“爸爸，幸虧你阻止了我，否則就會錯過這出好戲了。”十米開外的花叢後，一個小人兒意猶未盡的感慨。

“下次機靈點，行動前動動腦子。”他身後的男子教育道。

小人兒不自在地轉了轉大眼珠子，嘟嘴解釋:“剛剛不是見媽媽被欺負了嘛，所謂關心則亂。”

“那你媽媽被欺負了嗎?”

“倒是沒有。”事實證明自家媽媽的戰鬥力一如既往的彪悍，“不過，身為男子漢，我堅持認為即便她沒有受到欺負，我們也應該勇敢地站出去擋在前面，而不是偷偷躲在花叢後面。”

“你還小，不懂，女人之間的戰爭男人不能摻合。”身後的男人一本正經的說道，無數經驗告訴他，一群女人湊一起，準沒好事。

“可是，你就眼睜睜看著媽媽一個人對付情敵?”小人兒吃力地揚起脖子問。

“情敵這個用詞並不準確。”男子糾正道。

“不管它準不準確，但凡是個女人都這麽認為，前頭有古小姐，今天是秦小姐，明天張小姐，沒完沒了的，我真替媽媽擔憂。”小人兒擔憂地蹙著小眉頭。

身後的男人認真思考片刻，隨後保證道:“這的確是個問題，我會留意她的安全。”

這不是他想要的答案，小人兒欲言又止，不過還是結束了這場男人間的對話，他晃了晃懸在半空的兩條小短腿，提醒道:“爸爸，你可以將放我下了嗎?”一言不合就被人伶起來好憂傷的說。

花開兩朵，各表一支。

自由星球有一條橫穿南北的美麗河流，被稱為淮河，這個名字承襲遠古地球一條河流的名字，在淮河北部聚居著一片種滿楓樹的紅色莊園，奇怪的是，盡管一年四季溫暖如春，這片楓林的樹葉卻遵循著某種規律發芽生長、變黃、變紅，直至落葉，如此循環往複，自由星人向往這片美景，卻也只能敬而遠之，因為這裡正是薑家的大本營。

此刻，紅色莊園其中一棟二層樓高的小別墅內，一名面容英俊的男子正衣衫半開靠在窗前，湛藍如海的藍色雙眸專著地凝視著樓下一道忙碌的嬌小身影，剛到肩頭的頭髮濃密且卷曲，他保持這個姿勢已經一個小時了，嘴角始終擒著淡淡的笑容。

當那道身影從視線中消失時，他漸漸收起笑容，這時，兩隻白皙嫩滑的胳膊從身後環住他精壯的腰肢，一具柔若無骨的身體緊貼著他的後背，他思緒回籠，這才想起自己還有個令人羞恥的身份，臉上的厭惡和痛恨一閃而逝，隨即恢復一貫的憂鬱深情，轉身輕柔地摟住癡纏他的女人。

“怎麽不多睡會?”嘶啞的聲音中說不出的動人繾綣，單手輕撫那張近三百歲卻保養如少女般嫩滑的臉龐。

盡管兩人在一起十年，女子依然時常被他的魅力深深折服，雙眼癡迷地望著那雙如星空般純粹的藍眸，好半響才找回理智，回答道:“睡不著了，最近總是淺眠，現在差不多可以準備晚上的妝容了。”

男子順勢理了理她的金色頭髮，提議道:“待會我幫你挑首飾吧。”

女子沒有回答，而是握住他的手說道:“亞瑟，不如晚上你陪我一起去吧?”雙眼裡滿是期待。

被叫做亞瑟的男子呼吸一頓，不經意轉頭凝視空蕩蕩的窗外，隨即輕輕應下:“好！”

“你真的同意了?”女子神情中掩飾不住的興奮，她原本不抱任何希望的，以往每次出席宴會她都事先邀請他，可惜十次中有九次都是拒絕。

“是真的。”他低頭親吻那張如櫻桃般誘人的嘴唇，將眼裡的波濤洶湧徹底掩蓋。

在女子更換禮服的空檔，亞瑟在更衣室的角落調出一張投影，照片中的黑發男孩正露出燦爛的笑容，仿佛世間的一切在那雙漆黑的大眼睛中都如同浩瀚的星空純淨美好，他不禁回想自己6歲時候的模樣，也是這般單純美好嗎?不，那時他正遭逢家變，父母去世，所謂的親人如豺狼般瓜分遺留給他的財產，他在管家的幫助下僥幸才逃過一劫，可那僅僅是他噩夢的開始，他甚至沒有勇氣哪怕回想一次之後那不堪的生活，收起投影，將腦海的思緒拋下，眼神堅定，是時候結束一切了。

傍晚夕陽西下，自由星漸漸陷入黑暗之中，可此時姬家三房的古堡卻燈火通明，亮如白晝，亞瑟靜靜打量著眼前富麗堂皇的城堡，記得曾經無數次，他遠遠躲在偏僻的角落，黯然偷看有錢人家裡舉辦宴會，懷念著父母在世時舉辦宴會的熱鬧場景，幻想著有一天自己還能過上那樣的生活，企圖得到心靈上的慰藉，現在他深入其中，卻再也找不到當初的向往和眷念。

亞瑟覺得自己今天格外神經質，總是斷斷續續懷念過去，就連別人投來的鄙視目光都能視而不見，還能耐心忍耐身旁被人稱作薑九小姐或盛倫夫人的女人得意地向別人炫耀，得到他是一件多麽令人羨慕的事情，這點屈辱和難堪，與他即將要做的事情相比，顯得那麽微不足道，他自我安慰著。

不過當他在人群中見到一道熟悉的身影時，整個人猶如驚雷劈過，甚至忘記了呼吸，她怎麽在這裡！昨晚不是保證要留在家裡嗎，亞瑟想要不顧一切上前將她拉走，她不應該在這裡，這裡並不屬於她，至少今晚不是！

“亞瑟，你怎麽了，是不是身體不舒服?”

身旁女子的關心將他拉回現實，他深吸一口氣，輕松道:“沒事，只是有些緊張。”

女子奇怪的打量他一眼，順著他的視線望去，然後了然，安慰道:“你放心，我已經跟美琦、美雪打過招呼，她們不敢再為難於你。”她私以為他是因為害怕自家兩個侄女才失態，自動忽略兩人身旁那道嬌小的身影。

“謝謝你，親愛的。”亞瑟順勢道謝，自己剛剛的確失態了，他暗暗提醒自己，越是這個時候越要保持鎮定。

“這是應該的，你我之間無需客氣。”對於自己喜愛的男人，她還是有義務維護的。

眾人在門口簡短寒暄後，順著紅色地毯向內，沿著扶梯上樓，宴會的地址在二樓，剛進入主廳，大半的客人已經抵達，廳裡擠滿身著各式晚禮服的人群，但亞瑟一眼就見到那個比照片上更加精致靈動的小人兒，手不自覺緊了緊。