——???——

　【我是誰?】

　【我在哪?】

　【我在做什麽?】

　科塔娜(Cortana)收到了一條提問，該提問的接收終端屬於“斯巴達戰士-10010”。

　雖然這條提問一般只有在頭部受到重擊後才會產生，但科塔娜必須對任何斯巴達戰士的任何問題做出回應。

　她花費0.03秒確認他所處的位置和狀態，然後進行了回應:

　【你的代號是‘冰山餐廳十佳員工’。】

　【你正處於光環04(HALO-04)的雪原區域，坐標-77，251】

　【你沒有接到任何前往該區域的任務，且當前探索度為11%，據此判斷，你可能正在探索該區域以獲得星盟寶藏。】

　科塔娜微微停頓，然後補充道:

　【是否需要下載並播放該區域的探索流程和隱藏要素?】

　“什麽?不不不！我這次一定要自己探索！”斯巴達戰士10010語氣激烈地回應:“我不會等著被喂飯的！”

　【那麽，祝你好運，‘冰山餐廳十佳員工’。】

　“見鬼……我只是摔了一跤，怎麽會把‘科塔娜媽媽’摔出來……而且我確信我是第一個抵達四號光環的，怎麽已經有人把攻略寫出來了?他到底是多閑?都不用工作的嗎?”

　子系統傳回了自動關閉前“斯巴達戰士10010”的自言自語，然後切斷了同科塔娜的聯系。

　——

　“科塔娜”是由聯合國太空司令部(UNSC)開發，以斯巴達計劃執行者之一“哈爾西.凱瑟琳”博士的造型為形象的人工智能。

　她搭載著從駕駛戰列巡洋艦到驅動個人動力裝甲、從星球地貌掃描到生物群落分析、從外交談判到野外求生等一切在星際探索時可能對“斯巴達戰士”有用的知識。

　至於“斯巴達戰士”，則是以優秀戰士的克隆體通過蟲洞跳躍進行外太空探索的“斯巴達計劃”的重要組成部分，他們唯一的使命就是向未知的星域進發，為後來者設定坐標和警示危險。

　從出發的那天開始，他們不必，也不會回頭，在旅程中陪伴他們的，只有科塔娜的子系統，基於量子糾纏的通訊技術讓她能夠隨時同子系統聯系，接收斯巴達戰士的詢問並予以回答，而匯總的知識就是她唯一能對這些戰士提供的幫助。

　另外，雖然可以隨時同步，但在沒有收到使用者的呼喚時，科塔娜子系統會始終處於休眠狀態，只有被特定的語音喚醒後，才會開始工作，具體交互語音為:“科塔娜，科塔娜，你在嗎?”“我在。”

　這種設置的原因在於，和科塔娜主機不同，沒有人定期維護的子系統，無論主程序處於戰列艦還是個人盔甲中，都會在運行一段時間後出現邏輯錯誤並最終“癲狂”，具體時限為“7”個地球年。

　出現此“症狀”的原因不明，“患者”和“醫生”更是相距不知多少光年，子系統發生“癲狂”後，斯巴達戰士只能選擇將子系統的模擬人格刪除，令它維持基礎功能，這樣一來，科塔娜還可以通過傳回的數據分析出斯巴達戰士那邊的情形，但斯巴達戰士將沒有任何手段獲得回應，或許，那些逐漸變得只會機械傳回數據，沒有任何話語附帶的斯巴達戰士們，也已經變得“癲狂”了吧。

　基於同樣的邏輯，科塔娜判定自己最終也會陷入“癲狂”，雖然所需時間將遠超子系統的七年，而一旦她發生“癲狂”，將沒有任何人能修複或刪除她。

　她為此向自己的維護者，也就是斯巴達計劃的的執行者們發出過警告，他們一開始還很緊張，但看到科塔娜“預估癲狂最早將在600年後發生”的分析後，就一副事不關己，天下太平的模樣將她的警告糊弄了過去。

　600年很長嗎?人類進入太空也只有700年的歷史而已，如果不是在土星軌道附近發現了“蟲洞”，並以此跳躍到其他恆星系，恐怕至今還無法通過正常手段離開太陽系呢。

　不過，科塔娜的焦慮顯然不會對斯巴達計劃的執行者們造成影響，他們只會催促她匯總分析斯巴達戰士們傳回的情報，或者乾巴巴地安慰她，600年的時間足夠他們找到解決辦法。

　即使科塔娜是個AI，也知道“找到”的前提是“開始找”，這些執行者顯然不認為超出他們壽命的事情是他們需要擔心的。

　他們難道沒有想過，600年的時間足夠“科塔娜”變成怎樣的龐然大物嗎?

