吳郡，烏程縣。

揚州偏靠東南，自古以來便算不上富庶之地，一直到宋朝之前，都是中原地區遠遠超脫於南方。

因此，揚州之內的世家勢力也是算不上強大，實際上若要世家勢力，自然還是要富庶的中原地區。

那些世家當真是不計其數，勢力大小亦是不一。其中有袁家這等天下名門望族，四世三公，何等威望。

而在揚州，並沒有多強大的世家大族。雖然也是世家，世代相承，勢力不弱，足以稱得上是地頭蛇，但若是和袁家這等龐然大物比較起來，那當真什麽都不是了。

而在烏程縣，亦是有一強大的家族勢力，雖然烏程縣的縣令官職，都是由朝廷安排的。但烏程縣的許多事務，世家亦是能夠掌控其中。

而這一家，正是烏程縣的嚴家。

嚴家作為烏程縣之中最大的勢力，雖然不能夠和京城的世家大族比較財富實力。但是和當地勢力比起來，亦是絲毫不弱。

而此刻，烏程縣裡，嚴府之中。

嚴家一眾高層，悉數匯聚在正廳中議事。

因為事情關系重大，頗不簡單，故而眾人的臉色都是顯得有些凝重。

此刻位於正席的，便是嚴家的當代家主，嚴白虎。

嚴家的勢力，說弱不弱，說強不強，畢竟大漢的世家，實在是多如牛毛，若是拿上京城比較，根本不值一提。

這嚴家，亦是其中渺小一員，甚至隱隱衰弱，卻是在這嚴白虎接管嚴家之後，快速發展起來。

不僅僅是在烏程縣站住了腳跟，實力比之前亦是不知道強大了多少。

這嚴白虎身材高大，不算多魁梧，卻是精壯。皮膚不白不黑，正是平常，但是這目光卻是異常的炯炯有神，犀利無比。

嚴白虎的目光，從眼前的眾人面前掃過。這些人都是嚴家之中有些地位的高層，他雖然是家主，亦是有獨掌大權的實力，今日，亦是要和眾人商議。

實在是此事關系重大，不容小覷，若是出了偏差，恐怕便要陷入萬劫不複之地。

“家主今日召集我等，所為何事?”又一名看起來頗為精明的老者，打量著四周，心中不斷估摸著情況，小心詢問道。

嚴白虎治理嚴家，自然是用鐵血手段，故而在嚴家建立起自己的威嚴，眾人輕易不敢反抗他。

嚴白虎微微點頭，在他身旁，站著一名儒袍男子，一臉從容，風輕雲淡，自信滿滿，不在話下。若是鄭寶在此，便是會認出，此人正是那日勸說於他的朱明。

嚴白虎笑道:“今日召集諸位家老，確實是有大事商議，此事關系頗大，恐怕要和我嚴家興亡沾上關系。”

眾人臉色皆是微微一變，沒有想到嚴白虎一開口便是如此爆炸的消息，他們心頭一凜，知道嚴白虎絕不會無的放矢。

嚴白虎自然關注著眾人的變色，他也是沒有表現什麽，只是淡淡的開口問道:“我嚴家，雖然能夠在烏程縣佔據一席之地，但是在揚州卻是不值一提，在大漢，更是不值一提。”

“我嚴家，想要發展，絕不能夠如此拖延下去，若是再這般等下去，恐怕便是要覆滅的危機。如今，便是有一道天塹擺在我等面前。”嚴白虎說話擲地有聲，異常有力。

眾人臉色變得難看起來，他們在嚴家德高望重，但是終究沒有嚴白虎這般有氣勢，被嚴白虎一般話語，心神恍惚。

有人不解詢問道:“家主所言的危機，是何危機?如今吳郡之內，不仍舊是一派太平之像嗎?”

嚴白虎撇了撇嘴，顯得有些不屑，不知道是對方才那人的嘲諷，

還是心中的獰笑，他只是說道:“看似安定，但這覆滅的危機，已經是來到了眼前。”眾人兀自不信。嚴白虎解釋道:“當今天子，派遣冠軍侯陳燃接任揚州牧，這陳燃，何等英豪，乃是大漢境內數一數二的英雄人物。”

“卻是被派遣到這偏僻的揚州來，到底是為了什麽?諸位難道是看不明白嗎?”嚴白虎聲音微冷，亦是顯得凌厲。

“揚州境內，勢力複雜，這臧昱生前，亦是和我嚴家打過交道，但如今呢，又是什麽下場?”嚴白虎冷聲一笑道:“叛逆被殺，此中便是足以看出，這陳燃，絕不是碌碌無為之人，他來揚州，必然是我揚州世家的滅頂之災。”

眾人默然，但是臉上的表情很難看。

嚴白虎又是說道:“我嚴家，若是再這般持續下去，遲早要被這陳燃蠶食，陷入萬劫不複之境。 ”

有人明白嚴白虎的意思了，但是眾人的臉色卻是越發難看起來，有人問道:“此事當真事關重大，家主是否要請其他各世家家主共同商議一番才是。”

嚴白虎目光一掃，猶如利箭，寒聲道:“眾人心懷鬼胎，豈能成事，若是眾人商議，到最後，豈能落到什麽好下場?”

這人被嚴白虎一懟，心中亦是一驚，喏喏不敢說話了。

有人還是有些猶豫不決，便是問道:“家主，事情當真是到了如此地步了嗎?”

嚴白虎正色回答道:“陳燃此人，絕非一般庸人能夠比較，此人一旦穩定局勢，定然會要掃平我等揚州世家，若不歸附，自然必死，若是歸附，我嚴家，又能落到什麽好下場?”

“如今唯有此道，方才能夠聯合吳郡之勢力，同來阻擋陳燃，同心協力，方才能夠阻擋這陳燃的兵鋒！”嚴白虎顯得很是鄭重，語氣也是嚴肅至極。

嚴白虎顯然已經是下了決斷了，眾人自知無法阻擋，表情皆是難看起來。

嚴白虎也是並不在意，從容說道:“我嚴家能夠興盛，絕非一日之功，我嚴家若想要繼續興盛下去，亦是絕不能夠一直如此碌碌無為。”

“黃巾賊寇，起義造反，天下亂象已經初現。古人有言，王侯將相寧有種乎?”嚴白虎說得豪氣衝天，傲然而立道:“當今天下，又怎一直是劉姓的天下，天下有德者居之。”

“如今正是我嚴家生死存亡之時，若不決斷，怎有出路?”

“男兒在世，當為英雄之舉，怎能碌碌無為，任憑他人宰割?！”