向寧的續弦，林氏芳殊回合浦了！
明嵐聞訊激動的衝出閨房:“娘！”
林氏一見女兒，心都化了，流淚抱著她哭道:“明嵐，我苦命的女兒！”
明嵐抹著眼淚，笑道:“娘，女兒不苦。您在京城受苦了。”她打量林氏，比之分別前削瘦許多。心中暗道:這次娘親回來，定要想辦法讓父親與她重歸於好。
林氏哭道:“這兩年娘不在你身邊，有沒有受委屈——”語聲嘎然而斷，出落得越發嬌豔的月明珠一身淺藍色刺繡妝花裙，神色如冰般立在台階上，冷冷的看著自己。她心下一跳，喃喃的抓著女兒，道:“明，明珠?”
“回來了?”明珠步下台階，握著明嵐的手腕將她拖到自己身邊。“管家，給夫人收拾房間。”
林氏深知明珠的本事，現在她身份又已不同，不由諾諾道:“我沒打招呼就回家，麻煩明珠了。”她眼中突然露出似是歡喜似是怨憤的情緒，低喊道:“向寧！”
月向寧慢步走至她身邊，見她面有憔悴，風塵仆仆，心中怒意與愧疚攙雜，淡聲道:“怎麽突然回來也不招呼一聲?”
林氏瞧著明嵐道:“我是為了女兒回來的。”
明嵐感動的笑容在她後一句話中凝固。
“明嵐已經十六了。我在京城苦等，也不見你給她定親。所以——”
“娘！”明嵐驚慌的打斷她的話，“我還小呢。”
向寧倒是點頭道:“總算你還惦記著明嵐。”他看了看明珠淡漠不失防備的神情，又道，“先回屋歇息吧。明嵐的親事，慢慢商議。”
明嵐瞧著母親的背影，欲掙脫明珠的手。明珠冰冷的聲音在她耳畔響起:“明嵐。我有話要跟你說。”
明嵐見到母親的驚喜，在明珠的冷硬前漸漸消散，腦子恢復了一絲清明。她極快的道:“我知道你擔心我娘回來的目的不純?我會看著她的。”
明珠笑了笑，容色稍緩:“你的確要幫我看著她！明嵐，珍珠養殖才開始，今年的珠寶行會會展又要籌備，四月我就要出嫁。全家忙得腳不著地，你娘卻在這個關頭回來，我還真是提心吊膽。”
明嵐後背泛涼:“不，不會的——她能做什麽?”
“她能做得，太多了。”明珠歎了口氣，“明嵐，不管你娘對你說什麽——你要記住，你是父親的女兒、是我和明華的妹妹，莫忘初心哪。”
明嵐疑惑的看著明珠，心中隱隱不安。聽姐姐的口氣，好象有什麽事瞞著她啊！
她趕到林氏的屋子，管家正指揮仆人擦拭家具，她便到庫房中選出些擺件送了過來，又幫著她一起收拾衣物，忙碌了大半日，才安置完畢。
林氏瞧著這熟悉的房間，拉著女兒的手淚眼朦朧:“其實不用這般麻煩。我住不了幾日的。”
明嵐不安的蹙眉道:“怎麽這麽說?父親和姐姐都沒想趕你走。”
“他們嘴上不說，心裡有哪個想我回來的。也是我之前做錯太多的事——”
“娘。你聽我一句。只要你今後太太平平的，沒人會趕你走。”
林氏抹乾眼淚，笑道:“到如今，我也不稀罕留在這兒。明嵐，我就你一個女兒。別的我都不在乎，幫你好好的尋個親事，才是我最重要的事。”
明嵐心中略為煩燥，側頭道:“娘的意思，是不是已經有人選了?”
林氏笑容滋潤了許多:“京城，你大舅為你尋了門好親事。男方是個讀書人，今年二十二歲，就要參加會試了。娘見過他一回，相貌端正，品行良好。是京城大族旁支的公子，家境不差又前途無量。”
“那麽好的條件怎麽到了二十二歲，怎麽還沒成親?”明嵐愈聽愈覺煩燥。
“他家之前定過親，可惜女方沒那福氣，婚前病死了。又逢家中長輩過世，一拖再拖耽擱至今。明嵐，娘不指望你嫁到豪門望族。只希望你能嫁個知心體貼的好男人。窮些沒關系，反正月家不缺銀子。今後幫襯一把就好。我看中那個後生哪，一是因為他孝順知禮，二是因為他青年才俊。二十二歲的舉人前途無量啊。”
明嵐不以為然的道:“哥今年十八歲。也已經是舉人了啊。”
林氏笑容微頓:“你不滿意?”
明嵐撇撇嘴唇道:“見也沒見過。說什麽滿意不滿意的。”
林氏握緊她的手道:“要不，你跟我到京城吧！”
明嵐吃了一驚:“娘?！”
“你在這兒，能尋到什麽好人家?”林氏怨恨的道，“你爹心裡哪有你?”
“娘！”明嵐站起身來，“您怎麽說這種話?爹對我很好。明珠明華對我都很好。”
林氏面上嘲諷之色一閃而過:“傻丫頭。”
“娘。”明嵐警覺的望著她，“京城裡那個人，有沒有派人找過你?”
林氏面色微變:“自然……是找過的。”
“跟你說了些什麽?你是怎麽應付的?”
“就問了明珠為什麽突然變得那麽厲害。我說她是受媽祖點化，其他的，也沒說什麽。”
明嵐正色道:“娘。此人用心險惡，他的話真假難辯。你可別再上他的當了。”
林氏垂了眼瞼道:“還用你說?我明白。”
一夜無語。
晨起，貝娘忙著視察淡水蚌的情況，明珠與向寧到北海王建好的海珠養殖基地為馬氏貝插核。
海珠的插核技法，明珠隻教給了向寧。第一批試驗的馬氏貝數量並不多。明珠與向寧兩人即可應付。
除了用磨圓的極細小的白色、淺灰色、黃色貝殼植入母貝內膜外， 明珠還尋了些小珊瑚回來。深淺不一的紅色珊瑚磨成小珠子植入母貝。
從頭到尾在旁觀看的北海王蹙眉問:“珊瑚?太奢侈了吧?”
明珠眨了下眼睛:“天機不可泄露。”
北海王便瞧向月向寧。向寧猜測道:“應該是顏色的緣故?”
明珠笑著向父親舉起大姆指:“爹你真厲害，一猜即準！”
前世，彩色珍珠的養殖為了降低成本，靠的是化學方法泡製珠核。但是明朝她上哪兒去找化學劑料?所以便采用相對自然的方法:用自身帶有顏色的珠核去影響珍珠整體的色澤。
北海王嘖嘖稱奇。
“當然，我這也只是試試。不一定能成功。”
因為珊瑚昂貴，所以這些珠蚌區分於普通的珠母貝，單獨放在一排吊網內沉入近海中，休養傷口。
“這兩日一共插核三百隻馬氏貝。”明珠揉了揉酸脹的手腕。“估計能存活一半。”
北海王驚訝道:“只能存活一半?”
“一半已經是最好的情況了。”明珠眺望平靜的海面，羨慕的道，“這塊海域著實不錯。風平浪靜，溫度也適宜。”比她前世養珠場的海水質量好多了！
海面上，有幾艘巡邏船保護著這邊海域不受侵擾。
“殿下，這只是個開始。”明珠凝聲道，“兩個月後，我們還要檢查珍珠層的生長情況。海珠生長緩慢，我們要有足夠的耐心。”
北海王望著向寧，覺得自己的耐心好得沒話說。...