――公元184年――

　　光和三年，盧植因修訂《熹平石經》以及皇甫嵩平叛有功，被封為大司馬。

　　朝廷對外宣稱是皇甫嵩自願將功勞讓出，但明眼人皆能看出，其實是因為此次功勞太大，已經封無可封，除非讓他頂了何進的“大將軍”之職，但關於這點，已經逐漸成勢的新一代外戚是絕不會相讓的。

　　雖然這個職位有名無實，但仍然算是“三公”，劉備和公孫瓚自然十分高興，不過由於幽州諸事未平無法抽身，便打算備禮前往洛陽道賀。

　　但此舉卻被簡雍製止。

　　此前，劉備於涿郡異族行刺事件後升任廣陽郡郡守，因手下實在無人可用――雖然廣陽治下僅有良鄉縣與薊縣兩地，但一郡和一縣仍無法同日而語――便請簡雍前來相助。

　　簡雍字憲和，乃涿郡人士，容貌普通，身材適中，文可引經據典與學者辯論，武能抄起長劍打跑蟊賊，整個人便如他的名字那般十分“中庸”，若要找什麽優點的話，便隻有“把事情委托給他便可放心”這一條。

　　他自小與劉備相識，並於同年外出求學，在劉備拜入盧植門下時，他亦拜入與盧植同門，但聲名稍遜的大儒華歆(xin)門下。

　　與受人矚目的盧植不同，華歆此時正因病去官，故而可以在與弟子的往來信件中稍微說明洛陽此時各外戚、宦官、世家、朝臣之間的洶湧暗流，並建議簡雍暫時不要前往洛陽。

　　“此時洛陽便如處處暗礁之淺灘，外來船隻若貿然駛入，得冒著觸礁沉沒的危險。”簡雍如此說道。

　　“如此說來，我們反而必須前往了，”劉備道:“若此‘淺灘’繼續退潮，被留在‘礁石’群中的師父和師叔要如何自保?”

　　“玄德三思，師父與師伯乃知名大儒，斷不會有人敢於冒犯，但你卻不同。”簡雍雖然一副不讚同的模樣，但他傳來的“暖意”卻出賣了他。

　　“在一群腦袋裡隻有權勢的家夥面前，著作和名聲並不能保護師父和師叔，”劉備強忍住不露出笑意，向簡雍堅持著自己的觀點:“我與伯圭兄將按原計劃帶人前往洛陽，不過在道賀之後，會嘗試勸師父離開洛陽，若是不成，便潛伏等待，在事不可為後強行將師父帶走――在此期間，廣陽諸事便交給憲和你打理了。”

　　“定不負玄德所托！”簡雍毫不猶豫地應道。

　　不過，由於烏桓刺客尚未完全銷聲匿跡，新婚燕爾的公孫瓚未能成行，前往洛陽送賀禮的隻有劉備、關羽、張飛……和夏侯姬。

　　雖然有點擔心遇到夏侯家的人會發生衝突，但看女孩一副絕不離開張飛的模樣，總不能將她和三弟一起留在薊縣吧。

　　――――

　　劉備在洛陽並無居所，原本所住的房屋屬於盧植，因此行乃是潛入自然無法再用，最終請簡雍修書一封，前往華歆師叔處叨擾。

　　華歆是個須發斑白的老者，曾歷任郎中、議郎、尚書，在洛陽共有宅院三處，在劉備四人攜書信到訪後，勸解離開不成，隻得一邊歎息一邊令仆人帶他們前往某處空置住宅暫住。

　　為避免劉備等人被各處“散騎”察覺，他挑選的宅院極為偏僻，整條道路上僅有華家宅邸與另一容姓家族居住，故此這條道路又被稱為“華容道”。

　　據說這容家家主名為“容聲”，曾任諫官，因多次不看場合強行舉發十常侍罪證而被靈帝罷免，外人多有猜測他們其實掌握了更多的十常侍罪證，

正打算找機會一舉爆出，故而不敢與之來往。　　所以，當一名黑巾蒙面者從容家翻牆而出時，卻誤入劉備院中，與以為他是刺客的關羽打起來也是理所當然的了。

　　雙方似乎都有所顧慮，戰鬥時皆盡力壓低了傳出的聲響。

　　“……”反覆觀察了不速之客的光頭和黑衣一段時間之後，劉備終於向戰鬥正酣的兩人叫停:“住手吧，雲長，這是惡來，惡來，你應該早已認出我們，非得要打是何道理?”

　　關羽並未出乎他預料般停手，收刀站在一旁，氣息絲毫不亂地看向蒙面者。

　　“啊?被認出來了?”蒙面者抓下臉上的面巾，露出典韋那略顯凶惡的面孔:“主公說這是秘密行動，不要戀戰，以盡速逃離為主，但如果被人發現真面目就得滅口。”

　　他一副很為難的模樣看著劉關張三人，似乎覺得要滅口難度有點大。

　　這是被袁紹影響了?劉備搖搖頭，覺得有必要替曹操增長一下護衛的智力:“不，惡來，你要滅口的，是‘發現你的身份後會對孟德不利者’，也就是那些十常侍的手下，試想，若你被路邊孩童看到了容貌，難道也要滅他之口?”

