二三零七年末的北半球出奇的冷。

　　雪飛時候，天地白茫茫一片，萬物不複見。隻突然一聲沉悶的轟鳴，雪堆從針葉上悠悠而落，沒入漫漫雪原裡。接著，仿佛大地在起伏似的，越來越多的雪花紛紛被震落。

　　冬伏的鳥兒不安地抬頭張望，只見半邊天際皆是起步的MS，驚駭而飛天。還有麋鹿、狼以及野山羊都撒開腳步，紛紛逃離一切人類的造物所在。

　　聯合的一個臨時駐地外，格拉漢姆突然聽到地上一聲哀鳴、低頭就見一隻受傷的不知名的鳥兒在雪中，他一時惻隱便將其抱入懷中。身後，前來通知下一步作戰安排的準尉霍華德·梅森眼見此景，不無諷刺地開口:

　　“據說許多對同類殘忍的人都很喜歡善待人類以外的事物，似乎是出自一種叫做補償或移情的心理。我不清楚詳細，但是否是因為如此，他們就自認為對動物或花草的溫柔體現的是他們自己的善良了呢?”

　　格拉漢姆沒說話，只是抱著受傷的鳥雀起身，向著天空輕輕呼出一口白氣，往後走了去。

　　作為駕駛員中的精英，他有點小小的特權與優待，以及與此同時的更大的束縛。

　　輕紗般的寒霧裡，凍住的小石塊順風向著與人相反的方向滾去了。

　　聯合進攻人革聯的路線一共有兩條。一條是宣戰人革聯的借口之一、錫蘭島(舊斯裡蘭卡)民族紛爭，假意幫助僧伽羅族(值得一提的是，十年前為保護海底電纜，人革聯曾偏袒過泰米爾族)，從而在僧伽羅族的幫助下順利登陸錫蘭島，反客為主以此為點度過保克海峽，直上人革聯成員國印度的本土;二則是以下屬經濟特區日本的舊宣稱過日本海進韃靼海峽，再登上外東北這歷史上一度屬於神州、後短時間為日所佔，最終落入俄國手中的土地。

　　“人類的歷史即是戰爭的歷史。”

　　廣大針葉林的另一邊，謝爾蓋放下望遠鏡，強打起精神來保衛他的祖國。經歷過太陽能紛爭並闖下赫赫威名的他早就有過對戰爭最大的覺悟。

　　“我們要贏。”

　　不是為了世界和平，僅僅是為了他們、僅僅是為了屬於人革聯的他們的自己的幸福。

　　灰色的天空中，一輪冰冷的太陽，照耀這半邊的世界。

　　“幸福，何其悲哀的詞。”

　　滬上一間私人別館，王留美舉起酒杯與前來處理事務的菲露特微笑，且雲。作為人革聯的經濟政治中心，滬上尚未被戰火波及。但由於畏懼與擔憂，沿海城市出現大量民眾撤往內陸的現象。

　　在天柱倒塌後的電力緊張時期，王氏家族集團在重建電力系統方面出力不小、收獲頗豐。再算上戰時特例，大量家族成員深入人革聯的體系以內，幾乎形成一個全新的政治門別。

　　“假如不是刹那對我的期望，我可能在很久前就將他們統統送走或邊緣化罷。”

　　她直言不諱，然後輕酌一口，神色冷漠得可怕。

　　紅龍站在她的背後，面不改色。

　　事實上即便是刹那的期待，這位少女、迄今為止、仍不待見那些名義上的親人，只是她已經學會了利用二字，認可了雙贏勝過單方面的失去。

　　薄紅色的少女面色冷淡，並不關心這些。

　　“說起來，菲露特·古蕾斯，你知道刹那的味道嗎?”

　　墨綠色的少女興致盎然，又聊起另一話題。

　　在所有馴養一個異性的策略中，她深刻地曉得什麽是會讓男方為難的、什麽才是真正對她有利的，

所以她從不會去做對自己不利的、衝動的行為。但她、不知怎的，對可能的競爭對手總有一些想捉弄的調皮的心思在。　　眼前的少女顯然是領會到了她邪惡的意思。

　　但菲露特隻蔑了王留美一眼，高傲地轉頭向窗外，自顧自地繼續思考關於戰爭與和平的事情。

　　直至今日，菲露特仍在追趕那少年人的腳步，但不論如何努力、也不論他如何平易近人，卻總覺得自己離得越來越遠。

　　王留美順著她的目光去看，只見到陰鬱的天空下、高樓廣廈間下起了紛紛揚揚的雪。雪並不大，看樣子也下不了很久。畢竟這裡本就是南方。

　　王留美收起頑劣的心思，又問:

　　“刹那下一步準備怎麽行動?”

