一大清早就有賓客來訪——

　　亞鍾學園理事長-漆原賢典從傭人那接到這個報告後，朝自宅的內庭走去。

　　遊園會用的露台上，久違的人物正在餐桌前享用早茶。

　　桌上的智能手機正播放著爽快的歌曲。並不是古典音樂，而是(賢典所不知的)某個日本遊戲的音樂，明顯與洋房清晨的雅致氛圍格格不入。

　　旁邊還有女仆伺候著。

　　她並不是當家的仆人，而是客人的隨從。

　　那是一個白人女性，穿著正統的女仆服。

　　“用日本自來水泡出來的紅茶果然別有風味呢。”

　　客人對於美女女仆再次斟滿的紅茶感到非常滿意。

　　“您通知一聲的話，我就派車子去接您了，爵士-愛德華。”

　　賢典一邊像日本人那樣對久違的客人——英國本部長低頭行禮，一邊操著一口宛如英國人一般流利的英語。

　　“其實我前天就到了，只是有點瑣事要辦。”

　　愛德華單手端著茶杯淡定地答道。

　　“是叫桐人吧?我親自調查了他的實力。”

　　賢典聽到後，差點驚訝地叫出聲。

　　“……難道爵士親自做出了戰鬥行為……?”

　　賢典想要抗議那是內政干涉。

　　“我只是試探一下而已，絕對沒有亂來，而且沒有傷害任何人。這種程度的話應該不會追究我的責任吧?”

　　聽了愛德華明快的說明，賢典姑且表示認可，因為對方並沒有蠢到去撒一個一捅就破的謊。

　　“話說，那個諸葉啊——真是超出了我想象。”

　　愛德華直截了當地說出了結論。

　　這對於賢典來說又是一個晴天霹靂，但他沒有把內心的動搖表現出來。

　　“此話怎講?”

　　“是你說弄虛作假也不要緊，叫我認定桐人為S級的吧?”

　　面對質問，賢典點了點頭。

　　提拔諸葉成為S級的陰謀的最後一關計劃是交由英國本部長來辦，然後使這個謊言成真的。

　　為此，他才請愛德華千裡迢迢地趕來日本。學園視察神馬的只不過是借口。賢典和愛德華對此事根本沒有興趣。

　　“我個人也想與日本支部交好，所以才答應了你的請求。但把桐人硬說成是S級的話有點困難呢。要是說謊還行，但桐人他畢竟是華夏留學生啊！那個事情可瞞不過俄羅斯的“雷帝”，最後還會遭到投訴呢。”

　　愛德華像是在談今天的天氣一般若無其事地談著政治話題。

　　“雷帝”是俄羅斯支部長的外號，他和日本支部可是水火不容。

　　被那樣的政敵戳穿謊言的話，日本支部乃至身為主謀者的賢典都將非常不妙。

　　雖然道理是明白了，但賢典還是難以認同。

　　『奇怪了，桐人手下的尼祿不是已經可是打倒了弩級《異端者》啊。』

　　“是啊，我也是聽說了這事，才想協助你的計劃的。我試探了一下，確實有兩把刷子不簡單。”

　　愛德華剛說完，他身邊的女仆就用可怕的目光瞪著賢典。

　　她的眼神似乎在說——難道你懷疑這位大人的考察結果?

　　當然，賢典也不是那麽不明事理的人。

　　只是他依然無法理解，擺出一副困惑的表情。

　　“難道說和桐人盡然能夠讓尼祿聽命於自己，說明力量只是桐人的冰山一角。”

　　愛德華一邊以推測的語氣說道，一邊拉了拉女仆的袖子。

　　“如果有數名像這位安傑拉一樣的A級《救世主》和他一起作戰的話，或者話還講得通……”

　　“但是據報告說，那條九頭大蛇是理應動員日本支部所有力量去對付的魔物。”

　　“恩，那是建立在白騎士機關的準則——不出現犧牲者的前提條件下。但不計生死、拚命戰鬥的話，只靠數名A級人員的話應該有十分之一的勝率吧。萬一再發生什麽奇跡的話，三人就都能活著回來吧。假設這次偶然發生了奇跡，那麽此事也不是不符合邏輯嘛。我們是有了遠古之龍這樣的先入為主的觀念，才對桐人作出了過高評價，而忽視了那二個少女。”

　　賢典把手抵在嘴邊，陷入了沉思。

　　老實說，愛德華的話相當牽強……

　　但賢典又不是《救世主》，所以實在無法明確作出判斷。

　　既然這位白騎士這樣說，那就只能認為是這樣了。

　　而且，愛德華在這說謊也沒什麽好處。

　　『是叫靜乃吧?你的妹妹其實是一個極其優秀的《救世主》呢。』

　　愛德華用輕佻的語氣稱讚道。

　　賢典不禁開始懷疑起來，這可能也是先入為主的觀念造成的吧。也就是說，由於桐人是《最古老的英靈》，所以才一廂情願地認定他很強，現在反過來想，由於靜乃是妹妹，所以從一開始就小看她了。

