我叫阿卡托什，

　　這支機械化大軍挺壯觀嘛。

　　――4E，201年，爐火之月，21日，10:11――

　　黑降，扎克塔中部，居住區。

　　總體來看，扎克塔應該是一座展覽館，但這無法解釋它的中下幾層被設置為居住區的原因，這幾層有狹窄到隻能擺下簡陋石床的單人房，也有擺放著眾多家具和複數張精美金屬床的臥室，或許當初那些矮人中也分貴族和平民什麽的。

　　將閱讀上古卷軸後古怪地陷入昏迷的亞瑟帶到這層休息之後，大家嘗試了各種治療方法，但都不見效，因為他表現出來的症狀是“精神和身體全都極度疲憊而無法蘇醒”，基本隻能等他自己睡飽了才行。

　　出於對造成這種結果的好奇，亞瑟這些自認有實力的同伴們逐一觀看了上古卷軸，艾拉表示她看到了某個狩獵場，蘇菲說她看到了許多好吃的，簡拉賽沒有敢打開卷軸，而萊迪雅從卷軸上只看到白茫茫的一片。

　　“雖然亞瑟出了點意外，但你的進攻計劃應該不會停止才對，畢竟我們隻是意外的訪客。”萊迪雅對一旁的蓋勒布說道:“所以，我們打算留下蘇菲和巴巴斯照顧他，其余的人仍然跟你一起行動。”

　　“確實如此，我得在維爾朔喚醒魔神或者發生更糟的事情之前阻止他，”雪精靈聖騎士回答道:“我了解那個人，如果執行某些事的時候有挫折，達成目的很艱難，他大概還不會節外生枝，但如果這件事非常順利，他就會無聊到搞出些莫名其妙的發展。”

　　“比如反攻地表?”艾拉插了一句。

　　“可能性不小，”蓋勒布挑了挑眉:“地表現在似乎有三方勢力僵持著，如果他轉化了足夠的士兵，很可能打算摻上一腳，但我覺得【斯格拉默】不會置之不理的。”

　　雖然那位大人不太關心時事，對於高精靈的謀劃也沒什麽興趣，但如果數千年前的老對手重新出現，他多半會很高興地再次“跳下來”，萊迪雅看了看自己盾牌表面的“浮雕”想道。

　　吱――臨時病房的金屬大門向側面滑開，塞普汀默示走了進來，兜帽下的神色有些凝重。

　　“沒有找到那個逃走的吸血鬼大君，”他開口:“燒灼的痕跡在一定距離之後就消失了，憑空。”

　　“嗯，這就是另外的不確定因素了，或許他是衝上古卷軸而來，也可能隻是在監視我們，那行為隻是臨時起意，所以我的進攻計劃不能推遲，遲則生變，”蓋勒布站起身:“我要去做出發的準備，你們如果仍然打算幫忙的話我十分歡迎，但還得有人留下來照顧亞瑟才行吧，隻有他女兒和那條狗是不是不妥?”

　　“嗯……”萊迪雅看了看目前仍然把他們當做“亞瑟男爵所組織的冒險隊”的簡拉賽，決定委婉地透露一點情報:“其實我們把最強的戰鬥力都留下了。”

　　“好吧。”蓋勒布露出些許疑惑的表情，但沒有進一步追問:“那麽，我這就去啟動機械守衛大軍，你們是否願意打算來做個見證?”

　　其實他一開始的打算就是這樣吧，周圍都是不會說話的變異雪精靈和機械，無論做出什麽重大事情都沒有人可以分享，所以，即使遇到的不是我們，而是隨便什麽冒險者，隻要不是直接敵對的關系，都會得到他的熱情接待。

　　“非常榮幸。”萊迪雅回答。

　　“為什麽是你出面代表我們交流啦……”艾拉小聲嘀咕了一句。

　　――11:23――

　　黑降，

扎克塔地底。　　雖然黑降本身就位於地底，但並不代表它不能再繼續向下挖，在扎克塔地表以下，是另外一個更深的地底空間，從它古怪的形狀來看，明顯曾經連接了眾多的矮人遺跡，卻又因為年久失修垮塌了不少，整體看起來歪曲怪異，卻有著足夠的空間來裝下一支軍隊。

　　――由密密麻麻的球形守衛所組成的軍隊。

　　而這個地底空間接近扎克塔的位置，蓋勒布正帶領想要參加這次“戰爭”的幾人從一條金屬走廊中通過。

　　“我覺得有點不舒服。”艾拉看了幾眼那些還未變形的球形守衛，偏過了頭。

　　“你可以留下照顧男爵。”萊迪雅說道。

　　“開玩笑，你既然來了，我怎麽會留下?”女獵手轉頭瞪她。

　　“哦。”萊迪雅應了一聲，沒有試圖進一步詢問，她會參與這次行動，是在確認男爵十分安全的基礎上，為了完成男爵原本打算執行的計劃而來，完全符合一個護衛的行為準則，但艾拉的理由“你去我也去”就十分費解了。

　　“這麽多球形守衛，莫非你找到了矮人的機械控制中心?”簡拉賽插不進話，於是向前面帶路的蓋勒布詢問道。

　　“並沒有，”聖騎士回答:“如果我能控制那種地方，‘暮光之城’應該會被自己的各種機械裝置毀掉一半，這些隻是多年來對一些守衛出口進行持續‘求援’所產生的成果。”

　　“那麽檢驗成果的時候到了，”塞普汀默示完全不受那密密麻麻的球形守衛們影響，淡定地看著它們:“數量有沒有上萬?”