　　她的聲音很輕，好似不想打擾這空中悠悠的雪。

　　“不知道。Aeon各國民眾反戰情緒很高漲，在多次決議中，都是壓倒性的不涉入並保持中立。只有蘇伊爾王國似乎與聯合關系不一般，都也被Aeon的大環境限制住了。”

　　菲露特回過頭來，答。

　　“從這樣看，Aeon的行政效率也開始變低了，轉變很顯然、也很快。”

　　“刹那他並不討厭這一點。他並不是一個政治家，也不想做一個領導者，如果要說，就只是個戰士，並不比尋常的人民高貴，也不比什麽王侯將相低賤。”

　　“這是有風險的事情。”王留美說到這兒，杯子已經空了。她輕喚一聲黛兒，黛芬妮就給她換上新的飲品。

　　這時，菲露特才認真地繼續說:

　　“走在命運的前面，就是要付出更大的風險的……但面對風險並不是一種痛苦或難過的事情。”

　　王留美笑問:

　　“所謂幸福的重要指標不正是能抗且多抗各式各樣可能的風險。倘若連面對風險或身處風險都不是痛苦，還有什麽是痛苦?痛苦是不是一件虛假的事情?”

　　菲露特正色回答:

　　“無聊、空虛、習以為常以及放棄自我，這是我所知道的四件極其可怖又痛苦的事情。”

　　王留美的動作就停在那裡，不動了。

　　這薄紅色的少女搖搖頭，簡單幾句結束談話並告辭，凜然起身離去。走出門外後，她輕聲呵氣，怔了片刻。

　　她發覺她還是很難過。

　　王留美的目光順著她放遠，直到窗下，看著她停下，又看著她和哈那優等人匯合上專用接送車。

　　“怎麽了?留美。”

　　黛芬妮輕輕叫她。

　　王留美才驚醒似的說:

　　“黛兒，窗外幾根竹子被雪壓折了。”

　　雪花飛舞。

　　與滬上相似，經濟特區日本基於其特殊性尚未遭到戰火的洗禮，來自各國避難的人甚至在變多。

　　當攜帶須臾終端的沙慈告別在誠英市避難的絹江，回家面對這空曠的屋子時，無言。但更讓他難過的是上學時，許多同學朋友已經消失不見了。留下的也大多惶惶然，難以像平時那樣歡樂。至於他打工過的披薩店前幾天就抗不住經濟危機直接倒閉。

　　路易絲回家後也音訊全無，讓他的心裡突然空落落的。

　　同樣的校門口，卻誰也沒有。

　　他歎氣，正要走開的時候，一縷金發晃過眼簾。

　　而一雙手則從他的身後向前蒙在他的眼上。

　　“猜猜我是誰?”

　　那是少女又軟又活力的聲音。

　　“路易絲、路易絲·哈勒維！”

　　他驚喜地叫道。

　　“Bingo。”

　　少女側身微笑，沙慈轉首，也側身跟著一起笑。

　　兩人邊走邊聊。

　　在天柱事變發生後，路易絲父母立刻收到消息，也得知路易絲正在天柱以內，發動各方面影響力想要救出路易絲但無果。

　　“然後我回到家才曉得，他們之所以讓我來日本，是因為他們早在經濟危機發動以前就判斷到可能的糟糕事情的發生，當時他們認為經濟特區會比較和平，所以準許了我留學於此的請求……真氣死我啦！我還以為是我說服了他們咧！”

　　被兩個巨大政治聯合夾在中間徹底打斷脊梁的日本連國家都不再是，只是個經濟特區，但這樣未嘗不是一條安全的苟活之路。

　　“那麽現在呢?”

　　沙慈下意識地問。

　　路易絲的笑容變得僵硬且答:

　　“他們仍然如此判斷。”

　　路易絲在撒謊。

　　沙慈察覺到這點後，沒吭聲。

　　“說起來，對不起，沙慈！你家借給我的書被我帶回AEU後，不知為啥，被我父母看上帶走了，直到我逃……我離開家，都沒能回到手裡的。”

　　“這、沒關系的。”

　　沙慈溫和笑道，目光遊離，直上天邊的太陽。

　　小小的，隨時都會落下似的。

　　在接下來的日子裡，Aeon的反戰情緒愈演愈烈，幾乎是漫天遍野的要求中立不干涉，此外也有要求趕出來自三大聯合難民的聲音在。

　　一時形勢翻轉，第三世界國家與第一世界國家的地位猶如昨夢。從天柱倒塌到世界大戰的爆發，許多三大聯合的小成員國國內形勢惡劣到了極點。

　　“事實上，就目前世界局勢，保持中立是一件很微妙的事情。”站在諸多顯像投影前，席琳指點分析，“此外，這種輿論的單一稍微有些反常，可能是境外勢力煽動所至。”

　　旁聽的刹那若有所思，徑直了當地問:

　　“你覺得這是個拖延用的陷阱?阿勒漢多洛·科納希望借此拖延我們的腳步?”

　　席琳有所保留地說:

　　“不排除這個可能性。激勵自己的士兵並吹噓自己在戰爭中的正義性，以及鼓動敵人的反戰情緒與營造敵人在戰爭中的不正義性，都算是常見的小手段。在沒有確切的來源前，很難做出什麽判斷。”

　　“須臾有什麽判斷嗎?”