　　『雖然有時候你對自己的評價很嚴格，但對自己親人的評價是不是太低了?不過可能正因為這樣，漆原家才人才輩出吧。』

　　雖然愛德華是調侃的語氣，但這一點的確無法反駁。

　　『……不過那個叫灰村諸葉，真的沒什麽過人之處吧。』

　　賢典拚命掩飾著陰謀破產所產生的失望情緒。

　　 S級和A級之間有相當大的實力差距。

　　本以為諸葉至少非常接近於S級了，但其實加上靜乃和另一個人後，三人的實力總和才剛剛接近S級的程度。

　　『我覺得即使相當於A級也已經很了不起了。無論是諸葉還是你的妹妹。』

　　愛德華一邊苦笑，一邊安撫道。

　　妹妹居然是如此厲害的黑魔，這的確是值得高興的誤算。

　　但賢典更懊惱的是讓大魚溜走了。

　　愛德華依舊一副苦笑的樣子——接著——像是想到了非常棒的主意似地響了一下指。

　　賢典也感到好奇。

　　『雖然沒能幫你辦妥事有點難以啟齒，但你能否聽一下我的請求呢，賢典?』

　　『您的意思是?』

　　『你想不想讓你的妹妹去英國留學?』

　　聽到愛德華的直言後，賢典非常小心地不把驚訝之情表現在臉上。

　　同時態度非常慎重，並沒有馬上回答。

　　英國也有《救世主》的育成學校，爵士想讓妹妹去那裡。但是那裡比亞鍾學園的檔次低，並不覺得有什麽好處。

　　就在這時——

　　『賢典也知道吧?英國本部正為缺乏優秀的黑魔而犯愁，所以我想招攬前途似錦的靜乃。當然，我保證在她畢業後提拔她為幹部。怎麽樣?雖然稀少的黑魔被挖走的話，日本支部也不樂意，但對於漆原家來說不錯吧?』

　　聽著聽著，賢典不由得心裡偷著樂。剛才的失望轉眼之間煙消雲散。

　　這證明愛德華所提出的要求對於賢典是多麽有吸引力。

　　『恩，是不錯。』

　　他迅速計算了得失後回答道。

　　漆原家已經和日本支部搞好了關系，如果靜乃能在英國本部確立起地位的話，漆原家在白騎士機關內的權勢將無法撼動吧。

　　原本請爵士-愛德華來是為了用謊言將諸葉推上S級的寶座，雖然這個計劃落空了，卻以意想不到的形式達到了目的。

　　『我就知道賢典肯定會同意的。接下來就看靜乃本人的意思了。』

　　『啊，這一點根本不用在意。』

　　賢典若無其事地斷言。

　　『她肯定會答應的，請稍等片刻。』

　　他行了一個禮，便邁著強有力的步伐朝屋裡走去。

　　背對愛德華後，他的臉上終於露出了笑容。

　　那不是身為教育者，也不是身為哥哥的笑容，而是習慣利用他人的政客特有的笑容。

　　賢典離開後，身邊的美麗侍女說道。

　　『事情進展得很順利呢。』

　　愛德華坦率地解釋道。

　　『賢典為了自己的野心會不擇手段，所以具有很強的能力和行動力，但也正為如此，從一開始就用欲望來誘導的話就很容易控制他。』

　　『原來如此，果然高明。』

　　對於這個白騎士意外地展露出謀士的一面，部下深感欽佩。

　　『果然只是輕微活動一下的話，就會感到消化不良啊。可能的話，真想讓全力以赴的桐人來和全力以赴的我來戰鬥啊。』

　　然而桐人那懶惰的性格和不準自己在這個國家亂來的製約成為了阻礙。

　　『但是，事情如果按我計劃的那樣發展，賢典和諸葉對立的話……』

　　愛德華一邊享受著紅茶的芳香，一邊竊笑。

　　安傑拉一邊出神地望著他的側臉，一邊說道。

　　『但是，您居然對灰村如此執著。』

　　『對於《白騎士機關》來說，這是非常……對，非常重要的事。』

　　愛德華將紅茶一飲而盡後，放下了茶杯。

　　『英國本部和各支部——這六個組織如今保持著奇跡般的平衡。雖然表面上有一些小競爭，但大體上是團結一致履行討伐《異端者》的職責的。』

　　“中國的那位老人也說六是個好數字。”

　　因為無論是分為二個陣營還是三個陣營，都能勢均力敵。

　　“保持平衡反過來說，一旦發生了事，就會輕易地失衡。”

　　原來如此，安傑拉點了點頭。

　　『比如出現了第七人神馬的?』

　　“是的，出現了第七人神馬的。”

　　愛德華是這麽考慮的，出現第七人時，恐怕白騎士機關將分裂成二個陣營。然後，以四壓三。

　　所以第七人在哪個國家出現，有著怎樣的性格，這一點是非常重要的。

　　第七人是個關鍵人物，一切取決於他。

　　白騎士機關到底是在愛德華的領導下作為一個救世的組織呢——

　　還是如“雷帝”和“PSG”所願，成為一個優秀人類支配舊人類的組織——

　　命運就掌握在第七人手裡。

　　『所以呢，我即使采用強硬的手段也要衡量出桐人的真正價值。』

　　愛德華起身離開了露台。

　　安傑卡畢恭畢敬地尾隨其後。

　　留在桌子上只有一個空茶杯。

　　仿佛預示著喝茶的時間已經結束了。