我叫阿卡托什，

　　到底是要打還是要和?

　　――4E，201年，爐火之月，26日，16:49――

　　佛克瑞斯，死人之酒旅店。

　　這座以大墓地聞名的偏僻小城平時就沒什麽外來遊客，而此刻城內到處都是神情嚴肅的銳眼鷹精銳，就更不會有人閑的出來逛街並且逛進酒店了。

　　“那麽~西德蓋爾領主。”

　　“是，是的，大統領閣下。”

　　穿著絳紫盔甲的圖卡・雅格米正坐在主位上翻閱城鎮積年的文件，而真正的領主西德蓋爾立在一旁噤若寒蟬。

　　“請你解釋一下，大墓地的屍體頻繁遭竊，外來狼人在傷人後莫名從監獄逃脫，以及有官員暗中和強盜勾結的傳聞是怎麽回事?”

　　雖然銳眼鷹隻是皇家衛隊，而它的大統領也沒有實質的權利，但如果雅格米直接動手把西德蓋爾砍了，回去之後再上報一些他“反叛帝國”的證據，就不會受到任何處罰，甚至完全不解釋都不一定會有懲罰。

　　“這個……”西德蓋爾擦著汗，“屍體的話，可能是野外的屍鬼做的，而狼人本來就有各種奇怪的能力，從關押普通犯人的牢籠中逃走也很有可能，至於勾結強盜――絕無此事！”

　　他對松木哨塔攔路強盜的事情了如指掌，那批自稱“圓桌騎士”的冒險者根本連灰燼都沒給他留下，更不用提證據了，於是抵死不認。

　　“哦，不知道，”似乎雅格米對這些事也不太感興趣，隨便問了問就拋到一邊，“那麽，關於長久以來一直盤踞在佛克瑞斯附近的暗殺組織，你知道多少?”

　　“不――”條件反射要否認之前，西德蓋爾硬生生改口:“――不是很多。”

　　開玩笑，之前的小問題隻是試探，這才是真正嚴重的問題，如果他真的敢回答不知道，那個女人怕也真的敢拔劍砍了他。

　　結合不久前公主被綁走的消息……不會正好是那群家夥做的吧。

　　“他們自稱‘黑暗兄弟會’，核心成員超過10人，雖然不清楚具體外貌和身份，但似乎有亞人甚至精靈種族存在，”他在雅格米示意繼續的目光中開口:“他們沒有固定的聯絡人，想要達成委托需要舉行一種名為‘黑暗儀式’的古怪儀式，他們會派人前來接洽――從一些記錄來看，他們對秘密舉行的儀式沒有反應，所以初步推斷那個儀式隻是個幌子，這個黑暗兄弟會是依靠其強大的情報能力來尋找委托人的。”

　　“唔。”雅格米沒有做出回應，而是繼續翻動那些文件。

　　“大，大統領。”在西德蓋爾緊張到快要暈倒時，一名銳眼鷹斥候推門而入，俯身在雅格米耳旁低聲耳語。

　　以西德蓋爾的耳力，隻聽出了“搜尋”“未發現”“追擊”“失敗”的等關鍵詞，在黑暗兄弟會窩點搜尋公主但未發現?追擊逃走的成員但失敗了?他胡亂猜測。

　　“感謝你的配合，”雅格米收起那些文件起身向領主長屋外走去，並在路過西德蓋爾身邊時說了一句:“請做好卸任並移交給丹格爾先生的準備，命令應該很快就到。”

　　什麽?那個傾向風暴鬥篷的叔叔，前領主?

　　西德蓋爾覺得自己一定已經瘋了。

　　――17:28――

　　晨星城，領主長屋“白廳”。

　　作為一個礦業城市的老領主，斯卡德・菲爾格斯其實沒有太多的事可做，礦井所有的采掘、運輸和出售環節都有約定俗成的規范和標準，

雖然在某些環節上有明顯的損耗和浪費，但如果他胡亂指揮試圖減小它，很可能造成貨物積壓、運輸中斷等意料之外的情況。　　他需要考慮的事情一般來說隻有一件，就是供貨給帝國軍團以及風暴鬥篷時的礦物比例，至於其他巨龍襲擊車隊，挖出古代遺跡，出現獸人或者吸血鬼，以及城內那對歡喜冤家互相指責對方試圖殺害自己等小事，完全沒有操心的必要。

　　“皇帝駕臨天際，風暴鬥篷只會像路面上的礦渣一樣被一掃而光，而晨星作為距離獨孤城最近的港口城市，一定會優先受到攻擊，所以我要求把接下來生產礦物供給帝國的比例提高到八成，屆時軍團才不會把這裡當做優先攻擊的目標。”

　　“你大概是在做夢，皇帝確實禦駕親征，但並沒有帶來軍隊，那些基本不會離開他身邊的護衛軍團有什麽用?而帝國軍團那群弱雞的實力也不會因此加強，我們也不需要領主為難，隻要向我們提供七成就行，畢竟這裡還是風暴鬥篷的領地。”

　　“弱雞說誰?”

　　“弱雞說你！”

　　菲爾格斯抬了抬眼皮，又重新耷拉了下去，礦物分配四六比是自內戰以來多次修改並確定下來的最合適比例，但雙方都對此頗為不滿。

　　對峙的雙方分別是來自帝國軍團的布琳娜・西莉莉絲和來自風暴鬥篷的“裂幟者”洛克瑪爾，全都是喜歡動口甚於動手的女性，這或許是由於晨星地理位置和產物的敏感性，雙方都不敢派出一言不合就抄家夥打起來的大老爺們。

　　不過，私下裡，她們各自的護衛喬德和霍利克・半手可互相鬥毆了不止一次。

　　這種時候，隻要安靜的聽，但不作出任何表態就行，展望未來誰都會，但如果沒有真切地抓住未來，他是絕對不會行動的。

　　咚――門外傳來重物墜地以及女性講話的聲音。

　　“東西我帶來了，可以去見領主了嗎?”