　　“須臾認為等待就好了。”

　　“絹江和黛博拉他們現在在做什麽?”

　　說起來，這幾天刹那一直在反覆練習瑪麗娜交代的事情。

　　席琳一愣，想到這裡，才回憶著答道:

　　“在準備三位一體、科納與天人的揭發報道。”

　　“這樣。”

　　刹那低頭思索時，席琳反過來問他:

　　“真的要允許他們這麽做嗎?”

　　“既然如此，也不在乎了吧?”

　　或者說，不重要了。

　　席琳無言，隻默默地點點頭。

　　坐在末座的厄德正數著窗外的雪花。他聽到這裡，目光就不自覺地回到那少年人的身上，想了想什麽也沒說。

　　在世界大戰爆發以後，厄德就申請離開天使宮下降到誠英市，與他們一同居住，被通過了。他回想起再次直面這孩子時候的場景。

　　“你不害怕嗎?”那時，他曾這麽質問過刹那，“明明有過更方便、更輕松、更好、更美好的道路卻不去走，偏偏要讓世界滑入這麽一個瘋狂的深淵！”

　　“我應該為這一切負全責嗎?或者說這一切是因為我嗎?還是說你希望我重走一邊過去，並以此就去、且就能夠決定人類的命運?”

　　那孩子平靜的反問至今在他的心中回響。

　　他沒有嘗試爭辯，只是默默離開。

　　厄德曾聽提耶利亞把提耶利亞自己和刹那比作來自未來的幽靈，但現在的厄德卻覺得自己是個活在過去的陰魂。

　　會議散時，刹那匆匆奪門而去。提耶利亞則走到厄德身邊，伸手將一張門票在他眼前晃了晃。

　　這沉迷在自己思緒中、自以為自己是“陰魂”的家夥才如夢方醒，看向提耶利亞。

　　“就在今晚、不去聽聽嗎?”

　　“什麽?”

　　“瑪麗娜·伊士麥女士的一場小型音樂會，會有特別嘉賓上場。”

　　厄德困惑地抬起頭，然後就迷迷糊糊地被提耶利亞、席琳、皇一起拉到一個音樂廳中去了。

　　等他們抵達時，瑪麗娜正在專注歌唱Tomrrow。

　　全場皆靜，所有觀眾都在認真聆聽。

　　乘著唱完休歇的間隙，一行遲來的人才能不壞規矩地在二樓坐下。

　　台上的瑪麗娜格外端麗，她身後一整支交響樂團嚴陣以待。

　　休歇片刻，他們聽見瑪麗娜在台上說道:

　　“接下來我要演唱的是改編自古斯塔夫·霍爾斯特行星組曲第四樂章木星歡樂使者的。為此介紹一位嘉賓，是我的摯友，索蘭·伊布拉西姆。”

　　——等一下，索蘭·伊布拉西姆不就是刹那·F·清英嗎?或者Quanta！

　　不知情的人們驀然驚覺。

　　神色平靜的燕尾服的少年人上台指揮時分，全場靜默無聲，但眼中點點興奮與激動的光。

　　厄德愣在座位上，他轉過頭看到提耶利亞的嘴唇輕微開闔， 他聽到提耶利亞在腦量子波中說:

　　【你覺得如何?是否太輕了?他該不該在現在做這些‘沒用’的閑情逸致，即使是源於他人的請求?】

　　【我……我不懂。】

　　厄德低著頭，答。

　　眼前，這世上最後的皇女與女皇輕啟朱唇，發出沉穩的低音，高歌被宇宙懷抱著的生命絕非孤獨的真理，宣言心靈的深處、人們永相連的期待。

　　想要傾聽你心靈的寂靜，也想親吻你的淚水。

　　她轉過身來，注目努力擺動雙手的少年人。

　　而刹那也感應到似的，側了小小的角度，從余光見麗人。

　　——我沒有什麽可以帶給人們的，從來只能徒勞地做一些無用的事情，但至少可以用歌聲來重複世人皆不孤獨的真理，也因此——

　　她用歌聲與心聲同許諾:

　　“我會永遠地歌唱，為了一個心中的你。”

　　一切休止時，掌聲雷鳴。

　　她擦擦手，上前給了那手足無措的男孩子一個擁抱。

　　“據但丁的記載，木星乃是天堂的第六層，居住著正直又智慧的君王。”瑪麗娜在少年的耳邊低聲道，“但現在，木星已被人們超越了，是嗎?上面什麽都沒有，是嗎?”

　　刹那不解其意，她也不等，徑直轉身鞠躬道:

　　“好了，結束了，謝謝大家。”

　　音樂就此謝幕，人也很快散去了。

　　與之同時，心靈以外的天地頗不平靜。

　　包括大不列顛在內的十數國家同時宣布退出AEU並加入世界經濟聯合。