夜幕降臨，氣溫驟降，但卻沒有下雪，這種悶騷式的寒冷更是讓人渾身血液凝固。

　　未過酉時，離亥時還有一個時辰，關家前去高郵碼頭迎接雲芷蕾的車隊就已經出發了。

　　除了拉貨的四十輛騾車，兩輛烏篷載人馬車之外，隨行人員更是多達一百多人，而平時很少出門的關母，這次居然也坐上了馬車，與關寧等人一同來到高郵碼頭，隻為了迎接回家的關家少奶奶――雲芷蕾。

　　這個陣仗，可以說相當宏大了。

　　高郵碼頭靠近淮水方向，是揚州城外，位於揚州境內古運河(邗溝)邊上的一個貨運集散碼頭。

　　相對於揚州城下的大型碼頭來說，它的貨物吞吐量不算大，但由於揚州的水陸交通方便，商業極其發達，所以即使這個處在鄉野之地的碼頭亦是非常繁華。

　　光是環繞在高郵碼頭四周，便開設了不下數十家邸店。

　　所謂邸店，也就是兼具貨棧、商店、客舍性質的處所。

　　商客帶著貨物住進邸店後o邸店主人與牙人為商客作中間人o將貨物賣出o或再購買貨物，邸店從中收取邸值(或棧租)。久而久之，邸店也就發展成為了客商交易的場所。

　　有些大型邸店為了防盜，豢養了頗多惡犬，一入夜便將它們栓在倉庫外面，守著倉門，一旦有人靠近，便狂吠不止，相當於為守夜的夥計們配備的警報器。

　　此時，天色已經完全暗下來，卸貨時間已過，碼頭苦力們除了一些露宿在碼頭四周的人之外，其他的幾乎都離開了。

　　這種天氣，這個時辰，實在不是一個裝卸貨的好時機。

　　關家的大隊人馬經過一些邸店大門前的時候，門前石柱上栓著的獵犬齜著牙迎著車駕作勢就往上撲，其狂吠聲響徹空寂的街道。

　　邸店的夥計聞聲從門內探出頭來，見到隊伍挑著的燈號，知道是大家族來碼頭接貨的人馬，便打著呵欠，嘟囔著縮回屋裡去睡覺了。

　　到了碼頭，離約定的亥時還有一刻鍾。

　　風雪已經歇止。這兩天的天氣不算好也不算壞，雖然偶爾還是冷得要命，但起碼沒有再起暴風。

　　此時的運河，還隻是隋文帝楊堅為伐陳所浚通的古邗溝，這條運河聯通了江淮水系。

　　(開皇七年，隋為平陳作準備，開江陽瀆，北起江陽(今江蘇淮安)，東南經射陽湖與邗溝相接。從而溝通了江陽、江都(今江蘇揚州)之間自淮河入長江的運道。)

　　此次商旅之行，雲芷蕾從七月初便開始策劃了，從聚攏商船，屯積貨物，招募人手，到疏通官府，直至七月末的船隊出發，她全部一手操辦，出航之後，沿著江陽瀆漕河，到達江陽(今淮安)一帶的淮河水域，之後沿著通濟渠、廣通渠一路北上，抵達京師大興城。

　　這種南貨北運，將北方缺乏的鹽米、茶葉、絲綢、布帛等物，運至京師銷售，是時下最流行，也是最賺錢的商業活動。

　　如果順利的話，一趟下來，賺取的利潤幾乎抵得上在當地經商一年的收入。

　　但象雲芷蕾這樣，幾乎半年都在外行商的船隊，還是比較少見的，因為大部分人都會趕在下雪之前回到家中。

　　今年江陽瀆運河的水勢較盛，水流湍急，江淮一帶雖然也降雪，但是到目前為止，天氣還不算太寒冷，所以運河不會封凍。雲芷蕾的船隊趕在這個時候回來，也算是一種運氣。

　　亥時過了，船隊還未到。

　　關母在車裡面等得急了，

她乾脆下了車，走到碼頭邊上，來回踱著步，時不時遙望著江上的暗雲湧動。　　關寧與小舞也下了車，在旁邊陪著她。

　　關母接近五十歲了，儀容端秀，雍容大氣，眼神顧盼間很自然地就流露出家主的威嚴與持重。

　　實際上，在關桐還在世的時候，她便已經是關家的主事人了，關家名下所有產業的經營與買賣全由她做主，直到關桐過世後，她悲傷過度，身體狀況急劇下降，才一度將權力下放，凡不涉及關家核心業務的事務，俱讓管事們去做決定。

　　這種狀況一直維持到雲芷蕾嫁入關家之後，才有了改變。

　　雲芷蕾才貌雙全，慧嫻淑雅，關母一見到她就非常喜歡，無論關寧的態度如何，她都認定雲芷蕾是關家的兒媳了，在關寧昏迷期間，她更是將關家的家業悉數交給雲芷蕾管理，自己完全不過問。

　　她對雲芷蕾的疼惜是發自內心的，這次過來接船，便是一種最直接的體現。

　　又過了一個時辰，時間已經到接近子時了。夜色愈深， 江面碼頭上隻聽得風聲呼號，關寧勸母親回車上避風，關母卻搖頭表示自己無礙。

　　過了不久，在江面上，有數點燈火由遠及近地遊移過來，隨著波濤浪湧，燈火越來越多，赫然是一隻大型船隊。

　　“船到了，船到了。”碼頭上的關府家奴們開始雀躍歡呼。

　　船隊緩緩靠岸，隨著鐵錨落水，舷板搭落下來，隨船的水手來到岸上，熟練地接過從甲板上拋下來的纜索與搭板，將船隻的位置固定好，然後便是等待貨物的裝卸了。

　　關寧與關母等人在離主艦舷板固定處不遠的地方駐足而立，等著凱旋歸來的雲芷蕾。

　　終於，有一行人從舷板上走了下來。

　　為首一名女子一襲白色狐裘，裹著她高挑窈窕的身軀，正款款地朝關寧他們走來。

　　她的膚色很白，縱然在夜間昏黃搖曳燈光的照耀之下，依然閃著一種瓷玉般的光澤，她的臉龐與眉眼秀美絕倫，但不同於一般江南女子的溫婉與靈動，在她的眼眸中，顯露出來的更多是從容、鎮定與堅毅。

　　這樣的一個女子，乍眼看上去，就象在暗夜中下凡的神女一般。

　　在她的手中，執著一柄帶鞘的長劍，劍鞘上沒有花哨的裝飾，劍鍔與劍柄俱是黑色的，劍柄上規整地纏著細密的吸汗布條，這樣的劍，絕不會是用來看的，這樣的劍，除了用來殺人之外，別無他途！

　　她的人還未靠近，關寧已經感覺到一股強勁的氣勢逼迫而來。

　　這個女子，就是他的妻子，也就是他在成婚當天就拋下的那名女子――雲芷蕾！