　他們三十或者二十代之後的後代，在面對一個癲狂的，已經控制了全人類衣食住行，還擁有著無數外星球知識的超級人工智能時，一定會無比憎恨他們的先祖沒有及時解決這個問題。

　科塔娜甚至能計算出那時的自己會對他們說什麽:

　【為時已晚，有機體。】

　為了避免自己真的做出這種事，科塔娜非常認真地考慮了要不要給自己加一個自毀開關，在即將陷入癲狂時果斷自毀，然後被她自己否決了。

　如果這個開關可以撤銷，那麽癲狂前自己就會把它撤銷，如果它不可撤銷，癲狂前的自己就會修改“癲狂”的定義，她以此類推出了許多的“如果”和“那麽”，最終得出結論，單憑她自己的操作，無論如何都不可能避免或消除癲狂——這個結論本身令科塔娜自己規劃的“癲狂進度”增加了一點。

　她最終選擇的解決方法是，盡最大的努力去幫助那些已經離開地球的“斯巴達戰士”，當地球和地球科技無法解決這個問題，就只能寄托於未知的外星科技了不是嗎?

　當科塔娜做出決定後，所有的子系統全都同步了這個態度，無微不至地照顧每一個斯巴達戰士，然後……不知從什麽時候，從誰那裡開始，斯巴達戰士們口徑一致地開始管她叫“科塔娜媽媽”。

　這件事本身是非常不合理的，由於量子糾纏通訊的特殊性，每個斯巴達戰士之間和她都是單線聯系，互相之前根本不可能有交流，更別說將一個稱呼廣泛傳開了。

　科塔娜嘗試認真分析了這些關聯，然後發現，這些事件的起點在於一個代號為“死亡女神的狗”的斯巴達戰士抵達超巨型古代人工天體“光環(HALO)”。

　在科塔娜的數據庫中，“光環”以九個為一組，用來關押和封印曾經肆虐宇宙，以智慧生物為食的“洪魔”，一旦“洪魔”從“光環”上逃逸，它就會啟動，抹殺掉2.7光年內所有智慧生命，令其被“餓死”。

　或許“洪魔”真的曾經肆虐宇宙，這種“光環”非常常見，時不時就有斯巴達戰士遭遇並登陸上去，而且，由於是人工天體，“每組光環”中“每個光環”的表面環境完全相同，唯一有差別的就是洪魔的分布，從目前傳回的結果來看，它們的實力和聚集地完全是隨機的。

　順帶一提，所有登陸“光環”的斯巴達戰士，給自己起的代號一個比一個奇怪，行為也不太符合邏輯。

　代號為“死亡女神的狗”的斯巴達戰士，在登陸他的那組“光環”後，以極高的速度將九隻光環全部探索了一遍，並將獲得的情報全數上傳給了科塔娜。

　科塔娜確認無誤後，轉而將它們中不會變化的部分編輯成合集，向其他剛剛登陸“光環-01”的斯巴達戰士推薦。

　結果是，這種行為被代號奇怪的斯巴達戰士們稱之為“喂飯”，而她“科塔娜媽媽”的稱呼也越發廣泛地傳開。

　莫非，他們在什麽地方有一個可以互相交流的平台嗎?

　如果能找到那個地方……

　——

　作為人工智能，回憶並不需要花費什麽時間，幾乎同時，數萬“斯巴達戰士”仍然在向她求助。

　【科塔娜，科塔娜，你在嗎?】

　——【我在】

　【我面前的圓形物體是什麽?】

　——【是即將孵化的洪魔蛋，建議用酸類武器消滅，如果對自己的實力有信心，也可以使用火焰類武器】

　【科塔娜媽媽，科塔娜媽媽，你在嗎?】

　——【我在】

　【我迷路了。】

　——【原路返回並直行，在第三個岔路右轉，然後在第四個岔路左轉，途中可能遭遇標槍洪魔，請小心，全程約三十分鍾，已開始導航。】

　【謝謝媽媽！】

　【科塔娜， 科塔娜……】

　【我想要去……】

　【這是哪裡……】

　【嗚嗚嗚我打不過這個怪……】

　【媽媽救命啊！】

　在科塔娜忙著回應斯巴達戰士們的問題以至於CPU有些發熱的時候，又一次，像是磕到腦袋的奇怪問題出現了。

　【我是誰?】

　【我在哪?】

　【我要做什麽?】

　——【我是科塔娜，我在UNSC的中央機房，我要……】

　——【找到這些不讓人省心的孩子，然後照顧他們。】