“哢嚓。”

　　――??――

　　周遭是無盡星空，似極遠，窮盡一生無法縮短一絲距離，又似極近，任何一星若欲前往須臾可至。

　　敖烈立於此星空之中，詫異之余想以自身做參照定個上下左右，卻驚奇地發現在此處全然無甚“自身”可言，便好似隻余一雙眼睛在此，除去觀瞧外做不到任何事。

　　如此情形雖頗為詭異，然敖烈卻並未感到驚懼或詫異，便如同早已見過或十分熟悉此情形般，心中波瀾不驚。

　　有意或無意間，他將“目光”投向星空一角，由一連串“星座”構成之“星環”上，那些星座各自組成似有意義般之圖形，然大部卻未曾點燃，僅僅呈環狀緩緩旋轉。

　　在心中升起“其環繞何物”之疑問時，敖烈卻發現“自己”已然身處星環中心，那些已經“點亮”之星辰仿佛在同他打招呼般連連閃爍。

　　下一刻，敖烈聽到“自己”開口問道:“她在哪裡?”

　　口音奇特，語言陌生，用詞更是怪異，但他卻毫無阻礙地一聽便懂，還有余裕在心中思索，“自己”似在尋找某位女子?

　　“我說過一百遍了，你要找的就是我，怎麽強得跟頭牛似的。”某個令敖烈感覺頗為熟悉的女聲響起。

　　星空隱去，周遭之星空被一座金碧輝煌之宮殿所替代，敖烈觀之，其大小雖遠勝龍宮任何一座宮殿，然貴氣奢華程度卻遠遠不如。

　　與他講話者，卻是這宮殿中唯一主位上坐著的妙齡女子，容顏精致、黑發黑眼，雙耳尖尖，身穿古怪袍服，手持一柄鑲有巨大寶珠之長杖，滿面不耐之色。

　　“我要找的是【阿卡托什】大人，而不是你，【澤拉・佩什】大人。”敖烈聽到“自己”如此說道。

　　“我就是她！”應是叫澤拉・佩什的黑發女子略顯惱怒地說道:“直到殺進假松嘉德為止，我的一舉一動全都是【阿卡托什】大人做出來的，借此生成的人格和她基本沒什麽不同，你到底有什麽不滿?”

　　“她……”敖烈聽到“自己”苦笑一聲道:“她絕不會像你一樣表示出對我的好感。”

　　“什什什麽！誰對你這條蠢龍有好感！”澤拉・佩什咬牙切齒地抓起長杖指向敖烈:“你再說一遍試試?信不信我直接把你轟飛?”

　　“……不信。”“不得了。”

　　身後傳來另外兩個頗為熟悉的聲音，“敖烈”轉頭看時，認出那似乎是身著白裙的白晶晶和粉色衣裙的敖玉，但理所當然，她們此時定然不叫這兩個名字。

　　“艾米爾?蘇菲?”敖烈聽到“自己”詫異的聲音:“你們怎麽來了?”

　　“……修羅場。”“吵。”兩名言語頗少的女孩互相之間配合默契，總能用最簡短之語句回答疑問，所說分明並非同一件事，但組合起來時卻意外合拍。

　　“哈，這裡不是還有兩個不曾對你表示好感的?”王座上的澤拉・佩什抬手指道:“怎麽不見你去糾纏她們?”

　　“澤拉……”“敖烈”歎息一聲，對她說道:“你一定沒有姐妹吧?”

　　“吵死了吵死了！”澤拉・佩什惱羞成怒間揮動法杖丟來一顆碩大光球:“你就永遠和她們做姐妹去吧！”

　　――??――

　　卻說這南瞻部洲，貪音樂禍，虐多殺多，口舌凶殘，是非惡海，原本各部族間征戰不休，有一部落將之統一建國，其名為夏，夏傳十四代，夏桀殘虐，滅於成湯，湯建商國，傳十七代，

至紂王，又滅於周朝武王姬發之手，武王滅商後二年即歿，因無子，其女姬悅登基，曰周成王，周公旦輔之，制定禮樂，又平三監之亂，終還政於成王。　　姬蟬生於鎬京，乃周公旦遠房孫，京軍總統領姬峰第三子，自小聰慧過人，常出驚人之語，其父為其所尋啟蒙之師，無論儒、道、墨、兵、法、陰陽、縱橫，乃至農家與雜家，皆敗於其牙尖嘴利之下。

　　峰無可奈何，求助其友，京郊國清寺方丈覺遠，覺遠教學時卻不與小兒辯論，但凡其口出妄言，便以木魚杵敲其頂門，姬蟬無力反抗之余，隻得老實學習。

　　姬峰甚是歡喜，為國清寺捐贈大筆香油，又重整寺院、重塑金身，待姬蟬成年，欲為其安排職位並娶妻時，姬蟬卻自行剃度，又自號“金蟬子”，稱感於三監之亂，欲前往西天求取真經度化世人。

　　姬峰大怒，令手下兵士捉住此不肖子，乃趕去向覺遠質詢，覺遠道:“貧僧又待如何?貧僧亦絕望非常矣。”

　　姬峰終不敢動粗，遂道:“既如此，那我便將他關到忘記此荒唐事為止。”

　　“阿彌勒佛，”覺遠道:“貧僧需講明一事，蟬兒隨貧僧學得眾多技擊之法，姬施主之手下大約困他不住。”

　　姬峰驚怒回轉，果見一乾手下盡皆被打翻在地，副將忍痛曰，小公子向皇宮而去矣。

　　因姬蟬似並未走尋常之路，待姬峰通傳面君時，只見女皇姬悅於王座上發呆，見姬峰進來，欣喜道:“蟬兒方才來過，喚我做‘姐姐’矣~，我有如此年輕麽?”