　　“呃，不。”

　　“可是大哥，我們不是孩童啊。”張飛插嘴道。

　　好極了，我們這邊也有一個需要提升智力的，劉備無語地望向自己的三弟。

　　“不不不，雲長和他的兄弟是不會對孟德不利的，俺很確信。”典韋飛快地理清了邏輯。

　　“正是如此，”雖然覺得哪裡不對，但此時不是深究之時，劉備接道:“惡來繼續你的任務罷，若孟德在洛陽需要幫助，自可來此處尋找我等兄弟。”

　　“哦，如此――”“啾啊~啾啊~”

　　典韋正欲回答，卻聽到有奇異的動物叫聲傳來，正詫異間，便見一頭通體雪白，似羊似馬的動物從牆外跳了進來，背上還坐著一個看起來挺活潑的黃衣綠簪小姑娘。

　　“找到阿典了！”她興高采烈地宣布:“和一個白叔叔，一個紅叔叔，以及一個黑叔叔在一起~”

　　“……”劉備一時無語，三弟確實黑，但二弟原本是個面皮白淨之人，隻是隨著領悟“無雙”後的武力增長，臉卻越來越紅，也不知道“菩薩”會不會幫著治一下。

　　“呃……這是蔡邕蔡先生的小女兒文姬”，典韋撓著光頭:“大概是俺離開太久，孟德勸不住了吧。”

　　劉備正打算說些什麽盡下地主之誼，卻見關羽神情一肅，一甩袍袖騰身登上院牆，水色長刀劃過一道上弦月般的軌跡斬了下去。

　　兩聲短促的慘叫之後，院外的華容道上傳來某個劉備略感熟悉的聲音:“雲長別來無恙?”

　　“咦?孟德大人?”蔡文姬在那動物背上探頭探腦，而原本躲在張飛身後一言不發的夏侯姬也好奇地望了過去。

　　說曹操，曹操到……

　　――――

　　“剛剛行刺某個十常侍失敗，讓玄德見笑了。”

　　在關羽外出巡查是否還有其他追蹤者時，曹操整理著衣冠從門外走了進來，他穿著一套線條硬朗，近似於盔甲的湖藍錦袍，既能上馬作戰，亦能書房閱卷，即使去城牆監工也不算突兀。

　　聽說曹孟德名為濟南相，實為半個青州刺史，莫非是麾下人手不足，以至於他自己都要時常去各處出力?劉備深有同感地想道。

　　還好幽州刺史手下眾多，可以借來使用……等等，他剛剛是不是輕描淡寫地提了一句行刺十常侍失敗?

　　見此時院中人已經太多，劉備便將曹操向屋內引去，隨意言道:“如今洛陽宦官，外戚、朝臣，世家諸勢力犬牙交錯，皆為立儲之事相爭，行事牽一發而動全身，孟德還需謹慎。”

　　曹操笑道:“無事消遣爾。”

　　行刺十常侍消遣?劉備原本隻是想說明自己並非對洛陽情況一無所知， 結果又被曹操隨意的一句話搶了風頭，隻得繼續道:“便請孟德入席。”

　　此地為華歆私邸，自有家仆打理，忠心自不必說，即使令他們在並非食時準備宴席也不會有意見，當然，不必當真準備宴席，只需為小姑娘弄些輔食，另為幾名漢子準備幾壇酒和下酒菜即可。

　　關羽張飛與典韋推杯換盞、蔡文姬和夏侯姬絮絮私語不提，劉備與曹操在園中找了間地勢稍高，外間有花草林木的觀景廳對坐小酌。

　　酒過三巡，曹操舉杯遙指皇宮方向:“洛陽此時風起雲湧，但那些攪風攪雨之人所圖，卻僅僅是那個位置由誰來坐而已，玄德認為可對?”

　　“自高祖斬白蛇起義以來，歷代先帝皆勵精圖治，即便有王莽半途中斷，亦有光武力挽狂瀾，然近百年來，帝位往複被控於外戚與宦官之手，卻是前所未有，”劉備道:“若陛下歸天，決不能令帝位控於外戚與宦官之手，否則將重複近百年來之循環，毫無意義可言。”

　　曹操道:“但若朝臣與世家參與，便又是一次黨錮之禍，前兩次黨錮之禍過後，外戚或宦官之權勢反而更加如日中天。”

　　劉備道:“新皇年幼，信任之人必然出自此兩者，世家與朝臣再如何忠心，新皇無法理解也是枉然，所以……”

　　曹操接道:“所以，由一成年、有實力之皇族繼任皇位，此局自破。”

　　劉備放下酒盅，沉默不語。

　　“哦，玄德自不必擔心，你是不可能的。”曹操看看劉備的表情，忽然想到了什麽般續道。

　　“……”