――4E，201年，末種之月，18日，8:00――

　　當亞瑟在沉睡巨人旅館的客房裡醒來，得知馬庫爾已經偷偷跑掉之後，並沒有感到驚訝，或者說，在歷盡千辛萬苦從寒落山峰上下來，隻隨意租了兩間房休息而沒有把那些寶石和首飾從小賊手中要回來時，就已經猜到了這個結果。

　　從天際省的平均消費水平來看，那些東西如果出手的話大概會是一大筆塞普汀金幣，比如租下巨人旅館客房一天的費用是10枚金幣，一整個麵包的價格是2金幣，素菜在3到5枚金幣之間，足夠四個人吃的奶酪圈也是10金幣，就算想吃些好的，一份烤牛肉也僅僅需要15金幣。

　　所以，對冒險家或者旅行者來說，50金幣足夠他舒服的度過一天，如果像普通農夫那樣不住旅館並省吃儉用的話，10金幣就已經足夠。

　　亞瑟平時打獵時，一張完整的狼皮大約價值100金幣，而如果是熊皮，賣相好的話甚至可以超過200金幣，至於村莊居民，比如歌爾朵鋸木廠的工人，劈上一天柴獲得的工錢差不多是30金幣。

　　而那些寶石和首飾，即使由於年代久遠有所磨損，但最便宜的也至少價值500金幣，當然，由於那些東西一看就是墓葬，馬庫爾也一臉盜墓賊的衰樣，商人抓住了他的把柄，收購時會把價格壓到很低，價值500金幣的珠寶很可能被壓到100甚至更少。

　　那個看起來沒什麽腦子的家夥如果被唬住匆忙出手，之後有的是時間後悔。

　　至於現在，有了路坎・瓦勒瑞斯對他找回黃金龍爪的報酬400金幣，已經足夠他前往雪漫城了，雖然哈達瓦和拉羅夫已經先一步前往雪漫示警，但亞瑟懷疑他們很可能不會去見那位在帝國和風暴鬥篷的戰爭中保持中立的領主，而是直接雇傭馬車分別去各自的大本營。

　　至於押送強盜同行的兩個雪漫守衛，他們恐怕連面見領主的資格都沒有就被打發走去工作了，比如亞瑟去佛克瑞斯販賣毛皮和肉類時，偶爾能見到領主的總管，但從來沒有遇到過領主，守衛更是不能隨便亂跑。

　　從溪木前往雪漫，如果是步行，大約需要一整天的時間，就算騎馬，也快不了多少，那是由於天際氣候寒冷，牛和馬等大型家畜都有著長長的絨毛和厚厚的脂肪，雖然耐力不俗，但速度方面就無法恭維了。

　　得知亞瑟要前往雪漫，溪木鎮上的幾家話事人紛紛為他準備行裝，拉羅夫和哈達瓦離開時雖然也有行李，但各自傾向於風暴鬥篷和帝國的兩家人是肯定不會為對方準備的。

　　不好保存必須先吃的蔬果麵包，耐存放用作長途旅行的奶酪醃肉和熏魚，把亞瑟的行李幾乎塞滿，阿爾沃特意把亞瑟的盔甲和武器打磨了一番，而歌爾朵不甘示弱地為亞瑟準備了面見領主時的高級服裝，凱米拉甚至給他塞了幾件“遇到好姑娘可以送給她”的首飾。

　　話說那是你自己常戴的首飾吧，莫不是在暗示什麽?

　　在斯萬和法恩達爾快要噴火的目光注視下，亞瑟背著鼓鼓囊囊的行囊向溪木鎮眾人告別離開。

　　――12:23――

　　雖然溪木鎮位於山間谷地，並且氣候溫和，但它實際上仍然處於山地，前往雪漫的路途是傾斜向下的，因此就算亞瑟頂盔摜甲，背劍提包，行走的速度也不算太慢，並在正午時分抵達了山口的宿營地。

　　雖然被稱為宿營地，但實際上隻是一堆篝火和幾頂帳篷，

以及周圍一圈簡陋的石牆，這種宿營地在天際省的道路上可以說隨處可見，互相之間一般會相距五六個小時的路程以便旅人和商隊休息，由於它們隻有臨時休息的作用而無法作為據點，所以也不會被強盜看上，但如果要在此過夜，則需要提高警惕並安排人守夜――因為它的防禦性也幾乎沒有。　　而此時，這處宿營地已經有人在休息，他四名穿著帝國軍團皮甲的諾德大漢正圍著篝火用餐，一名隻穿著麻布衣看起來像是囚犯的男子則垂頭喪氣地被綁著手坐在一旁，顯然，押送者吃飽喝足之前是不會給他吃東西的。

　　亞瑟粗略一看還以為是馬庫爾被抓了，但那囚犯身上濃鬱的死亡氣息令他推翻了自己的判斷。

　　“帝國事物，禁止干涉！”帝國士兵們同時把目光投向亞瑟，同時為首的那個站了起來。

　　亞瑟注意到，他們看到自己的鐵甲和大劍時有一瞬間的緊張，但看到自己的臉時又放松了，為首的士兵隻是例行公事般提出警告，那名囚犯甚至連頭也沒抬。

　　帝國士兵押送囚犯，看起來很正常，但反應卻有些微妙，明顯與自己金發碧眼的典型諾德外貌有關，亞瑟飛快地思考著，很快得出了結論。

　　“你們也配自稱諾德人?”亞瑟板起臉，大步走過去:“帝國禁止我們信仰塔洛斯，你們就算不打算反叛，也不該為難我們的同胞！”