　　“大約六千，”蓋勒布回答:“由於它們的戰鬥力堪憂，所以至少得是‘暮光之城’戰力的十倍以上才有勝利的可能。”

　　“整個雪漫城才四千多人！”簡拉賽小聲驚呼，然後在蓋勒布回頭看她時自己捂嘴。

　　“但是，數量在有些時候是毫無意義的，”蓋勒布繼續說道:“比如你們，如果我沒看錯的話，你們這支隊伍中，隻要給予足夠的時間和武器，任何人都可以把這支矮人機械大軍掃平。”

　　“嗯……確實。”艾拉思考了一下，竟然承認了:“它們單體的情況對冒險者的威脅不算大，即使圍攻，同時能發動攻擊的也隻有那麽幾個而已。”

　　“而維爾朔通過【血薊】控制了眾多誤入地底的冒險者，如果我估算的沒錯，大約有近百人?”蓋勒布看向簡拉賽。

　　“在城裡時我們隻能在下層活動，而且行動范圍有限，不過我至少見過二十多個冒險者。”黑暗精靈想了想之後回答道。

　　“所以，你們的主要任務就是控制住那些冒險者不讓他們對守衛大軍造成傷害，”蓋勒布對艾拉和萊迪雅點頭示意:“值得慶幸的是，他們在被控制的狀態下戰鬥力會打折，但請盡量不要殺死那些人，在我摧毀大教堂和‘黑日’之後，他們應該就會恢復正常。”

　　“嗯，我還記得一些能夠控制住人的機關裝置，應該可以提供幫助。”簡拉賽點著頭。

　　在簡單交談了數句之後，蓋勒布帶著大家到達一處金屬平台，上面有座和之前在惡臭塔時很像的巨型機械控制台，他略微觀察片刻之後，取出一隻銀白色的圓盤，向控制台上的一處凹槽插了進去。

　　汽――汽――汽――哢――哢――哢――

　　以平台為中心，仿佛有一道無形的波浪擴散開去，而這“波浪”所過之處，所有的球形守衛都開始變形，然後將“目光”轉向正中的平台，數千架守衛同時進行這種整齊一致的動作，就如同花田中一大片向日葵轉向剛剛從雲層中出現的太陽，讓平台上的參觀者驚奇不已。

　　由於台下隻是一群機械，蓋勒布並沒有進行什麽鼓舞士氣的演講，隻是簡單地一揮手，命令道:“出發！”

　　轟轟轟――周圍的石壁移開，出現了數條向上的斜坡，而那些球形守衛隨之有條不紊地排隊沿著那些坡道離開了地底。

　　哢！哢！在所有人都以為這些戰鬥力就是全部的時候，十多具高大的百夫長從地底空間的角落中走了出來，它們每一步踏下都能引起地面的震顫。

　　“這些就是我原本打算用來牽製那些冒險者的手段，但現在看來，它們可以在更適合的地方派上用場。”蓋勒布說道。

　　所以說，他根本什麽都安排好了，我們的到來僅僅是個發動攻擊的契機而已，萊迪雅想道。

　　“如此大的動靜，在地底是根本瞞不住的，請跟我來。”蓋勒布看著那些百夫長也離開了地底空間，這才帶著大家走向附近的一座升降梯。

　　這座升降梯的出口卻不是扎克塔，而是道路附近的某處山崖上，可以居高臨下地看到眾多金屬守衛從隱蔽的地底通道鑽出來並逐漸匯合。

　　“我們是要提前趕到‘暮光之城’外，在大軍趕到時配合它們展開行動嗎?”艾拉看著排著整整齊齊的隊伍的球形守衛們猜測道。

　　“不，我們必須提前抵達，並盡可能的吸引注意力，尤其是那些有實力的冒險者，”蓋勒布揮了揮手:“而和我們一起的，是他們。”

　　“嘎――嚇！”數十名身穿矮人金屬盔甲的變異雪精靈從附近的黑暗中走出來並吼叫了兩聲，可能是在跟他們的首領打招呼。

　　“我要盯著維爾朔，並在他動手前阻止他，因此無法參與常規戰鬥，”蓋勒布當先朝暮光之城的方向走去，同時說道:“在戰鬥開始之後，這些同胞也拜托你們稍微照顧一下了。”

　　“當然沒問題。”艾拉搶答。