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　沃陶姆在一天之內損失了50%的人口。

　並非接受黑暗教團的條件，也不是發動全族之力來個魚死網破，而是仔細挑選出佔人口38%的精銳，將整個文明所有的戰鬥力托付給他們，向黑暗教團艦隊發起不留任何退路的拚死一擊。

　該行為可以說成功，也可以說是失敗。

　這次決死突擊成功消滅了幾乎遮蔽天幕、無邊無際的黑暗艦隊的三分之一左右，但所有參與戰鬥的戰士無一生還。

　現在，他們只能期望那個自稱“薩諾斯”的紫色巨人會兌現他的承諾了，即使他改了主意決定將他們全族滅掉，已經失去了所有戰鬥力的沃陶姆人也沒有任何還手之力。

　“【正所謂‘夏蟲不可語冰’，‘燕雀安知鴻鵠之志’，】”薩諾斯的影像再次出現在全沃陶姆人的監控屏幕上:“【你們還不夠資格被我出爾反爾。】”

　這話的含義是……對他來說，沃陶姆一點也不重要，至少沒有他“兌現自己的承諾”這件事重要。

　這樣的話，至少剩下50%的沃陶姆人，可以生存下去，帶著幾乎無法完成復仇的恨意生存下去。

　但是，如果他的目的是讓沃陶姆保持在目前的數量，是不是會每隔一段時間來削減一次人口?

　“不愧是以‘胡思亂想’聞名的種族，”薩諾斯仿佛聽到了幸存的沃陶姆的討論，精準地對最多討論的內容進行了回應:“雖然沒有這個必要，但我還是讓你們看看我這次行動的意義所在好了。”

　伴隨著薩諾斯的話語，一道異常巨大，環繞整顆“知識殿堂星球”的冰藍色“光帶”出現了。

　它仿佛一條大而寬的“腰帶”，松松垮垮地圍在這顆星球的赤道上空，而處於地面的沃陶姆，不論身在什麽位置，都可以清楚地看到這道仿佛自恆古以來便環繞著其母星的環狀天體。

　沃陶姆們震撼之余，也開始思考那是什麽東西。

　莫非是帝國興盛之時，為了防患於未然，提前替子孫後代製造的防護手段?

　只是，由於和平的時間太久，所有人都忘記了它的操作方法，乃至存在本身。

　如果他們一開始就擁有這種武器的話……

　“【別想什麽‘萬一’和‘如果’了，】”薩諾斯緩緩搖頭:“【這是你們窮盡所有想象力也想不到的存在賦予你們的禮物，從一開始就不屬於你們，只有你們的數量在極短時間內削減到50%的時候，它才會現身並可以接觸，我稱之為【現實寶石】。】”

　也就是說，它實際上是某種為了阻止沃陶姆人因為天災人禍而數量驟減的“安全保障”，薩諾斯之所以沒有殺傷超過50%的人口，其實是在畏懼這東西的威力。

　鑒於其不屑於對“低等生物”說謊的態度，可以認定這是真的。

　所以，如果沃陶姆的人口再次下降，它就會被激活，並將“黑暗教團”的艦隊趕走?

　這一次，薩諾斯沒有開口回應，只是以看落入陷阱的獵物的眼神注視著屏幕前的沃陶姆人。

　咻，咻咻咻——

　片刻之後，成百上千道藍色光束從“光帶”上驟然降下，精準地命中了無數試圖采用多種方式自滅的沃陶姆人，將他們完全“凍結”，這些沃陶姆除了因驚惶而不斷轉動的眼球之外，即使處於某種違反物理定律的姿態，比如從空中掉落，也沒有任何部位能動上一分一毫。

　搞錯了，完全搞錯了。

　50%的人口基數只是這個“光帶”出現的條件，它將會阻止任何導致人口低於50%的因素，但並不意味著它會回溯之前那50%是如何損失的，或許在它的設計者想來，如果是戰爭導致的50%人口損失，侵略者無論如何也不會放著剩下50%的人口不管才對。

　誰能想到會出現一個非常熟悉“光帶”的特性，就真的牢牢把控著人口比例的黑暗教團呢?

　“【真是令人厭惡的種族性格，如果可以的話，我非常想把你們全族從宇宙中抹殺。】”薩諾斯的神情帶上了些許的厭惡:“【可惜殺不得。】”

　如果說他之前的態度像是看到了路邊的螞蟻，現在的態度則變成了在注視自己木頭房子裡的白蟻。

　沃陶姆人忙著救援那些處於危險境地的同胞，同時也在緊張地聽著薩諾斯的宣言。

　“【呵，果然不出我所料，它的所有功能都是為了保證你們文明的人口數量而設置的，完全沒有任何保護它自己的手段，真是物似主人形，】”薩諾斯看著橫亙在太空中的光環:“【現在，它是我的了。】”

　呼呼呼——嗡——

　黑暗教團的龐大艦隊開始步調一致地對那道“光帶”投射一陣陣泛著黑芒的紅色光束。

　那些扭曲詭異的紅與黑以難以置信的超高速度在“光帶”上蔓延開來，不到片刻功夫，它本身的顏色便從單純的冰藍轉化為了一道道帶著紅色紋路的漆黑。

　在完全轉化的下個瞬間，它如同突兀出現時一樣突兀地消失不見。

　雖然從第一次見到“光帶”到它最終消失，耗時不過十幾分鍾，但所有目睹了這一幕的沃陶姆都產生了強烈的悵然若失之感，仿佛失去了某種很重要的東西。

　“【你們最好想辦法照顧好你們的同胞，它已經沒有那個功夫去關照他們了。】”畫面中的薩諾斯語氣愉快地說著，並攤開了他的大手。

　原本環繞行星的龐大結構，此時已經變成了手鐲大小，正在紫色壯漢的手心裡緩緩旋轉，令同時觀看兩個畫面的沃陶姆人產生了薩諾斯無比龐大，正將一顆行星托在手心把玩的錯覺。

　接著，那個被縮小的“光帶”開始改變形態，先是外殼變粗變厚，繼而合攏了正中的空洞，最後，化為一顆通體紅色，光滑圓潤、晶瑩透亮的寶石。

　薩諾斯滿意地舉起它觀察了片刻，而後反手將它鑲嵌在另一隻手不知何時戴上的超大金色手套的凹槽之上。

　隨著輕微的“哢嚓”聲，他對整個沃陶姆的“直播”隨之中斷。