――4E，201年，末種之月，28日，19:00――

　　艾米莉亞沒有能夠按計劃在早晨抵達裂谷，因為那些“刀鋒戰士”一定要好好地招待她一番。

　　作為曾經的皇家衛士，天際省的刀鋒戰士分部在潛伏下來之後，已經很久沒有見到過帝國的皇室成員了，隻能通過和帝國方面斷斷續續的聯系來了解周邊的形勢，在聽說公主殿下為了“平叛”前來天際時，他們雖然對公主能否做到這麽大的事有所懷疑，但也期望著有一天能遇到她以繼續履行職責，因此稍微有些激動也算正常。

　　或許是受這支隊伍的領導人戴爾芬的影響，許多刀鋒戰士成員用以偽裝的身份都和酒館與旅店相關，在那些酒鬼高談闊論之際，很可能不遠處默默打掃的招待已經把那些話牢牢記在了心裡。

　　另外一部分，則佔據了一些出產“烏木礦”的礦洞為同袍們提供打造武器和裝備的礦物，不受重視，沒有正式開采的礦洞自然不必多說，如果有野獸或者強盜想鳩佔鵲巢只會變成屍體，而被登記在冊的烏木礦洞，刀鋒戰士們則會扮成普通的礦工，比如“舒爾之石”附近的“紅腹礦場”。

　　這座礦場的名字，來源於其深處的空洞中盤踞的“紅腹寒霜蜘蛛”，這種“蟲害”不足以讓領主派兵前來消滅它們，卻也不是礦工們拿著礦鋤就能解決的，最終礦主下令礦工們繞開這些蜘蛛的巢穴繼續采掘，但他一定想不到蜘蛛巢穴的後方深處有一個刀鋒戰士的地下基地，他們當然有實力解決那些蜘蛛，不過顯然還是把它們當做一道天然屏障更好。

　　艾米莉亞和帕拉索斯進入這座地下基地的方法，自然不必穿的像個礦工地鑽進礦洞，在路過蜘蛛巢穴時順手砍翻幾個不長記性的蜘蛛，通過其他“聰明”蜘蛛讓開的路來進入基地，他們像戴爾芬一樣直接通過某個隱蔽的通道就走了下去。

　　以帕拉索斯的眼光來說，這座偽裝成礦洞的地下基地雖然不夠格給公主殿下居住，但如果隻是作為秘密部隊據點的話，已經足夠了。

　　“那麽，公主殿下和銳眼鷹的斥候隊長這麽千裡迢迢趕來裂谷是為了什麽?如果想要掀翻那座下水道上的城市，我可以全力幫忙。”戴爾芬當時這麽說。

　　“……掀翻?”艾米莉亞正注視著那些堆積的烏木礦，聞言疑惑道。

　　“沒錯，支持風暴鬥篷的貴族有超過一半都居住在裂谷城，而且黑荊棘家族也為他們的軍隊提供了大量的軍費支持，如果能控制住裂谷城，就相當於掐住了風暴鬥篷的脖子，這場戰爭只需要短短幾周就可以結束了。”這位刀鋒女隊長越說越興奮，幾乎要立刻付諸行動。

　　“……不行。”公主搖頭。

　　“啊，確實，如果帝國直屬武裝直接佔據並控制了天際省一座有合法領主存在的城市，無論他們的真實目的是什麽，都會令其他城市的領主產生不好的聯想，如果真的這麽做的話，我們在奪取裂谷城之後要面對的恐怕會是其余七個領地的一致圍攻。”戴爾芬歎著氣。

　　“你這不是很清楚嗎?”帕拉索斯哈了一聲:“而且前後兩段話都毫不懷疑自己能‘控制’住裂谷城啊。”

　　“如果你參與過帝國和梭莫的大戰，就知道我不是在誇大其詞，許多重大戰役都有我們的出力，有時甚至是主力”戴爾芬說著，話題一轉:“所以，如果公主殿下有什麽要求，請務必提出，我們會竭盡全力為您達成。”

　　“……請給帕裡打造一身烏木甲。

”艾米莉亞想了想才回答。　　“咦?”猝不及防的帕拉索斯隻發出了一個疑惑的擬聲詞。

　　烏木，是一種比鋼鐵還堅硬，但隻有木頭那麽輕的一種礦石，用它製造的盔甲和武器雖然在防護和攻擊方面的效果要比鋼鐵更好，但由於重量太輕，許多需要自身重量作為輔助的戰鬥方式便無法使用，最適合它的武器隻有弓箭和匕首，那麽，現在公主想要自己改穿烏木甲的原因是?

　　“啊……原來如此，”相比之下，戴爾芬的目光則瞬間銳利了起來，她上下打量著帕拉索斯:“看來你雖然奉命保護公主，但對她想做什麽卻一無所知呢，這身欲蓋彌彰的皮甲簡直就是敗筆。”

　　說的真輕松，帕拉索斯想著，沒事就去救下死囚，隨時要吃點心，被圖留斯將軍拿走甜甜圈就一路追過去，聽說托伊格需要治療就主動去收集材料，順手擾亂狼心女王的召喚儀式，在得知艾瑞庫爾曾是盜賊公會成員之後更是徑直趕來裂谷，誰能知道公主殿下想做什麽?