　　“這這……請，您請……”

　　菲爾格斯抬眼望向大門，看守在那裡的是他的多年老仆布爾弗雷克，由於這兩位代表女士爭吵期間醜態畢露，他一般都會在門口阻止其他訪客，如果有人一定要見，他就會給出一些非常誇張的進入條件，比如從港口的海底撿一塊特定的石頭什麽的。

　　大門打開之後，領主頗為無語地看到門外有個巨人腦袋，他隻不過前幾天抱怨了一句商路附近的巨人開始不安分，這邊他就把其當做條件說出去了。

　　至於帶回那個腦袋的人，倒是不用懷疑她的實力，唯一需要顧慮的是她的來意。

　　暗色鎧甲，劍盾組合，容姿秀麗，最引人注目的是，那一頭耀眼的金發。

　　正在爭吵的兩位女代表看到來人之後直接閉嘴，布琳娜還特意朝牆角縮了縮。

　　“咳，”菲爾格斯站起身:“歡迎，金發女子會會長，弗麗嘉・碎盾女士，不知遠道而來，有什麽特殊的指示?”

　　作為在風暴鬥篷中，掌握的權力能夠和烏弗瑞克分庭抗禮的碎盾家長女，即使是帝國方面的敵人也不能忽視她的存在。

　　弗麗嘉・碎盾撩了下飄到身前的發絲，展顏一笑:“事情不是很大，但如果我不親自來一趟，怕您會多想――風暴鬥篷準備放棄晨星城，您是否願意跟我回風盔?”

　　長屋中瞬間安靜了下來，所有人都用一種“我聽錯了?”的迷茫神情看著弗麗嘉。

　　“咳，”最後還是菲爾格斯打破了寂靜:“不管你們這麽做的原因是什麽，但老頭子我不打算走啦，就留在這裡看著晨星會怎麽樣吧。”

　　――18:23――

　　雪漫，龍霄宮。

　　“抱歉，公主殿下，能請您重複一遍嗎?”

　　“偉岸者”巴爾古夫感到自己最近連著不停地被驚嚇，先是被告知地底有一個龐大的雪精靈王國，但已經被解決了，接著帝國軍團又和風暴鬥篷在邊境打了起來，此刻仍然劍拔弩張，然後被擄走的公主在裂谷車隊中被發現，現在她卻莫名地出現在自己面前，所以說那個快要到洛裡斯泰德的公主其實是假的――不過這一切都不比她剛剛出口的話語更讓他感到震驚。

　　“……我說，請你就任天際的【至高王】。”艾米莉亞公主又重複了一遍。

　　“……”巴爾古夫稍稍沉默了一會，重新開口說道:“恕我直言，即使您是公主，這件事在法律上仍然不成立。”

　　如果幾個月前烏弗瑞克襲擊托伊格的時候將他擊殺，那麽按照帝國法律，天際所有領主都有權成為至高王，隻要獲得超過半數領主的同意，但此時真正的至高王托伊格還很健康，雖然似乎正是公主殿下將他救下的，可即使這樣這個認命也不存在法律上的正當性。

　　“這個任命是合法的，巴爾古夫閣下，”公主的護衛帕拉索斯開口:“在受到風暴鬥篷攻擊時，至高王托伊格受到重創無法理事，因此至高王的權利會自動轉交給位於身在獨孤城，除了烏佛瑞克之外身份最高者，即公主殿下，而托伊格在恢復之後公主並未將權利移交，所托伊格大人此刻進行的工作是‘自願’且‘沒有報酬’的，他動用獨孤城財物的所有舉動嚴格來說都是貪汙……噗。”

　　那個蠢護衛是偷笑了吧！巴爾古夫異常努力才讓自己沒有露出古怪的表情。

　　“好吧，那麽為什麽是我?直接交還給托伊格那小子豈不正好?”巴爾古夫問道。

　　“……他太弱。”公主絲毫不給面子地說道:“即使你正面被龍吼擊中也不會死。”

　　這個理由――十分有說服力。

　　作為古諾德人最常用的龍吼，就算是墳墓裡的屍鬼都會嘣出一句“伏斯洛噠”，而至高王托伊格隻是被擦了個邊，就臥床近一個月才恢復過來，簡直弱過頭了。

　　“……托伊格適合當一名領主，但不適合作為天際的‘至高王’，”艾米莉亞繼續說道:“如果是你的話，父皇不會反對。”

　　啊，雖然聽說這位公主是來平定天際省叛亂的，但一直以來都沒有什麽作為而不太重視，所以說，她最終認為平息叛亂的辦法就是由自己，“偉岸者”巴爾古夫來擔任至高王嗎?

　　至於法律問題，在帝國皇帝禦駕親征的情況下，真的重要嗎?

　　“那麽，這是我的榮幸，公主殿下。”巴爾古夫微微躬身。

　　“……我去見父皇。”艾米莉亞公主留下這麽一句話，直接消失，而帕拉索斯歉意地朝巴爾古夫行了個禮，也跟著潛行離開。

　　“我認為，其他領主是不會認同的。”一直充當壁畫的伊萊瑞斯上前一步說道。

　　“我知道，”巴爾古夫此時的神色較之宣布中立並收縮時，似乎變得剛毅了不少:“如果他們想要戰爭，那就給他們戰爭。”