碼頭上，明珠撲在向寧的懷裡，極想放聲大哭，又怕惹人懷疑，隻好蹭了下父親溫暖的胸膛，強忍住淚意，“父親，我回來了。”
向寧輕輕拍撫她背梁，聲音模糊不清的道:“嗯。回來了。”
明珠擦乾眼淚，高興的比劃著明華的個子，驚呼:“怎麽高了我那麽多！”
明華眨著眼睛道:“能不高麽?我可是你兄長。”
明嵐嬌怯的站在邊上，明珠雙眼一亮:“我們明嵐也是大姑娘了！父親，上門求親的人踩破門檻沒?”
明嵐面容微紅:回來就打趣她！一跺腳，伏在她耳邊低聲問:“我可不急。倒是你，就認定穆子秋了?”
明珠這才想起穆九還在身後，面孔瞬時通紅！
向寧對穆九感激不盡！當初明華趕回合浦後，韶之才告訴他明珠被倭人擄走的事。他頓覺天崩地裂！清醒後一心隻想出海尋找女兒。韶之緊緊的攔住他，隻道他已經派出一艘戰船隨穆九同行。向寧怎麽放心?依舊決定與明華租船出海，韶之倒是沒有阻攔，但他們好不容易借到了船，卻找不到一個願意隨他們出海的水手！最後還是長平灘碼頭的崔老大告訴他們:“穆九說了，你們不通海事，出海也是送死，臨行前再三交待，不許我放你們的船離開北部灣。月先生，穆九一定會將月大小姐平安送回來的。您就別讓他操兩份心了！”
向寧與明華無奈之下，隻好放棄了出海尋人的打算。
明華在家埋頭苦讀，呂修遠一心念著要做大明的展昭，堅持回到他身邊作他的書僮。在次年的院試中明華成績優異，獲廩生之質，送入府州的縣學繼續攻讀，以備來年的鄉試。
“多虧有你。”向寧身為穆九未來的老丈人，對這個女婿滿意至極！若不是舍不得明珠太早嫁人，感動得都恨不能把女兒打包送給他了！
穆九看著明珠笑道:“應該的。”
待向寧見到梅老二的身影時，更加欣喜:“都回來了，好！”
梅老二拉著穆九大笑:“走，今天難得人都到齊了。上我家吃個團圓飯。為咱們仨接風洗塵！”
向寧自然沒有異意。
梅家被這意外驚喜炸了鍋，一陣混亂後，熱鬧了好幾日。
梅老太太越瞧外孫女婿越喜歡，連成親的議程都差點兒擺上台面討論，被明珠幾番扯開話題方才作罷。
穆九不樂意了，偷空拉著她到無人處控訴:“你忍心讓我孤苦無依?”
明珠羞惱的道:“裝什麽傻?這種事，哪能由女方提?”
皇帝雖然同意了這幢婚事，但該有的禮節卻一個也不能少！
穆九立時明白:“等我姑姑回來。我就上門提親！”
明珠小聲悵然嘀咕:“我今年才十七。”
穆九嘴角抽搐，悲歎:“難道你想七老八十才嫁我?”
明珠笑咪咪的道:“人生苦短，能否活到七老八十還不一定，我自然不會那般狠心。”
穆九握緊她的手道:“你若真這般狠心，我也必定會等到你回心轉意的那天。”
明珠心底暖暖的，衝口而出:“我嫁還不行麽?”語畢，羞澀難擋得掉頭跑開。
穆九笑著追上前:“明珠，別跑啊，我還有正事與你商量，那些翡翠你準備放在哪裡?”
“自然是真珠苑。”
在北海，還有什麽地方比有北海王旗下暗衛守護的真珠苑更安全?
沉寂已久的真珠苑，仿佛乾涸的河流重得甘露，枯萎的樹木再煥新芽，又是一副欣欣向榮生機盎然的模樣。
明嵐不由讚道:“家裡有姐姐的感覺，就是不一樣。”
明珠初回合浦，一時千頭萬緒。
她做的第一幢事，求見北海王。
對明珠這般懂事的行止，北海王即滿意又嫌棄:他可不相信明珠只是為了謝他而來。
明珠為他備了份大禮。
三塊顏色各異的翡翠，雖未經雕琢，也已風華難掩。
“這是明珠在洪沙瓦底找到的寶石，名為翡翠。”明珠的姿態極為恭敬，恭敬得一時讓北海王都覺不適。他目光在三塊寶石上打量了許久，讚道:“翠華凝似水光遙，豔紅猶帶日光早。”
一塊翠如碧波，一塊色若朱砂，一塊豔若紫陽。
明珠微笑道:“明珠此番能順利歸國，又帶回這些翡翠，全仰仗殿下相助！”
北海王已聽下屬稟報了事情經過，頷首道:“你知道就好。”
明珠笑道:“綠翠是送給殿下的，可做印章一方。紅翡送給世子殿下。紫色這塊是此次紫玉中的極品。可琢出一支手鐲，一塊玉佩。明珠敬獻給——王妃殿下。”她注目北海王，“王爺是否還滿意?”
北海王長眉微軒，似笑非笑的道:“明珠郡主用心良苦，我怎能不滿意?”
明珠似乎松了口氣:“殿下喜歡，明珠就放心了！殿下，明珠受陛下賜封郡主，誠慌誠恐。只怕行將踏錯辜負陛下的厚愛，全家上下也因此分外謹慎。家父更不便再在您的宮中任職。多謝殿下這一年來對我家人的照顧。明珠感激不盡。”
北海王漫不經心的問:“你父親也是這麽想的?”
明珠眼中落出一份無奈與輕嘲:“父親怎麽想的，您真的不知道麽?”
北海王把玩著紫翡，淡聲道:“此事，讓他自己與我說。”
明珠暗罵果然是拿人手軟吃人嘴短。 北海王對她有大恩，令她實在不能太過無情。隻好歎息道:“殿下，人生不如意事十之八九。您和我父親的緣份早在當年你們各自婚娶時便已盡了。您再作糾纏，無非是誤人誤己。何不珍惜眼前人，相忘於江湖?”
北海王帶著幾分意外與恚怒深深皺眉問:“這番話是向寧教你說的?”
明珠楞了楞:“不。是我肺腑之言。”
北海王神色頓緩，嗤笑道:“你小小年紀，哪來這麽多的感觸！”他揮了揮手，“長輩的事，晚輩不要插手。”
明珠氣結，終於咬牙道:“殿下將來鵬程萬裡，我父親又將置於何地?”
北海王的眸子猛然間寒光四射:“你說什麽?”
“北海官軍的威猛我在飲血涯時便已領教。精兵強將，武器完備。您的心思，昭然若揭。”
“昭然若揭?”北海王勾了勾唇角，殺氣四溢，“本王即為王，鎮守一方。精兵良將也是為了保我大明江山。你此番之言，其心可誅！”
明珠索性將話攤開了說:“此去京城，我也算小有見識。京城那位昏庸無能。琅王雖被黎王壓製，但黎王的毒辣皇帝也未必喜歡。否則，也不會時至今日還未立太子！而朝中大臣似乎對立儲之事也並不怎麽著急。顯然，他們也不看好這兩位皇子。反正，萬一這兩位皇子鬥個兩敗俱傷，廣西還有位先皇的嫡子，北海王殿下在呢！大明朝斷不了後！殿下，您能讓大臣們不知不覺的偏向您，費了不少的功夫吧?”