　　“什麽?你――”為首的帝國士兵張口結舌。

　　亞瑟走到那名囚犯身旁，把蔬菜瓜果類不好攜帶也很難一口氣吃光的食物塞給他:“帝國戰敗是他們的事，想要禁止諾德人對塔洛斯的信仰，就讓那些精靈自己打到天際省來！”

　　“……”不止是帝國士兵，就連囚犯也呆住了，不過從他們的態度來看，自己明顯猜對了。

　　就算自己表達了明顯傾向風暴鬥篷的意願，而且看起來也很厲害，但那名囚犯完全沒有求救的意思，低頭吃著給他的食物，反而更沮喪了。

　　“呵呵，其實――”一名帝國士兵似乎打算說什麽，但被為首的那個阻止了。

　　“那些大人物之間的事，我們當小兵的不懂，”為首士兵看著亞瑟說道:“這是風暴鬥篷的重要成員，你想給他食物可以，如果想要救他，我們會首先一斧子砍死他。”

　　“哼，諾德之恥，我不屑和你們為伍。”亞瑟哼了一聲，轉身離開營地繼續向雪漫前進。

　　聽著後面隱約的談話聲，亞瑟證實了自己的猜測，這批人不是什麽帝國士兵，而是風暴鬥篷，很可能就是從海爾根逃出來的。

　　他記得很清楚，帝國軍團是有序分層次撤退的，而不是像風暴鬥篷那麽一哄而散，所以這幾個風暴鬥篷士兵很可能陷入了包圍，冒險偷了幾套軍服後偽裝成軍團士兵押送著被偷衣服的倒霉鬼離開，這裡已經可以算是安全地帶了，他們很可能準備吃完這頓飯就就殺掉他直接逃走。

　　不過經過自己剛才一鬧，他們確信那種偽裝可以騙過大部分人，就不會很快放棄偽裝逃走，也就不能殺掉那個囚犯，證據就是剛才自己轉身之前，囚犯身上的死亡氣息已經徹底消散。

　　對於這種能力到底是哪個聖靈或者魔神賜予的問題，亞瑟仍然沒有頭緒，但是，隻要他繼續持之以恆地救下所有身上纏繞著“死亡”的人，總有一天會明白的。

　　――17:38――

　　離開山口宿營地，很快會看到整個雪漫平原出現在面前，大片的農莊在白河兩側星羅棋布，更遠些則是壯麗巍峨的雪漫城，仿佛觸手可及。

　　但是很可惜，這是從高處眺望的結果，想從目前的位置走到雪漫城，仍然需要小半天的時間。

　　而且，亞瑟隱約聽到了幾聲狼嚎，這是狼群有著“找到獵物”意義的嚎叫，但以自己這身鐵甲和大劍，就算它們想襲擊自己，嚎叫的內容也該是“發現敵人”才對。

　　那麽，它們口中的“獵物”應該就是前方不遠宿營地裡的旅人了，亞瑟加快腳步趕了過去。

　　“老實跟我們回去，伊曼，不要逼我們動手。”一個口音奇怪，仿佛嘴裡含著什麽的男性聲音說道。

　　“我說過，你們認錯人了，離我遠點！”同樣有些口齒含糊，但總算能聽清的女性聲音帶著惱怒回答。

　　“你的化妝術和偽聲以及表演的本領我們都很清楚，你騙不過我們的，伊曼。”男聲看起來非常固執且自信。

　　“我不是那個該死的、被詛咒的‘伊曼’！”女聲聽起來已經怒不可遏了。

　　亞瑟繞過營地的石牆，就看到了三名紅衛人，皮膚發紅的兩名男性和一名女性。

　　男性頭戴包頭巾，身穿短褂和馬褲，腰間配帶著雪亮的彎刀， 而女性則穿著相當本地化的麻布長裙，看起來就像是普通的旅館招待。

　　“我說――”“沒你的事！諾德人！”

　　亞瑟正打算開口提醒，結果被三名紅衛人一起吼了回來，再加上他們身上並沒有什麽死亡氣息，於是聳聳肩住口，畢竟除了天際之外，落錘省也以民風彪悍著稱。

　　“你到底走不走，伊曼。”紅衛男性已經抄起了彎刀。

　　“你想來硬的?那就試試看！”紅衛女性已經懶得辯解自己的身份，朝兩名男性舉起了拳頭。

　　來了六，不，七頭狼，還是戰鬥力很強的雪狼，多半是由於那頭龍的緣故，它們被龍威嚇壞，慌不擇路跑到這種沒有保護色的地方，如果不是這幾個人在吵架，大概早就發現了，亞瑟觀察著周圍推測。

　　“嗷嗚――”隨著狼嚎，潛伏到附近雪狼們同時朝營地內的人撲來，看起來沒什麽戰鬥力的女性紅衛人之外，每個男性都受到了兩名雪狼的襲擊。

　　“喝！”“嚓――”或許以前的亞瑟還無法這麽輕松的解決雪狼，但自從莫名點亮了星空之後，他的戰鬥能力已經有了實質上的飛躍，兩頭比其他同伴更加高大雪狼也隻費了他四劍的功夫。

　　回過頭去準備幫忙時，卻發現另外五頭狼已經全數斃命，除了一頭大概是被彎刀殺死的之外，其中四頭都死在了紅衛女人的拳頭之下。

　　“你們還堅持我是‘伊曼’嗎?”雖然氣喘籲籲滿身狼血，但她的氣勢一點沒減，正捏著滴血的拳頭瞪視兩名紅衛男人。

　　“不！我們認錯人了！”異口同聲。