　　“呵呵，你就慢慢想去吧，我們的鐵匠會為你打造一套合身的護甲的，在那之前，公主就由我來招待。”戴爾芬帶著艾米莉亞徑直離開，而面對幾個膀大腰圓的強壯鐵匠的阻攔，帕拉索斯隻好苦笑。

　　不過，那是半天前的事了，此時，帕拉索斯穿著一身新打造出來、但刻意做舊了的烏木護甲，背著烏木弓，腰間掛著有些弧度的烏木長劍，正走向不遠處的裂谷城正門。

　　公主殿下自然在附近，僅憑那淡淡的甜甜圈香氣就知道了，她沒有接受刀鋒戰士太多的東西，除了零食和一些雜物之外隻有一把烏木匕首，帕拉索斯對此十分讚成，雖然以公主的本領來說使用任何材質的匕首都一樣，但普通的鐵匕首實在有些不合身份。

　　裂谷城、交叉匕首、盜賊與犯罪之城、下水道上的城市、黑荊棘蜜酒之鄉，裂谷領地的首府有著眾多的稱號，但沒有任何一個與熱情好客有關，同時，它也是天際省唯一一座會收入城稅的城市，看著兩名守衛對自己接近做出的反應，帕拉索斯有些明白公主非要自己換盔甲的意思了。

　　這座城市根本不會在乎你是不是帝國的間諜，它隻關心你口袋裡的錢，以及是否有足夠的實力去保住它們，甚至進而使它們變多。

　　如果一個明顯是戰場拾荒者的家夥想要進城，雖然在入城稅上不必交付太多，但接下來就會遭遇符合這個身份的諸如盜竊、欺詐、栽贓等各種瑣碎且麻煩的事情，與其屆時再表現出力量以獲取正視，還不如一開始就光明正大地展示出來，無論如何，一名身穿烏木甲的強大冒險者可不是什麽宵小都夠膽招惹的。

　　至於艾米莉亞公主，她幾乎從不在普通居民面前亮相，行蹤更是成迷，所以即使風暴鬥篷在獨孤城的探子報告說很久沒有公主的消息也不會引起注意，誰也想不到她會跑進風暴鬥篷控制區的腹地。

　　雖然隻是臆測，但如果公主殿下真的能掌控這座風暴鬥篷勢力中第二重要的城市，烏弗瑞克・風暴鬥篷的臉色一定會很好看。

　　噠噠噠――呼唰――路旁的樹林中傳出跑步聲，繼而一叢灌木被分開，一名身穿破舊鑲嵌甲的男子衝了出來，手上完全不專業地倒提著一把長劍，雖然隻是驚鴻一瞥，但帕拉索斯可以確認，以那把劍的精美程度，絕對不是這個家夥能用得起的。

　　看到帕拉索斯，男子眼睛一亮衝了過來，直接把長劍塞進他的手裡:“幫我拿一下，等我回來會給你報酬的！”

　　雖然帕拉索斯有十幾種辦法來避免接過這把劍，但他現在扮演的是一名“冒險者”，這種人完全沒有“怕事”這種特性，只會在任何事情中尋求把利益最大化，於是帕拉索斯順勢接過了長劍，目送那男子穿過大路衝進另一側的樹林。

　　“……給我。”公主的聲音在身側響起，同時那把劍上傳來一點微弱的拉力，帕拉索斯順勢松手，然後就看到它消失在空氣中。

　　斥候隊長正在猜測這把劍有什麽陷阱，謎底已經被那些布局者直接揭開――三名穿著鋼甲，外表類似雇傭兵的人從那從灌木後面踏了出來，明明全都在盯著他， 還多此一舉地喊著“那個偷劍的家夥往這邊來了。”

　　“這位先生，你有沒有看到……”雖然看上去是在追捕某人，幾名鋼甲雇傭兵卻隱隱把帕拉索斯圍了起來，領頭的一邊掃視他的裝束一邊慢慢開口。

　　“沒有，滾！”帕拉索斯直接拔起了自己的烏木劍對準雇傭兵頭首領:“這種把戲也敢在我面前耍?”

　　“朋友，注意你的口氣，我們在追蹤一個卑劣的盜賊，他明顯從這裡經過，但你卻說沒有見過，”雇傭兵首領得意地說道:“我們有理由懷疑――”

　　很顯然，這就是裂谷城的行事風格，即使是明顯的犯罪，但隻要當時有一個說的過去的借口，守衛就會選擇冷眼旁觀，如果真的有傻瓜在事後去找守衛，也是得不到任何結果的，比如不遠處裂谷城的城門守衛，他們完全一副事不關己的模樣在注視著這邊。

　　噗通！“哎喲！”

　　原本衝進另一側樹林的“卑劣的盜賊”忽然又衝了回來，直接一頭栽倒在地，背上還背著那柄精美的長劍，雇傭兵首領一時張口結舌。

　　“哦?懷疑什麽?”帕拉索斯把劍尖對準那幾個雇傭兵挨個指了指:“繼續說啊?”

　　雖然不知道公主殿下是怎麽做到的，但看這意思似乎是要放他們一馬了，帕拉索斯無趣地想著。

　　“――懷疑他沒跑遠！”幾個雇傭兵衝過去把“盜賊”架起來轉身就走，顯然他們的這次行動告吹了。

　　或許是被這場鬧劇中帕拉索斯表現出來的某些東西鎮住，他入城時兩個城門守衛完全沒有收入城費的意圖。