――公元171年――

　　周禮言:“北方太陰，以幽冥為號”，故中原東北部稱幽州。

　　戰國時，有燕國與其它六國並立於幽州，稱七雄。秦滅燕後，承燕國舊製，設漁陽、上谷、右北平、遼西、遼東五郡。

　　至漢武帝時，從上谷分出一郡名涿，再立玄菟、樂浪等郡，亦屬幽州。

　　涿郡治所涿縣，有一劉姓人家，乃漢景帝之子，中山靖王劉勝之後，因武帝“推恩令”之故，累代分封，已無爵位和封地。

　　劉氏已故家主名劉雄，曾舉孝廉任東郡范令，其子劉弘，亦舉孝廉，任涿縣縣吏，劉弘又有一子，取名劉備，現年十歲。

　　劉弘家住涿縣樓桑村，村民多采桑養蠶，村外遍植桑樹，其中一株異常高大，宛如車蓋。

　　劉備五歲時，與村童玩耍，曾指之曰“我為天子，當乘此車蓋。”，諸孩童玩鬧一日自散，然而劉備此言卻引起一位遠親叔父興趣。

　　其名劉慈，字元放，自稱乃上谷之人，之後便時時前來涿縣看望，見劉弘體弱多病，又延請名醫為其診治。

　　――――

　　此時，劉弘因黨錮之禍而罷官，且再次患重病而臥床不起，妻子江氏與劉備皆侍奉床前，默默垂淚。

　　劉弘自知命不久矣，遂艱難道:“我死之後……”

　　“夫君安心！”江氏雖滿面哀戚，言語哽咽，然而語氣堅定:“我便是織席販履，也會供小備讀書成才。”

　　織席販履……劉弘的思維有瞬間發散，鋪上桑葉供蠶啃食吐絲的竹席和為采桑人準備的草鞋嗎?說起來，江家原本也是蠶桑人家，自己求娶時曾誇下海口說會令她過上比采桑養蠶更好的日子，不料因為自己之故竟要妻子重操舊業，而且是最底層的消耗品製備……

　　不行！不對！

　　臨死之際，劉弘的思緒比平時更為清晰和有條理，他以一種自己都無法理解的極高速度回想了自己的一生。

　　我乃漢室宗親，雖然因為先祖廣為分封，致使爵位一降再降，但到父親劉雄為止，仍然是有爵位的，東郡范令加涿縣縣吏，父子兩代皆在涿郡為官，怎麽可能毫無積蓄和人脈?

　　這些積蓄，皆被自己得病後，花費在了求醫治病上，這還算正常，但那些人脈往來似乎是……被劉慈全盤接收?！

　　照理說，它並非物件，無法隨意轉移，但近五年來，因為尋來名醫，教導劉備，自己把那劉慈完全當成了親兄弟，諸多往來親朋為不打擾自己養病，有事皆去找他，所以……

　　如果劉慈真的是一位關系親近的遠房兄弟也就罷了，以家相托並無不妥，但是如果――

　　劉弘飛快地想到了另一處疑點，劉備對著大桑樹說出“我為天子，當乘此車蓋”時，便是自己這個做父親的也異常驚恐，而那位遠房叔父卻“甚感興趣”?

　　“元放賢弟……可在?”劉弘雖然思緒電轉，但本身言語和行動都極為遲緩。

　　“子敬勿慮，”劉慈的聲音從房外傳來，一如既往的穩重和緩:“汝妻子，吾養之，斷不會讓嫂嫂去‘織席販履’。”

　　身處外室，擔心自己有私密話語要交代，莫非他真的是個正人君子?

　　“元放賢弟，”劉弘稍稍揚聲道:“君之才十倍於我，必能成就大事，若吾兒可教，請多加指點，若其不才，可自去之。”

　　“元放……”劉慈遲疑片刻，才道“必不負所托。”

　　劉弘遲疑著，繼續開口道:“看來我等不到我兒加冠，

便提前為你取字罷，你便叫做――劉玄德，務必孝順母親，禮遇叔父。”　　“兒子省的。”劉備垂淚拜倒。

　　仍然，不是十分放心，劉弘力竭，無法言語，隻好默默歎道:我方年過而立，兒子剛剛十歲，若還有十年，不，五年，哪怕是一年也好――

　　劉弘無意間偏頭看向門外，便看到劉慈也正望向他，劉弘原本欲勉力頷首或眨眼示意，卻驚恐地發現，門外那人哪裡是什麽憨厚樸實的“劉慈”，分明是個身穿灰褐道袍，頭髮倒豎，表情詭異的陌生道人！

　　這瞬間，劉弘又想起諸多往事，近年來，冀州有“符水”“丹藥”傳出，聽聞乃是“太平道”得仙人指點所造，幾乎能包治百病，自己患病期間，曾打算嘗試去購置道符或者丹藥，卻被劉慈阻止，稱“道士都是騙子”，而自己也信了那句話。

　　現在看來，他根本是在說他自己啊！

　　我家為何會被妖道盯上……真是【不幸】……

　　劉弘恨恨閉上了雙眼。

　　――――

　　“……”

