯，你現在立即去城裡一趟。”

　　小舞懵懵地道:“少爺，我們這才剛回來呢，又要去嗎?”

　　關寧道:“是的，不過這次是你去，我不去。”

　　“哦，可是我進城去幹什麽?”小舞問道。

　　“去漲價！”

　　“漲……漲價……”

　　“去將我那幅在匯文齋寄賣的《獨釣江雪圖》提到二十萬錢的價格。”

　　“噝，”小舞倒抽了一口涼氣，原本十萬錢的價格都賣不出去，現在居然要提到二十萬錢?！

　　“去我書房裡拿上印信，還有票據，立即去吧。六子和五叔跟你一塊去。”

　　“我知道了，少爺。”小舞象隻喜鵲似地朝東苑跑去，她一邊跑，一邊在想:“少爺現在真是越來越奇怪了，以後可如何是好啊……唉，也沒辦法了，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗唄……”

　　……

　　……

　　隋開皇二十年(公元600年)的三月四日黃昏時分，揚州城德慶坊內的陌巷之上，有許多文人自發地聚集在一起，匯成了一支隊伍，緩緩地朝著坊內一座普通的宅子走去。

　　這支隊伍裡有貴族公子，有貧寒學子，平時可能各自看不順眼，但此刻臉上都洋溢著溫暖的笑意，眼神裡都煥發著發自內心的崇敬。

　　他們來到宅子之前的一大片空地上，按照詩社，學府以及師承的不同，各自聚集成團，看著府門，在等待著那扇大門開啟。

　　在此期間，大家亦會寒喧與交談，但聲音都很克制，並不喧嘩。

　　不一會，府門開了，從裡面走出十余個家奴打扮的人，他們出來之後，便在府門兩側整齊地排成兩列，看樣子是等著迎接賓客的。

　　最後一個出來的是秦嗣發，他雖然年逾花甲，但依然步履輕健，來到府門前，他立即朝著府門前的諸位文人學子們，恭恭敬敬地做了個揖，但沒有說話。

　　眾學子亦整齊地躬身回禮，氣氛肅穆，有如學堂之上行拜師禮似的。

　　秦嗣發在薛府已經超過四十五年了，這種場面他已見過許多次，每到薛道衡生辰之時，都會有文人學子想來為他祝壽，但薛道衡偏偏又是個疏於見客，懶得應酬的人。

　　所以，絕大多數人都只能在府門前向薛道衡作個揖，“遙”表敬意。