揚州境內，有三大水賊。

若論其中第一者，毫無疑問便是巢湖鄭寶。依靠巢湖之水，聚集上萬賊人，劫掠過往百姓，雖然算不上窮凶極惡，卻也是作惡多端了。

而此刻，在巢湖之畔，鄭寶設置的水寨，卻是顯得有些喧鬧。因為，有客人來了。

這是一位身穿儒服的男子，態度平緩，顯得頗為平靜，好似眼前的不是賊窩一般。

“客人，我家首領有請！”一名賊人，好奇的打量這文士兩眼，雖然沒有多言，但目光之中的好奇卻是沒有多加絲毫掩飾。

文士從容點了點頭，便是跟著這名水賊的路途，向著水寨最中心處走去。而這水寨，便是越靠近中間，人數越發密集。

不多時，便是來到水寨的中心大廳，賊人對文士做了個手勢，說道:“客人裡面請！”

雖然是獨身在這賊窩之中，文士依舊是氣定神閑，此刻一人走入廳中，一邊打量著周圍的環境，一邊在心中暗自籌算。

“你是嚴家派來的人?”在廳中最前，擺放這一張椅子，虎皮攤著，氣勢非同一般。在這虎皮之上，坐著一名中年男子。

男子留著胡茬，一臉桀驁之氣，翹著一個二郎腿，異常傲然，目光睥睨，看向文士，雖是詢問，卻是氣勢強橫，咄咄逼人。

文士點點頭，拱手說道:“不錯，在下朱明，見過鄭首領！”

朱明不為所動，從容不迫的模樣讓鄭寶覺得無從下手，看了朱明兩眼，也就不再繼續糾結，微微搖頭說道:“你今日來此，所為何事?”

朱明這才是微微一些，詭異的語氣道:“今日來此，正是要與鄭首領合作。”

“合作?”鄭寶好像是聽見什麽笑話一般，不由自主的搖了搖頭道:“合作對我有什麽好處，你們嚴家乃是在吳郡，山高地遠?”

朱明搖頭道:“在下相信鄭首領不是目光短淺之人。”

鄭寶瞳孔微縮，打量著朱明，微微一頓說道:“你們到底是想要做什麽?”

朱明答道:“今日來此尋求與鄭首領合作，自然是帶著誠心而來，只要鄭首領做好此事，我家主公，絕對不會虧待鄭首領。”

鄭寶卻是不屑說道:“都是廢話，到底是什麽交易，什麽合作，什麽好處，這般遮遮掩掩，有何好處?”

朱明也是不覺得詫異，只是煞有其事的點頭道:“既然鄭首領如此爽快，在下也就不客套了。”

“我家主公要鄭首領拖延住九江的軍隊。”朱明一字一頓，說得清楚無比道。

“九江的軍隊，呵……”鄭寶正欲大笑，卻是猛然一驚，睜大眼睛看著朱明道:“揚州牧陳燃的軍隊?你們莫不是想要我去送死嗎?”

“之前臧昱何等昌盛，在陳燃之下，還不是毫無還手之力，短短時間便是被陳燃橫掃，難不成你們覺得，我麾下的隊伍，能夠與之較量不成?”鄭寶雖然囂張，但他對情況還是看得很清楚，他可不願意被人當槍使。

鄭寶態度不好，朱明也是不動聲色，他繼續解釋道:“鄭首領莫要誤會，我家主公絕非此意，揚州牧陳燃，麾下兵卒確實極為驍勇，但其初到揚州根基終究尚淺。”

“其麾下並無水軍，若是鄭首領能夠以水軍牽製，自然可以成就大事。”朱明解釋著說道，他知道陳燃麾下殺神軍的厲害，但陳燃沒有水軍，也是硬傷。

不過朱明消息有些落後。

“水軍?”鄭寶目光一凝，若有所思的想著。

他看著朱明，好像是有所決斷，又是追問道:“便是此番拖延住陳燃又如何，若是陳燃穩住局勢，

記仇於我，日後集中大軍同來攻打，又該如何是好?還有，便是這般做了，我又有何好處?”鄭寶的問題，朱明一副穩操勝券的模樣，顯然早有預料，他微笑著回答道:“鄭首領盡管放心，揚州之大，豈會沒有容身之地?只要鄭首領願意，便是遷徙到吳郡，依舊是任首領橫行，豈不快哉?”

不過這個回答，鄭寶卻是不甚滿意，他搖了搖頭。朱明又道:“還有一事，便是我家主公已經是令人運送錢糧眾多，正在路上，萬望首領不棄。”

“待到大事成功，便是丹陽吳郡，盡數為我主公之地，到時候，巢湖東北，丹陽境內其半，盡為首領所有。”朱明終於是拋出了最終的利益。

鄭寶果然是遲疑了，錢財是一部分，但最終讓他動心的是地盤。 他如今的實力，霸佔巢湖已經是差不多了，想要更進一步顯得極為困難。

若是他還能夠擴張地盤，那麽，一切都還能夠更進一步。

雖然是有一個陳燃，但正如朱明所言，陳燃麾下沒有水軍實力。鄭寶卻是縱橫巢湖的水賊，水戰實力何等強大，豈是陳燃能夠比較?

在這些的誘惑之下，鄭寶越發控制不住自己激動的心，他開始蠢蠢欲動了。

鄭寶的嗓門有些喑啞，他問道:“可是，我又如何能夠相信你家主公，若是到了日後，你家主公過河拆橋，我又該如何是好?”

鄭寶老油條一般笑著，打量著朱明的反應。

朱明說道:“首領既然和我家主公聯手，自然是盟友，若是失信於盟友，豈不是給敵人與機會?”

“此中道理，自然不必明說，唇亡齒寒的道理，想必鄭首領也是明白的。若是此番動手，便是一榮俱榮，一損俱損，難道我家主公還會如此背德嗎?”朱明依舊是從容不迫的說道。

鄭寶目光閃爍不定，利益動人心，面對利益，他不可能做到不為所動。

思考良久，鄭寶目光看向朱明，若有所思的點頭說道:“希望你莫要食言，若違今日之言，不論他人，先生必然不會好過。”

朱明聞言，卻是不由得笑道:“鄭首領客氣了，在下遵照主公之令來此，乃是誠心誠意，鄭首領不必擔憂。”

“若是鄭首領當真擔憂，便是將在下性命相搏，也並非不可。”朱明顯然極為坦然，隨意說道。

鄭寶最終卻是搖了搖頭，讓朱明離去了。