　　一片安靜和黑暗中，又過了許久，並未察覺和生前有何不同的劉弘詫異地重新張開雙眼，發現自己仍然躺在自家榻上，妻兒仍做傷心拜倒狀，卻如圖畫般一動不動，就連門外那詭異道人，也完全靜止。

　　“這……”劉弘翻身坐起，發現自己身體靈活自如，動作時完全沒有重病期間那宛如生鏽般的艱難。

　　啪嗒、啪咻。

　　周遭一片死寂中，有輕薄物件飄落的聲音傳來。

　　劉弘循聲望去，見到有粉紅色不知名花朵的花瓣正一片片飄落，追溯其源頭時，便見到一雙纖纖素手，一手持花，另一手將花瓣逐一揪下拋開，再看向那雙手的主人時，才發現那是一名身披雪白連帽鬥篷，身穿華貴玄色衣裙，挎著根古樸彎曲長杖的美豔白發女子，正姿態優雅地懸空而坐，膝上還趴著一隻似犬似兔的白毛小動物。

　　劉弘發誓自己剛剛爬起來環視四周時根本不曾見過她。

　　“【救，不救，救，不救……】”女子每撕一片花瓣便低語一聲，她的聲音十分清冷，令劉弘不由得想到了幽州雪山上的冷冽寒風。

　　不出意外的話，那“救與不救”之語應該是這位“神女”對自己生死的決斷……劉弘雖然非常想立刻拜倒求告，又恐她直接拂袖而去，於是隻好眼巴巴地看著那朵花瓣漸少之花。

　　啪沙，啪呼。

　　“【救】。”最後一片花瓣留在女子手上時，她口中所說之語令劉弘如蒙大赦，立刻拜下叩頭。

　　“【你說的對，】”女子撫上那小動物的腦袋:“【我自己創造的花朵，有多少瓣還能不清楚麽?】”

　　仙獸有說話嗎?劉弘偷眼看了那小動物一眼，不料被它反瞪回來，身體不由自主地顫抖，仿佛涿郡野外那些野生動物遇到天敵一樣。

　　“【一般來說，長久受到病痛折磨的病人再將死之時是不會有自己非常‘不幸’的想法的，更多是解脫和遺憾，不過，你卻不同。】”那女子的目光轉向劉弘，聲音淡雅。

　　“在下擔憂妻兒，又恨妖道相害，自怨自艾，讓仙子見笑了。”劉弘最終選擇了一個相對穩妥的稱呼。

　　“【妖道?】”女子微微側臉，看向門外的“劉慈”:“【若我說他是正牌的‘仙人’，你作何感想?】”

　　“怎麽可能――”劉弘抬頭，驚愕不已。

　　“【你原本注定該在劉備六歲那年暴病而亡，積蓄雖多，但孤兒寡母難有收入，此時差不多便是他們耗盡積蓄開始‘織席販履’之時，但那‘左慈’取巧，將你的‘死亡過程’拉長至五年，以使劉備不會幼年失怙，然後便以遠房親戚的身份與你成為‘通家之好’。】”女子將事情娓娓道來。

　　“確實……”劉弘略一思索，已然明了:“隻余孤兒寡母的話，無論親戚多麽友好，也會敬而遠之，但如果有我之前那番話，他便可以輕易影響我家玄德。”

　　所以說，那“我為天子，當乘此車蓋”之語竟並非戲言?劉弘心中忽然激動。

　　“【你沒猜錯】，”那女子丟開手上花瓣:“【不過因為他實質上救了你的命， 所以我一時拿他沒有辦法，總不能過來強行讓你‘壽終正寢’吧?】”

　　她似乎和那“妖道”，不，“仙人”並非一路，如此便不能稱她為“仙子”了，結合她所說“注定”之語，再加之前拈花而笑的姿態……

　　“請菩薩大發慈悲！”劉弘再次叩首，而從那“菩薩”忽然一愣的表現來看，自己應當是猜中了。

　　“【這樣吧，】”那白衣菩薩稍愣神之後，繼續說道:“【我可以治好你的痼疾，但由於你的壽命被左慈干涉，現在呈虛數狀態，隻能把你和劉備的壽命連接起來，不必擔心，最多會吸取他五年的壽命彌補你的虧空，如果他多行善事，可能還會有盈余】。”

　　“……”不願影響兒子，但又不想當場去世，劉弘一時不知如何言語。

　　“【就這樣罷】，”白衣“菩薩”抄起她的手杖，向劉弘遠遠揮了下，便向門外“左慈”走去:“【天堂有路你不走~地獄無門闖進來~】”

　　――――

　　“菩薩留步，請告知尊號――唔！”劉弘猛然坐起，而後疾病引起的周身不適如潮水般湧來，不由得痛哼出聲。

　　“父親，您醒啦?”床邊的小童劉備慌忙站起:“可要喝水?”

　　“唔……”劉弘環顧四周，妻子江氏和門外的左慈皆不見蹤影，於是問道:“我睡了多久?你母親呢?”

　　“父親睡著後，元放叔叔送來一尊菩薩像，母親去拜了，”劉備面帶好奇地打量著劉弘:“看起來真的有效，要得到它一定很難，無怪乎元放叔叔一副鼻青臉腫的模樣。”