——TR.84.9.21——

　克蘇魯星區，查爾。

　雷諾看著布塞法洛斯外的景象，神情憂鬱。

　查爾，是位於星區邊緣，一顆環境僅為T0，遍布岩漿和火山，極度高溫和乾旱，完全沒有開發價值的熔岩星球，除了一些環境研究者之外，沒有任何人對它感興趣。

　但蟲子有。

　整個星區殘存的異蟲，不算被凱瑞甘控制住的那些，全都匯聚在這顆環境極端惡劣的星球之上。

　誰也不知道那些怪物是怎麽進化成適應這種環境的模樣的，但依托環境之力，人類和星靈的聯軍還真就拿它們沒辦法，無可奈何之下，只能暫且放著它們不管，先去清繳其他星域的異蟲。

　但，當所有漏網之魚全都被消滅之後，對查爾的總攻行動也不得不再次排上日程，就在泰倫共和國成立一周年慶典之後。

　當然，泰倫共和國，它是泰倫聯邦分崩離析之後，由原克哈總督安格斯·蒙斯克牽頭成立，浴火重生的人類國家。

　照理來說，百足之蟲，死而不僵，即使泰倫聯邦遭遇各成員獨立，反抗勢力蜂起，所做惡毒行徑被大量曝光等非常不利的外界環境，在手中握有軍隊的情況下，也能支撐很久才對。

　結果，被塔薩達爾從卡拉召喚來的，賣相異常華麗的黃金艦隊，成了壓死駱駝的最後一根稻草。

　這些星靈本身並不打算介入人類之間的內戰，他們只是專注於消除他們所偵測到的異蟲反應，甚至還發表宣言稱希望人類盡快恢復和平，共同對抗異蟲的威脅。

　然而，當這支宣言要保持中立的黃金艦隊從一個又一個被泰倫聯邦控制的，擁有實驗室的星球上挖出並消滅異蟲蟲群之後，泰倫聯邦最終還是崩潰了。

　最早的移民家族之一，泰倫家族的族長，同時也是諾娃的祖父，泰倫議員首先宣布放棄議員身份脫離聯邦議會。

　接著是一顆又一顆星球上有聯邦實驗室的星球總督宣布獨立，並邀請星靈艦隊前往檢查其實驗室的情況——其中至少有半數檢查出了異蟲活動的痕跡。

　然後，是以霍菲爾德將軍為首的邊境要塞防衛長官站出來，揭露聯邦蓄意使用核彈轟炸自己人，只為了攔截叛……不，起義軍的卑鄙行徑。

　多方夾擊之下，聯邦議會掌控的勢力分崩離析，各處的軍隊自行停火，並拒絕接受任何命令，最終，在安格斯·蒙斯克這位最早反抗聯邦的英雄總督的斡旋下，新的“泰倫共和國”應運而生。

　順帶一提，諾娃·泰拉頂替了她祖父的位置，加入共和國參議院成為了一名女議員。

　所以說，一個勢力可以邪惡殘暴，但必須是對外，如果連自己人都往死裡坑，那離滅亡也不遠了。

　不過，由於聯邦的倒行逆施，除了艾瑪帝國之外，蓋倫特聯邦、米瑪塔爾共和國、加達裡合眾國、朱庇特帝國，以及其他邊邊角角的勢力，對於共和國總統阿克圖爾斯·蒙斯克的態度也基本處於聽調不聽宣的狀態，這還是看在他能對星靈艦隊施加較大影響的情況下。

　總體看來，泰倫共和國距離成為一個團結的國家還有很長的路要走。

　而說到黃金艦隊，他們強大歸強大，但卻是無根之木、無源之水，塔薩達爾召喚艦隊成功後產生的喜悅沒到一小時便被迎面丟來的壞消息打得無影無蹤。

　卡拉已經毀滅了。

　並非被異蟲或其他敵人，而是星靈自己。

　按照黃金艦隊所屬的一名領袖澤拉圖Zeratul的說法，在很久很久以前，製造出“卡拉水晶”的存在，一個名為“埃蒙Amon”的上位存在降臨了。

　祂能輕易使用“卡拉”連接每個星靈的意識，再沒有比這個更可靠的證據了，雖然祂的體積龐大的仿佛一艘超級戰列艦，造型即使以星靈的目光也顯得相當古怪和無可名狀。

　據祂所說，祂的族群名為薩爾那加Xel'Naga，一個致力於維護宇宙和平的種族，祂們創造出星靈就是為了對抗宇宙的災害:異蟲，看到星靈們走上了祂設計的道路，祂們深感欣慰，不打算再繼續干涉他們的發展。

