現如今，正是乾隆二十四年，也就是公元1760年。

　　此時，歐洲正處於風雲大變革的時代，“第一次工業革命”即將在英吉利這個遠懸極西的狹長小島上如火如荼地展開，自此，沉浸在“天朝上國”美夢中的大清帝國，將遠遠地被“世界”拋在身後，帶領著國民，在通往落後的道路上越走越遠。再回首，已是滿含屈辱與無力的抗爭…

　　不提社會、產業的變革，此時歐洲的海軍，也早已進入“戰列艦時代”近百年，其海軍戰艦威力之大、數量之多，已然超出了“大清帝國”所能想象的極限。

　　如今歐洲的戰艦，皆為風帆戰艦，分為一至六個級別。一級戰艦有三至四層炮甲板，裝有100門以上的火炮，艦長六七十米，二級戰艦有三層炮甲板，裝有火炮80～90門，艦長五六十米，三級戰艦有雙層炮甲板，裝有火炮60～70門，艦長四五十米，四級戰艦同樣是雙層炮甲板，裝有火炮50門左右，艦長三四十米。

　　這前四級戰艦，都可稱為“戰列艦”，其中四級戰列艦由於船體較小，一般不參加戰列線作戰，更多的是執行遠洋任務，並在遠洋艦隊中擔任旗艦。

　　而五級、六級戰艦船型較小，艦長大約二三十米，只有單層全炮甲板，通常裝炮在20～44門之間，船體操縱靈活，且由於桅杆長度和風帆大小並不遜於多層甲板戰艦，使其航速相對較快，因此被劃分為護衛艦。在海戰中，這些較小的護衛艦盡管無法參加戰列線的對決，但它們常常用於破交戰、私掠戰，打擊敵方後備力量如運輸船隊和實力較弱的護航艦隊等等，有時候也執行保衛大型戰列艦的任務。

　　這六個級別戰艦之外，還有幾種噸位更小的桅帆小炮艦，它們通常是雙桅橫帆炮艦或雙桅縱橫帆炮艦，艦上配備有16至24門炮，長約十幾二十米，小巧靈活。

　　如今，荷蘭、英國、西班牙等海上強國，在南洋活躍的艦船，基本都是四級戰艦以下的級別，和一些船體堅固程度、靈巧度以及火炮裝備都比戰艦大為不如的武裝商船，可就算如此，這些低級別的戰艦商船，照樣吊打了周邊一切勢力，包括太平洋西岸那位睡眼惺忪的“巨人”。

　　此時的“大清帝國”，海軍實力只能說弱的可憐，甚至不能稱為“海軍”，只能叫做“水軍”。其主力戰艦，皆是些長不過二十來米，配備火炮10門左右的趕繒船，甚至是體量更小的雙篷艍船。康熙時期所建的長五十米、火炮二三十門、甲板兩層的封舟、大鳥船之類的大船，早因台灣收復、無處可用而爛在了庫房裡…如今，清廷水軍的裝備，比之南洋上的海盜都不如。

　　聽著葉成的陳述，陳家洛三人完全不敢相信，“天朝上國”竟已落後到如此地步，這讓他們大國上民的自尊心受到了深深的挫敗。

　　雖然以造當朝的反為己任，可在源遠流長的文化熏陶下，三人的“華夷之別”早已根深蒂固，對於“華夏文明”無不時時刻刻引以為榮，此時，卻受到了猛烈的衝擊。

　　“這說的…可都是真的?你去過極西之地嗎?為什麽這麽清楚?”陳家洛澀然開口，連續拋出幾個問題，顯示出其內心的不平靜。

　　葉成搖了搖頭，未再做正面回答，而是鄭重道:“明日，我將率隊南下圍剿海盜，想真正見識一下紅毛鬼武裝商船的厲害，就一起去吧…”

　　陳家洛默然半晌，點頭應下，其余兩人自無不允。

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　　翌日一早，葉成從孫士毅處接了兵符，拿著自個的把總腰牌，在中軍王德亮處報到後，直接把所屬的一汛一百號人馬提了出來，向著珠江口進發。

　　當然，確切的說，是一百零三人，陳家洛、無塵還有方世玉在葉成的安排下，混進了出征的隊伍。

　　部隊走的是水路，由廣東水師調來的兩艘雙篷艍載著一百來號人順流而下，不過半日光景，便到達了珠江盡頭。

　　胡貴的水師主力便駐扎在這裡。

　　因為孫士毅在軍中威望甚高，作為總督女婿的葉成，得到了水師提督胡貴的熱情接待，甚至在當晚舉辦了一場盛大的接風洗塵儀式。

　　然後，就沒有然後了…

　　葉成跟他的一百號手下被晾在了那裡，因為，他們不通水戰。

　　兵丁們身為南方人，水性倒是都很好，船也是會開的，可是畢竟沒經過專業的水戰操練，同時，他們也駕馭不了大型的趕繒船、雙艍船。至於登船作戰，打倒是能打，可畢竟是總督親兵，減員的太厲害，會讓總督大人肉疼的。

　　抱著這種想法的胡貴，每每出戰，便將葉成他們放到自己的旗艦上，旁觀著一次次失利的剿匪。

　　或者說，一次次送上門去的找揍。

　　海盜的炮艦射程，比起清廷戰艦上的火炮，實在是超出甚多。

　　而且，佔據地利的海盜，往往只需把三艘戰艦相連，往進島的狹仄水路上一橫，便做到了完美的火力壓製，稱得上是一夫當關，萬夫莫開。

　　幾萬水軍連攻三日，竟毫無一點進展，且自身傷亡不小。而海盜的炮艦開火，毫無一點疲軟之勢，也不知哪來的那麽多彈藥儲備。

　　胡貴心中火急火燎，因剿匪不力，他已受朝廷多次詰問，多虧了總督孫士毅出面力保，才不至於丟了烏紗帽，可是，若繼續這樣失利下去，就算孫士毅在乾隆心中的份量再重，也保不住他了。

　　至於孫士毅派來的葉成，以及親筆信中所說的刀槍不入、可為奇兵的薦詞，在胡貴看來，只不過是長官安插女婿進來混資歷的托詞而已。

　　橫練功夫他也見過，功夫深厚者確實可擋刀槍，但對於遠比刀槍威猛可怖的艦炮，又哪有什麽用。

　　胡貴覺得，孫士毅定然以為自己這次全軍盡出，必得大勝，方才派了女婿過來。這原本也是他自己的看法，哪怕艦炮不如人，可炮彈總有打完的時候，靠著人海戰術，磨也能磨死這幫子亡命之徒。

　　但哪知，事情的發展完全超出了胡貴的預料，這幫子海盜的彈藥儲備，簡直豐厚到可拍。

　　沒等人艦炮熄火，自己這方的軍兵，卻快要撐不住了！

　　面對著即將來臨的又一次剿匪失利，胡貴絕望的閉上了眼睛。

　　這次，怕是孫士毅也保不住自己了…