朝貢之日,如約而至。
考慮到《平安貼》在太和殿不易展出,皇帝簡單的接見了各國使者後,設宴禦花園。
鴻臚寺將這場朝貢弄得花團錦簇,玉繡迎風。后宮妃嬪、三公九卿、內閣閣老,加上皇帝特意請來的書法大家,對了,還有個月明珠,濟濟一堂,熱鬧無比。
三位皇子迎客,閔貴妃、琳琅與元飛白坐在太后身側,談笑晏晏。
閔妃的小公主柔福極喜歡元飛白,撒著嬌硬坐在他們身邊,瞧著飛白俊美風流的眉目吃吃的笑:“有表兄在,我還能多吃幾口菜。所謂,秀色可餐也!”
太后忍不住指著她的額頭笑罵:“柔福這麽小就知道美色可餐了!將來讓你父皇滿天下的挑選美男給你當駙馬!你可別挑花眼!”
柔福總算紅了臉。琳琅笑道:“柔福還小,太后別打趣她了!”她瞧向飛白,卻見他神情微帶煩擾,不住的往園子入口處張望。琳琅刹時捏緊了手心:表兄就這般擔心月明珠?!
柔福又道:“聽說倭人中也有長得好看的!我聽宮人們講,那個想娶月明珠的什麽禦木本,長得就很漂亮?真的假的?”
太后笑道:“或許吧。聽說禦木本夫人是東瀛有名的美人,生的兒子,應該不差。”
“那波斯人呢?!”柔福滿是好奇的問,“真的是金發碧眼?豈不是很嚇人?”
元飛白被她的童言吸引,微笑道:“金發碧眼也有生得漂亮的!合浦洋商雲集,不同國家的人在一塊兒說話時,那才叫有趣,英文、法文、西班牙文還有中文混在一起,雞同鴨講,比聽說書還熱鬧有趣。”
柔福咯咯直笑:“太后,柔福也要去合浦!順便看看公主姑姑!”
太后被她勾起了心事,眼眶一紅,笑道:“好,太后和柔福一起去!”
不久,皇帝與皇后同至,一陣山呼般的萬歲余音嫋嫋時,月明珠才在宮女的指引下珊珊來遲。
她畢竟只是平民之女,穿戴不得有品級的衣飾。得史夫人指點,探知了宮內貴人的喜好,怕與她們撞色,特意挑了件顏色淡雅的米黃繡淺粉玫瑰上衫,青色長裙,天藍色的綬帶挽在臂間,身上的首飾也是規規矩矩,珍珠寶石再出采,形製上任誰也挑不出錯來。然而就是這般簡單的裝扮,卻襯得她一張小臉更覺明豔動人。
她此時入場,鶴立雞群,皇帝一眼就瞄到了她。見識過三千佳麗的皇帝也眉毛微挑:忍不住向她注目了片刻。美人如桃,豔豔灼灼。美人如蓮,清濯如泉。見她雖來遲,但並無忐忑,目光遙遙的與他相觸,隨即恭敬的垂下眼簾,施施然行禮參拜。
皇帝這片刻的失神,群臣與宮眷們無不順著他目光尋望,立時猜到了明珠的身份!
“能令倭人以《平安貼》交換的女子,果然不俗!”
“再不俗,那也將是東瀛的女人囉!”
首輔張大人頗為意外,又覺情理之中。與皇帝不約而同的將目光投射於沈安和的身上:見他神情雖平靜,但眼中激蕩難掩,不禁搖頭:沈編修太過癡情!
琅王最近極得皇帝的歡心,深知父親不喜明珠。借機發揮道:“今日百官齊聚,共享盛事。月明珠,你以平民之身入京聽賞,足顯龍恩浩蕩。赴宴怎到得這般遲?”
明珠來得並不遲。但誰叫今日的客人中,就屬她身份最低?從進宮到入園,宮人們忙著迎接各路大小神仙,誰將她一個小女子放在眼裡?明珠被晾在一邊又能奈何?不急不燥,不催不問,直到她最後一人時,宮女太監都有些不好意思了!
明珠看他服飾與氣派,
早猜出他的身份,笑了笑,聲脆且響:“殿下不必過於斥責宮人。今日禦花園賓客雲集,他們往來迎客,實在辛苦。明珠低微之身,怎敢叨擾?”琅王不由一噎,明知她說的是實情,面子上卻實在掛不住:她怎敢當著滿朝重臣頂撞於他?
群臣一時隻覺冷風嗖嗖的刮過後背。張首輔睛眶瞪得如龍眼,抿緊嘴,想笑卻忍了。
黎王冷笑不語。淳王倒是大為詫異的打量了番明珠:這哪象是初進宮的小娘子?膽識不凡呢!
皇后笑容一滯,替兒子圓場:“這位就是月明珠,月小姐?即知宮宴繁忙,更該早些入宮。不過你初入宮庭也怪不得你,今後多加注意即是。”
明珠恭謹誠懇的拍馬屁大聲道:“娘娘聖明,謝皇后娘娘教誨!”
皇后滿意的點頭:還是個識趣的。皇兒也真是,何必與一個什麽都不懂的民女計較?有失身份!
皇帝面色稍緩,但也朝她重重的哼了聲。
明珠站得遠,聽不太真切。不過皇帝陛下的面色不太好看就是。
入座時,她見到了一身綠色官服,削瘦許多英俊依舊的沈安和。
一時間,明珠止不住的心生感慨:京城再遇, 竟恍若隔世!她微微點頭示意,沈安和含笑向她舉杯,一飲而盡。
皇帝瞧在眼裡,心下更是不悅:這女子,和沈卿退婚了還讓沈卿對她戀戀不舍。留著就是個禍害!趁早送去東瀛了事!
太后驚訝的與琳琅道:“這姑娘的性子,倒是有趣!”
元飛白笑道:“有趣的還在後邊呢。您等著看好戲吧。”
琳琅笑道:“是啊,有她在,永遠不缺驚喜。”不過,對皇帝陛下來說,驚嚇還差不多!
鴻臚寺卿上前道:“陛下,三國特使已恭候多時。”
“宣。”
在眾人的注目禮中,英國、波斯與東瀛的特使相繼入園。
英國特使共來兩人。其中一人年紀稍長,穿著筆挺的英國宮庭禮服,頗顯倨傲。鴻臚寺官員稱呼他為:威廉姆斯公爵。
另一位年紀頗輕,高高瘦瘦,皮膚白晰。明珠的視線掠過他的身上時又飛快的掠了回來,驚訝的低聲喚出他的名字:JOHN?
在合浦,穆九的小酒吧內被國人群嘲的寶石切割者JOHN?
當初的落魄一掃而光,此時他全身上下都散發著志得意滿的光芒。想來玫瑰式琢型令他名利雙收!
波斯使團人數眾多,為首的一男一女,男子略有年紀,卷卷的頭髮,卷卷的胡子。寬松的長袍搭在肩膀,帽子上耳朵上掛滿金燦燦的首飾。那女子年輕妖嬈,紅紗遮面,露出一雙深遂美麗的藍色眼睛,穿一件鮮紅美豔珠環金閃的波斯貴服!吸引了不少驚豔的目光。
東瀛人出現時,明珠捏緊了手中的杯子,眼光沉沉,神情肅殺。