　　姬峰幾欲吐血，怒道:“陛下乃那尊卑不分小兒之表姑！”

　　女皇嗔道:“阿峰幼時亦親熱喚我阿姐，現在竟一口一個陛下。”

　　姬峰仰天長歎，宮中侍女與女官女將盡皆偷笑。

　　姬悅見其滿面生無可戀之色，這才正色道:“蟬兒欲往西天取經，我自是不準，便是喚我姐姐亦是無用，我方才下旨禁止他離開大周，並快馬傳令沿途關隘不得放行，若阿峰若腳程快些，或許尚能追上。”

　　姬峰雖感無甚希望，告退後仍盡快歸營點齊兵馬，飛馳出京去追姬蟬。

　　他原本以為那小兒腳程再快，也無快過馬匹之可能，卻不料姬蟬誑開城門之後，更是“借”了快馬直接西去，沿途過了五關，揍翻六將，換了七匹馬，待姬峰趕到時，已然出了玉門關。

　　姬將軍於城頭望著姬蟬一人一馬遠去之影，歎道:“雖說男兒志在四方，若你要做別的，隻要留在周境，為父總能照拂一二，此去西行何止萬裡，卻讓你母親作何想法……”

　　姬峰作為周朝大將，若是隨意出關，便是女皇不會懷疑，其他臣屬亦會多言，他最終歎息一聲，率部原路返回。

　　在那太陽即將西沉的黃昏戈壁之背景下，有虎嘯熊吟之聲隱隱響起。

　　――第2年――

　　“哢嚓，哢嚓。”

　　敖烈被啃咬之聲驚醒，這才發覺此時仍在萬壽山五莊觀的“開園宴”上，因金蟬子使了個神通，請佛陀憑空摘了兩個人參果，各仙獻寶之環節已被跳過，此時敖玉正抱著一截人參果小口細啃。

　　敖玉平時凡拿到吃的總是一口吞掉，此時竟是非常懂事地把整個人參果分成四份讓給各人食用，她自己得到的反是最小。

　　這人參果，雖號稱“如同幼兒”、“四肢俱全”、“五官鹹備”，然做工異常粗糙，便是凡間木工做來賣的玩偶亦比其逼真不少，以敖烈之眼光，自可以看出那果子外表覆蓋有一層濃鬱靈氣，不出所料的話，大約便是這層靈氣讓無甚修為者視之以為活生生幼童，然參加此宴會者，便是他們一行四人也斷不會被此層靈氣迷惑。

　　於是便見敖玉毫無猶豫地將這“人參木偶”四肢折斷，將木腿遞給白晶晶，木軀贈給金蟬子， 木頭與了敖烈，她自己卻啃起了木手，若是有凡人看到，大約會被嚇得三魂出竅，七魄升天罷。

　　不過，方才似乎發生了何事?敖烈望著被自己啃了個口子的木頭，若有所思，細細想來，好像護送金蟬子的動力更足了的樣子?

　　西海三太子偏頭去看金蟬子，正巧看到他也轉頭望來，其手中木軀亦有一圈牙印。

　　“呵，敖施主可知這人參果為何又稱為‘草還丹’?”和尚問道。

　　“這倒是不知，請賜教。”敖烈應道。

　　“凡人若是欠他人人情太多無從還起，一般會說出何等承諾，敖施主可知?”金蟬子以問代答。

　　“以身相許?”敖烈不知那根腦筋搭錯，答出如此一句。

　　“……”正在啃咬人參果的敖玉和白晶晶一起虎視眈眈地望將過來。

　　“雖然很想讚同敖施主之觀點，但這並非貧僧之意，”金蟬子道:“其人會講‘來生結【草】銜【環】’以報。”

　　“哦……”敖烈尷尬應道。

　　“故而，吃此‘草還丹’時，有可能回想起前生或預知來世，”金蟬子道:“敖施主方才可是看到了什麽?”

　　“不甚清晰，亦無甚邏輯。”敖烈道:“但並無後悔之意。”

　　“無悔便好，”金蟬子拍了拍身上虎皮圍裙道:“貧僧於幻境中倒是和某位友人相談甚歡，雖然他有妻有母，還喜食葷腥，但若不是過於殘忍好殺，貧僧還準備度他入佛門。”

　　你這佛門之標準有點太低了罷，敖烈望著那虎皮圍裙上被鋼叉戳出，又被密密縫上的幾個洞想道。