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　波江座星系，致遠星空域，斯巴達軍事空間站。

　波江座星系是一個年齡為大約10億地球年的恆星系，共有六顆行星，其中第四顆行星為每個存在質量效應中繼器的星系中例行出現的“蓋亞星球”，其被星聯第二艦隊命名為“致遠星”。

　由於該星系的第二座中繼器為詭異的紅色，第二艦隊判斷對面可能出現敵人，於是在致遠星上修建了軍事殖民地，並在衛星軌道上建造了一座大型軍事空間站，以“該質量效應中繼器後面是懷有敵意的外星人”為前提進行軍備和建設，在星聯決定派出正式調查部隊後，也可以稱為他們的補給基地。

　而此時，留守致遠星的星聯部隊迎來了準備對未知的危險星系進行探索的第三艦隊。

　“好極了，王牌駕駛員‘小醜’的傳奇生涯是以駕駛貨船為開端的。”

　西塞羅駕駛著敦刻爾克號，一邊嚼著泡泡糖一邊抱怨。

　“沒辦法，無論是空間站還是軍事基地都不足以讓規模這麽龐大的艦隊停靠，只能通過護衛艦進行物資補給。”康娜看著舷窗外密密麻麻往返於艦隊戰鬥群和空間站、地面基地的護衛艦們。

　“【而這些物資的數量過於龐大，不能在近地星系補給，否則一定會被‘大地守護者’趁機抨擊，用比如‘既然懷疑有危險就不要開發’之類的借口。】”艦橋的安德森也遠程參與談話。

　雖然這種非戰鬥行動時，艦長沒必要留在艦橋，但畢竟剛剛加入第三艦隊，還是給其他人留下一個遵守紀律的印象為好。

　“哼，我承認地球是故鄉沒錯，但這些隻想死守故土的家夥還真是討厭，”西塞羅吹破一個泡泡:“人類的征途可是星辰大海啊~”

　康娜想了想，決定放棄指出這個有星辰大海夢想的人是脆骨症患者，轉而說起其他事:

　“如果那個古怪的質量效應中繼器後面真的是外星人，並且沒有和平相處的可能，那麽這一仗就必須贏，而且要贏的漂亮，否則格裡瑟姆將軍一定會有麻煩。”

　“【如果中繼器對面不是有敵意的外星人，那麽至少也發生過一次足以將中繼器摧毀的宇宙災難。】”伊蒂忽然插話。

　“伊蒂?你發現了什麽?”康娜對於伊蒂能接管敦刻爾克的艦船管理系統沒什麽驚訝，以她目前的計算速度，連驅逐艦的系統都能接管，不過巡洋艦還不行。

　“【星聯對質量中繼器的分析，僅止於‘可以進行跳躍’、‘對面情況無法識別’，但經過我的實際檢測，可以確定另一邊的中繼器的結構已經出現大幅破壞，無法回應這邊的EKS信號，所以才會令這邊的中繼器亮起紅燈。】”伊蒂用平板無波的電子音回答。

　“那是什麽奇怪的交通信號燈嗎?”康娜攤攤手:“那我們將這件事告知格裡瑟姆將軍?”

　“【……倒也不必，】”伊蒂頓了頓:“【艦隊在兩台中繼器間互相跳躍並沒有問題，對面的中繼器並未徹底損壞，證明那邊的情況基本趨於穩定。】”

　“要麽救災，要麽打外星人唄?”西塞羅做出總結。

　————

　“【這裡是‘卡拉奇號’，我是格裡瑟姆將軍。】”好

　在艦隊補給完畢離開致遠星，再次整整齊齊地排列在質量中繼器之前時，格裡瑟姆將軍開始進行全頻廣播:

　“【在我們面前的，是前所未有挑戰和機遇，也是人類宇宙開拓史的重要轉折點，無論我們發現了什麽，都將徹底改變人類社會目前的宇宙觀，而我們每個人，都會在這段歷史上留下自己的名字。】”

　很常規的動員演講，但很有效，康娜聽到敦刻爾克號內原本因為緊張而出現的一些竊竊私語紛紛停了。

　“【現在，我要求你們，全體做好戰鬥準備，在跳躍結束之後第一時間進入戰鬥狀態，但沒有我的命令都不準開火，畢竟，除了我這個糟老頭子，你們誰都擔不起‘打響和外星人開戰第一槍’的責任，哈哈~】”

　雖然這是單向通訊，聽不到其他艦長的回應，但康娜感覺整支艦隊的氣氛忽然輕松了下來。

　“【來吧，讓我們一起看看，‘世界的盡頭(End of Rearch)’有什麽，這裡是格裡瑟姆，完畢！】”

　嗡嗡嗡——

　在格裡瑟姆將軍結束通話的同時，那個怪異的紅色質量效應中繼器驟然亮起赤紅的雷電。

　康娜偏頭看了看，很明顯，即使在場所有船員全都經歷過多次中繼器跳躍，但單單是顏色有所改變，就令不少人心跳加速，掌心出汗，果然未知的就是可怕的。

　滋滋滋——

　赤紅的雷電並未像普通中繼器那樣一瞬間“點亮”所有艦船，而是宛如接觸不良般緩慢地“染紅”一艘艘戰艦，雖然速度不算慢，但給人的壓力卻在逐漸增大。

　最終，赤紅雷電覆蓋了所有參與行動的艦船，順利地開啟了質量效應通道將艦隊傳送了出去。

　令人更加驚愕的是，原本以白色和淡藍為主的“質量效應通道壁”， 這次竟然呈現出深淺不一，宛如血跡般的淡紅色，令敦刻爾克號上的船員們出現了小小的騷動。

　“我覺得肯定會遇到外星人……”西塞羅忍耐了一會開始不停地嘀嘀咕咕:“怎麽辦，外星人的飛船也有前後方向嗎?如果是飛碟型的要怎麽找它們的PP?”

　“我倒覺得——”康娜安撫的話尚未說完，跳躍便突兀地結束了，“……那是什麽?”

　“【毫無疑問，是外星造物。】”安德森沉聲回應。

　從敦刻爾克號駕駛艙的舷窗向外望去，可以看到距離艦隊不遠處是一座被扭曲成麻花般模樣的質量效應中繼器，但它的核心部分仍然頑強地閃爍著紅色電光。

　不過，這個舞台的主角並不是它。

　在那模樣淒慘的質量效應中繼器之後，只有一顆孤零零的恆星，它周圍沒有任何像是行星或小行星帶乃至彗星之類的天體。

　取而代之的，是九個異常龐大的銀色圓環。_