【世界已經改變】

【我自水中知曉】

【我自土中知曉】

【我自風中知曉】

【古時留下的痕跡，都已失落。】

【因為已沒有生者，還能記得。】

————

【第二紀元，1590年】

“這故事起源於力量之戒的鑄造。”

“其中三枚被交予精靈——永生者，在眾生中最為俊美，也最為智慧者。”

“七枚給了矮人——傑出的開礦者，鑿刻石廳的工匠。”

“另有九枚魔戒被贈與人類一族——最為渴求力量者。”

“這些魔戒中注入了治理每個種族的力量和意志。”

“但，他們悉數受到了蒙蔽，”

“因為還有一枚魔戒得鑄。”

【第二紀元，1600年】

“在魔多(Mordor)之地，末日火山(Mount Doom)的烈焰中，”

“黑暗魔君索倫(Sauron)秘密鑄造了一枚至尊魔戒(Master Ring)以控制其他戒指。”

“這枚戒指中，全力傾注了他的殘酷、怨毒、以及奴役其他一切生靈的怨毒。”

“至尊戒，馭眾戒( to rule them all)。”

“接二連三，中土(Middle Earth)的自由之地接連被至尊魔戒的力量征服，”

“但，仍有種族奮起反抗。”

【第二紀元，3434年】

“人類與精靈結成最後的同盟，向魔多大軍發動進攻。”

“在末日火山的山腳下，他們為中土的自由殊死奮戰。”

“人類與精靈的兩位王者，埃蘭迪爾(Elendil)和埃睿尼安·吉爾-加拉德( Gil-)身先士卒，令魔多部隊潰不成軍。”

“【精靈語】Tangado hoid(穩住陣地)！”

【俊美的精靈穿戴著華美的金色甲胄，轉動宛如月光般優雅的月刃將突襲的獸人(Orc)斬於陣前。】

“【精靈語】 philinn(箭矢射擊)！”

【披著蔥翠鬥篷的精靈與林間現身，如琉璃和水晶鑄造的箭矢如雨而至，將遠處試圖驅動投石車和舉起弩箭的獸人釘死在地。】

“看似勝利在望，然至尊戒的力量無人可擋。”

“黑暗魔君現身於戰場，將兩位國王親手殺害。”

“而就在所有希望破滅之時，伊熙爾杜(Isilsur)，國王之子，拾起父親的佩劍納熙爾(Narsil)。”

“將索倫戴著至尊魔戒的手指斬斷。”

“索倫，中土自由人民之敵，就此落敗。”谷

【第三紀元，2年】

“至尊戒落入伊熙爾杜之手，”

“他本有機會一勞永逸地終結邪惡，但人類之心，卻極易被腐蝕。”

“那力量之戒，亦有自己的意志。”

“它叛離了伊熙爾杜，令其身死。”

“連帶那原本不該忘卻之事，一並失落。”

“歷史成為傳說，傳說成為神話。”

“足足3000年，魔戒的去向和歷史都無人知曉。”

——第三紀元，2951年，3月1日——

幽谷(Rivendell)，精靈領主大廳。

“這個故事真是精彩，”埃斯特爾(Estel)說道:“和您製造的幻象一樣精妙絕倫，讓人仿佛身臨其境。”

他是一名留著黑色頭髮的人類青年，一雙銳利的灰色眼睛炯炯有神，容貌英武，聲音渾厚，身穿精靈們常穿的棕褐色束身衣物，神態亦如精靈般帶著些許恬淡。

埃斯特爾的面前，

是高等精靈，幽谷領主，風之戒的持有者，以及他的養父，埃爾隆德(Elrond)。這位精靈領主有著黑色的長發和綠色的眼睛，容貌顯得嚴肅而認真，雖然正在注視著他，但埃斯特爾卻總感覺他在通過自己看著別人。

“只是些小把戲。”埃爾隆德揮手驅散了周圍伊熙爾杜遭獸人伏擊身死的幻象，緩緩說道。

精靈領養一名人類兒童或許會有些奇怪，尤其是在這名人類的母親仍然健在的時候。

但幽谷的精靈們不會質疑他們領主的決定，在埃斯特爾來到幽谷的十八年間始終如一地將他當做領主之子對待。

如果不是領主夫人凱勒布裡安()和他的母親吉爾蕾恩(Gilraen)關系莫逆，埃斯特爾或許會忍不住朝奇怪的方向猜想。

“您特地在我二十歲生日這天講解三千年前的歷史，或許是準備告訴我，您之前始終閉口不談的，有關我的身世?”埃斯特爾繼續問道。

“我想你應該知道，‘埃斯特爾’的精靈語含義是‘希望’，”埃爾隆德說道:“而希望，在這個年代，是像鑽石一樣珍貴的東西。”

“……鑽石，”埃斯特爾咧咧嘴:“那不就是‘毫無價值’之意?”

埃爾隆德看著他，一言不發。

“我明白了，”埃斯特爾說道:“雖然鑽石對精靈沒有意義，但對人類來說價值巨大，這意味著，我的身份在精靈這邊不算什麽，但對人類來說舉足輕重。”

“確實如此。”埃爾隆德拍了拍手。

埃斯特爾的養母，幽谷領主的妻子，高等精靈凱勒布理安(Hortensia)端著一個托盤從領主長屋的內廷走了出來。

“母親。”埃斯特爾躬身施禮，試圖接過托盤時愣住。

那托盤上放著一把從正中折斷的寶劍，其形貌似乎同埃爾隆德之前製造的幻象中，被魔君索倫踩斷的聖劍完全一致。

而斷劍的旁邊，還擺放著一枚古樸而尊貴的銀色指環，它上面鑲嵌著一枚翠綠的寶石，整體則如同兩條交纏在一起的蛇。

“這是納熙爾(Emile)和伊熙爾杜家族的傳家寶巴拉希爾之戒(Ring of Barahir)，”凱勒布理安用平時教導埃斯特爾學習時的輕柔語氣說道:“是時候將它們物歸原主了。”

“難道……”埃斯特爾看著那兩樣東西，沉默不語。

“是的，正如你的猜想，”埃爾隆德的聲音自身後傳來:“你就是那個愚蠢的，頑固的，貪婪的伊熙爾杜的第三十九代嫡系，努門諾爾(Númenor)王室最後後裔、第十六任杜內丹人(Dúnedain)酋長、阿拉松二世之子，真名為——阿拉貢(Aragorn)。”

“……”埃斯特爾，或者說，阿拉貢，沉默片刻，然後問道:“我該做些什麽?”

“在中土，人類不會因為血統而承認某人為王，他們隻渴求力量，而你的國家已經失去了國王二十年，”埃爾隆德說道:“要繼承王位，你得外出遊歷，同你的敵人作戰，幫助你的朋友，保護你的人民，讓你的大名留在你的人民的心中，通過你與埃爾拉丹()和埃洛希爾(Elrohir)一起獲得的功績，我認為你已經準備好了，不是嗎?”

“當然，”阿拉貢(Arthur)嘴角勾起:“我明天就出發。”