　而祂之所以會降臨卡拉，是因為有除了異蟲之外的“宇宙災害”誕生了，其名為“收割者”。

　據埃蒙所說，異蟲和星靈，全都是薩爾那加為了維護宇宙和平的造物，但前者被亞空間的邪惡存在，化名“蟲聖”的【恐虐】所影響，完全失去了控制，所以祂們才會製造星靈與之對抗。

　而“收割者”，則是薩爾那加們在異蟲和星靈之外的新一輪嘗試。

　事情的起因是，祂們通過在無數歲月裡對宇宙文明的觀察，發現了一個奇妙的規律:只要不是被異蟲或自然災害所毀滅的文明，最終都毀滅於它們自己的機械造物。

　即:宇宙中總會誕生有機生命，有機生命總會創造機械生命，而機械生命必然毀滅它們的創造者。

　所以，這些薩爾那加決定，再製造出一種造物，趕在那些文明被自己的造物毀滅之前，先一步將那些必然會毀滅它們的機械生命毀掉，以達成保護這些文明的結果。

　鑒於已經有了異蟲的“生物”和星靈的“異能”這兩種優秀成果，似乎有點強迫症的薩爾那加們決定新的造物是“機械”屬性的“鋼鐵衛士”，也就是“收割者”的前身。

　這些“鋼鐵衛士”在被製造出來的初期可以說出色的完成了任務，在每一個文明即將毀滅於它們自己造物手中之前，消滅了那些想要噬主的機械生命。

　但好景不長，薩爾那加們很快發現，那些即將被毀滅的文明在失去了機械生命之後，不是很快陷入衰落，就是重新製造出新的，自以為不會叛變的機械生命，並再次被背叛，不得不麻煩鋼鐵衛士第二次相救。

　其原因也很明顯，會被自己的造物毀滅的文明，自然是把整個文明大大小小的事情全部托付給機械的懶鬼，在事情發展到即將因機械反噬而滅亡的地步時，它們已經完全沒有依靠自己撐起整個文明運轉的能力了。

　想要拯救這樣的文明，只能在消滅反叛的機械之後，強健它們的體魄，還原它們的知識，增加它們的人口，以及其他一系列的麻煩事，好讓它們能夠憑借自己的力量繼續生存下去。

　可想而知，這種行為會花費多少額外的精力和時間，如果只有一兩個文明需要這種照顧，薩爾那加們也不是不能勉為其難給“鋼鐵衛士”增加這種幾乎保姆的功能。

　但問題在於，類似的文明在整個宇宙可以說多如繁星，這麽做的話，就相當於薩爾那加要負責給每個即將自己作死的文明量身定做一批絕不會背叛的機械保姆……

　憑什麽啊！

　不過，薩爾那加既然已經做出了拯救其他文明的決定，也不好半途而廢，於是嘗試給那些“鋼鐵衛士”增加智能，讓它們能夠在遇到類似問題的時候能夠靈活處理，比如隻乾掉那些會對文明產生威脅的軍事方面的機械生命，而民生方面的就暫且放過。

　但還是不行，具體原因多種多樣，比如文明自己藏了批武器打起來，或者鋼鐵衛士判斷不準到底什麽才是民生之類，總之整個計劃完全是一團糟。

　最終，被煩到不行的“鋼鐵衛士”自己覺醒了。

　它們直接將即將毀滅的文明連同它們的機械造物一起收拾掉，然後收集了該文明所有的歷史文化科技遺產，返回向薩爾那加交差。

　薩爾那加們震驚不已，準備重新調試鋼鐵衛士的行為，然後就被鋼鐵衛士給打了。

　不過，再怎麽說，薩爾那加也不是那種凡事都依靠造物的孱弱種族，祂們擁有強大的靈能，足以確保自己的造物傷不到自己。

　雖然傷不到，但也打不過它們，薩爾那加們最終選擇放棄自己又一個失敗的造物離開了那顆星球。

　而埃蒙來找星靈們，就是因為那些“鋼鐵衛士”已經成了氣候，它們在無數的歲月裡收集了一個又一個文明的知識，而由於這些文明都是即將被自己的機械造物毀滅的，所以獲得的知識全都傾向於機械和人工智能相關的領域，這就導致了“鋼鐵衛士”以一種快到誇張的速度進行進化，發展到後來，不僅僅是收集知識和歷史，它們甚至開始用某種奇怪的手段把被消滅文明的個體保存下來，這時的它們已經不再是什麽“鋼鐵衛士”了，而是文明的“收割者”。

