斯威夫蘭王國，亦是梅琳的母國……沒錯，這是一次返鄉之旅。

　　 在古老的東方，有一句諺語:“富貴不還鄉，如錦衣夜行。”

　　 當年，她是作為一個包袱，被甩到水雲間學院的……憑心而論，雖然她的童年比之正常女孩的童年無趣了一些，但想到有了後媽便有後爹的老話，在水雲間學院的生活經歷還算可以，雖然也有不少驚險與鬧心，但正因為經受了這些，才能承載生活之重。

　　 據妮莎說，斯威夫蘭王國目前的情況不太好，因為王室出現了一些變故，幾個王子各據一方，貴族們也分裂了，大打出手。用妮莎的話說，有腦子都要打成狗腦子來了。但她絕口不提回去的原因，梅琳也不追問。

　　 希望號停泊的終點是蓋爾港，隸屬於自由聯邦，與斯威夫蘭王國毗鄰，鄰國的戰亂並沒有影響到這個崇尚自由的聯邦國家。

　　 當梅琳走下跳板，腳踏實地的時候，這才猛然省得她已經走進了一個全然不同的世界。忙亂的碼頭和多明哥一樣的嘈雜、擁擠;馬車依舊是在人群中狂奔，險象環生;裝卸成捆成桶成箱貨物的碼頭工人，也是煕來攘往，他們大聲說著一種梅琳完全聽不懂的語言。

　　 “奇怪，這是什麽語言?我竟然一點兒也聽不懂?”梅琳愕然。

　　 真是，她精通巫師世界自遠古以來數十種語言，還有龍語、希伯萊神語、精靈語、妖精語，可這些人說的是啥?

　　 “當然是大陸能用語。”

　　 妮莎解釋道:“只不過他們的地方口音很重，如果不是熟悉他們的說話方式，很可能一下子轉不過彎兒來，你仔細聽一會兒就知道了。”

　　 仿佛要證明她說得不對似的，馬上就有個人帶著濃重的口音對她說話，梅琳根本沒聽說對方說的是大陸通用語。

　　 妮莎聽了她的話後也忍不住笑了，她同意道:“確實這個口音太重了，不過他的確說的是大陸通用語。自由聯邦的人說大陸通用語的時候，就像是在鼻子裡塞了東西，舌頭又被卷起來，所以說起話來就是這個樣子……嘿，那可是一位英武的聯邦中尉。”

　　 “聯邦中尉?”

　　 梅琳失笑道:“我還以為他是賣鈕扣的商販呢！”

　　 那位聯邦中尉穿著一件精心裝飾的緊身短軍裝，前襟一排擦得鋥亮銅鈕扣，其間還系有十幾條金色的飾帶，梅琳看著，感覺就像是參加化妝舞會似的……若是不考慮周圍的環境。

　　 “科爾比，”

　　 妮莎轉轉喊道:“馬車呢?”

　　 科爾比，是她的一個仆人，隨行的還有一個侍女和兩名護衛，一直站在她們身後，聞言立即來到近前。

　　 “夫人，一切都安排好了。”

　　 科爾比舉手向稍遠處的一輛馬車做了個手勢，那輛馬車立即向這邊駛了過來，“夫人，明天我們就可以啟程前往斯威夫蘭王國。”

　　 “真希望馬上動身。”

　　 妮莎眼中充滿了期待:“時間還早，才將近中午而已。”

　　 “最晚的商隊八點鍾的時候就已經出發了，雖然自由聯邦並沒有發生戰爭，但野外也不安全。”

　　 科爾比解釋道:“夫人，我們住的旅館設備很好，而且廚房做的菜也不錯。”

　　 他停頓了一下說道:“我們得快點兒走了，今天碰巧是集市日，路上非常擁擠。”

　　 “集市日?”梅琳隨聲附和問道。

　　 妮莎雙手一拍，“像蓋爾這麽大的港口城市，集市日一定很盛大吧?科爾比。”

　　 在梅琳眼裡看來，集市簡直是盛大得不可想象，她從來沒有想到凡的集市也能有如此規模，又刺激又新鮮。在鐵錨旅館前綠草如茵的廣場上，五彩繽紛，熱鬧非凡。

　　 當馬車將梅琳等人送到旅館門口後，梅琳便央求著妮莎別急著進去看房間和用餐，先去廣場逛逛再說。

　　 “夫人，梅琳小姐，再已經中午，再耽擱……我怕……”科爾比有些遲疑。

　　 妮莎卻是讚同梅琳的建議:“科爾比，你把行李送到房間裡，午餐不用擔心，攤子上就有不少賣吃的。而且我也想順便買些長襪送給姐妹們。”

　　 她轉向梅琳說道:“蓋爾的手織長襪還是非常有名的，很多名媛貴婦都很喜歡，甚至專門派人過來買。”

　　 “好吧，”

　　 科爾比無奈，只能同意，他向那兩名護衛說道:“你們陪同夫人和梅琳小姐，一定不要讓夫人和小姐出事。”

　　 “是。”兩名侍衛齊齊答應了一聲。

　　 妮莎在船上的時候，言談舉止，嫻雅淑德，簡直是貴族風范的教科書。但此時就像變了一個人似的……不到幾秒鍾，梅琳便發現自己居然被妮莎拉到了一個牛群之中，她們敏捷地在牛群中穿行，衝進了廣場之中。

　　 放眼望去，到處都有活動，男男女女討價還價，買進賣出，稱讚、挑剔、討論……喧囂聲不絕於耳。些年輕婦女和女孩身上穿著的色彩豔麗的衣服，讓梅琳不禁發出了讚歎聲。

　　 說到底，她也是一個年輕女孩。而從她十負以後，真正的生活就遠離了她，而眼前的一切，勾動了她心中久遠的回憶，就像是被媽媽牽著手在調停中閑逛街。

　　 那些女孩身上的衣服都十分亮麗鮮豔。放眼望去，只見都是裹在藍黃、紅白、紅黃、藍白色條紋長襪裡的足踝和腿。蓋爾女孩穿短筒、平跟的黑皮鞋，不穿皮靴，裙擺距離足踝有四到六寸，露出一截小腿。裙子也很別致……寬松的褶紋，搖曳生姿，顏色一如長襪般鮮豔，襯衫顏色雖然比較深，但仍不失豔麗，衣袖上疑了一排扣子，身上還圍著一片潔白的波紋亞麻三角巾，在前襟扣住。

　　 “等一下，梅琳，我要買一些長襪，還要買一件……不我要多買幾件不同顏色的那種裙子……還有襯衫、手絹，這些東西太漂亮了，我一定要買下來！”妮莎興奮的樣子，一點兒也不像有修養的貴族，看得梅琳不禁莞爾。