　說來也巧，異蟲一向熱衷於襲擊具有充足“生物質”的星球，而這種星球是不可能存在大量機械的，另一邊，星靈一直在追殺異蟲，也不會去找那些機械方面發達，汙染嚴重的文明，至於“鋼鐵衛士”或者“收割者”，按照它們的收割邏輯，強化肉體的異蟲和發展靈能的星靈是永遠不會去“收割”的，在這種機緣巧合之下，薩爾那加的造物們直到埃蒙降臨之前，竟然一次都沒有遇上。

　埃蒙的說法是，“收割者”已經新掌握了名為“教化”的能力，可以無聲無息間控制住它們收割的對象，以星靈這邊使用“卡拉”互相連接的情況，很容易就會被它們一鍋端，所以，在尋求星靈的幫助之前，祂會傳授給星靈們除了他們本身擁有的“光屬性”異能之外的另一種“暗屬性”異能。

　不過，依據每個星靈的異能素質，並非所有人都能掌握暗屬性異能，或許是巧合，又或許是必然，只有一半星靈能夠掌握這種力量。

　習得暗屬性異能的星靈被稱為“黑暗聖堂武士”、“黑暗執政官”等與之對應的稱呼。

　所謂“以正合，以奇勝”，偷襲和陰招永遠比堂堂正正的戰鬥更容易獲得戰果，暗屬性的異能自然也是如此。

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　光屬性的異能主要有注重殺傷力的“光刃”、增加衝鋒速度的“靈能突擊”、造成群體傷害的“心靈風暴”等等，而暗屬性異能則是偏向穿透護盾和裝甲的“暗刃”、令使用者可以偷襲的“隱身”、以及無聲無息的“心靈控制”之類。

　這就導致，獲得了兩種異能的星靈，在真正出發同收割者作戰之前，直接分裂成了兩部分。

　不知是誰先挑起的，“光明勢力”與“黑暗勢力”大打出手，這場被稱為“萬世之戰”的內鬥持續時間之長，戰況之慘烈，即使已經過去了很久，澤拉圖提起時聲音仍然止不住顫抖。

　而這一切的始作俑者埃蒙，在這場戰鬥開始之後就已經消失不見。

　雖然不是沒有人懷疑這起大戰是埃蒙挑起的，但沒有任何證據，而且，在被仇恨和鮮血蒙蔽理智之後，這場戰爭也不會因為這種小事而停止。

　最終結果是，塔薩達爾帶回來的黃金艦隊，以及五名艦隊指揮官和領袖，澤拉圖Zeratul、尤爾蘭Urun、莫漢達爾Mohandar、賽蘭蒂斯Selendis和阿塔尼斯Artanis，就是星靈目前僅存的族人了。

　職責是保護其他文明不被毀滅，但自己卻已經處於毀滅邊緣，聽起來就仿佛是某種黑色幽默。

　不過，即便如此，星靈們也沒有放棄職責的想法，他們準備在完全消滅查爾的異蟲之後，按照從艾爾獲得的資料，逐一去接回“獵手哨兵”，同時繼續在宇宙中巡邏，尋找異蟲、收割者甚至埃蒙。

　“頭兒，各部隊已經做好空降的準備了。”吉米跑過來報告。

　“【各單位注意——】”雷諾拿起話筒。

　【不，你們不能消滅這批異蟲。】

　這瞬間，有某種低沉且帶著回音的聲音響起，下一秒，無邊無際的灰霧洶湧而至，將整個查爾連同衛星軌道上的聯軍艦隊完全吞沒。

　“【——保持戒備，遇到危險可以自由開火。】”雷諾轉而說道。

　“【埃蒙！】”即使是這種詭異的情況，也沒能阻止賽蘭蒂斯那穿透力極強的女高音響徹整個通訊頻道。

　
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