――4E，201年，末種之月，17日，12:00――

　　溪木鎮(Riverwood)，地如其名，坐落在白河一條支流的河邊，周邊更是有大量的樹木環繞，同時由於身處兩座山脈之間的山谷，氣候較為溫和，非常適宜農作物生長。

　　最初這裡隻有為了給雪漫提供糧食而建立的磨坊，再後來為了建設農夫的住所而出現了鋸木廠，又為了提供鋸木廠的工具而建造了鐵匠鋪，隨著居民和房屋的增多，必須修建保護他們的圍牆，這就又有了采石場，然後由於成為了安全的據點，附近的獵人們會把獵物拿到這裡販賣並臨時居住，獵場和旅店應運而生。

　　在它不知不覺成為雪漫重要的物資出產地後，領主派來了正規士兵保護這裡的安全，這樣一來，商隊和旅行商人也開始考慮把這裡作為一個落腳點，最後，吟遊詩人的入駐代表這裡成為了老牌農業鎮洛裡斯泰德齊名的地方。

　　然而，這座自然形成的大鎮並沒有通常意義上的鎮長，雪漫的領主處於某些考慮也沒有安排手下來擔任這個職位，如果溪木有什麽大事，都由它各個產業的擁有者協商來決定，實在無法達成共識，才會派信使前往雪漫詢問領主的意思。

　　然而，仍然有些事情卻無法去詢問領主，比如說，應該偏向帝國和風暴鬥篷哪一邊。

　　此時，由於哈達瓦和拉羅夫的歸來，以及他們帶來的消息，這些實際的掌權者正在鎮上的旅店中商討對策。

　　“沒什麽好說的，”藍色長裙的歌爾朵看著坐在火塘周圍的其他人:“必須讓外出工作的所有人都撤回來，並加派人手巡邏，注意盯著天空――那可是一條龍。”

　　她是個典型的諾德人，有著金色卷發的碧藍的眼睛，但體型要比其他女性嬌小一些，第一次看到她的人很難猜到她是鋸木廠和磨坊的老板，同時，她也是拉羅夫的姐姐。

　　“嗯，沒錯。”胡德附和著，他原本是鋸木廠的工人，由於工作出色以及憨厚老實被歌爾朵看上，自然凡事都向著妻子。

　　“不不不，歌爾朵，你把事情想簡單了，這不是伐木那麽直接的事，”還沒有卸下打鐵專用服裝的阿爾沃搖著頭:“你有沒有想過，那頭龍為什麽要襲擊海爾根?”

　　阿爾沃是溪木鐵匠鋪的擁有者，手藝還不錯，在滿足了鋸木廠的需求之余還能給其他人打造農具和武器，同時也是哈達瓦的叔叔。

　　“而且哈達瓦說過，那頭龍越過寒落山峰消失了，沒必要那麽緊張。”阿爾沃的妻子西格裡在旁邊幫腔，她其實和歌爾朵沒什麽矛盾，隻不過同為漂亮女人，見她出頭總想唱唱反調。

　　“你能保證它不會回來嗎?”歌爾朵把目光投過來:“別忘了，你家鐵匠鋪冒出的黑煙可是相當醒目，那頭龍要燒的話可是頭一個目標。”

　　“不，等等，歌爾朵，我不是在說那個。”阿爾沃打斷兩位女性的劍拔弩張，她們如果吵起來一定會發展到互相攻擊對方的產業。

　　“那頭龍襲擊海爾根的原因，是那裡的人太多了。”他說道:“犯人、馬車、士兵，以及圍觀的居民，聚集起的人太多引起了那頭龍的注意，就像朵西看到螞蟻窩總會去澆水一樣。”

　　“呵，我家佛羅格納也一樣，總是帶著斯丹普到處惹事。”歌爾朵也想起了自己的兒子。

　　如果不出意外，那個搗蛋鬼會在長大後迎娶阿爾沃家的小丫頭，到時候自己和阿爾沃平輩，

而拉羅夫會比哈達瓦大上一輩，一定會很有趣，這麽想著，她也不再刻意針對西格裡了:“那麽，你是怎麽想的?”　　“我的看法是，一切如常，但讓大家都避免進行沒有必要的戶外活動，”阿爾沃說道:“同時派出信使去向雪漫的領主大人求援，畢竟他的宮殿叫做龍霄宮。”

　　“嗯，確實，獨眼奧拉夫殺龍的故事我們都聽過，那頭龍的頭骨還掛在宮殿的牆上，如果說誰有辦法對付龍，那一定是領主大人――但誰去送信?”歌爾朵說。

　　“不如讓法恩達爾去，精靈腿長，跑得快。”在一旁的吟遊詩人斯萬回答。

　　“獵場離不開人，我看斯萬就可以，”背著一張精靈風格長弓的高精靈法恩達爾回敬:“吟遊詩人跑得更快。”

　　“我看你們一起去比較好。”溪木鎮商棧的老板路坎・瓦勒瑞斯沒好氣地說道:“要是誰被龍叼走，就不會把溪木搞得烏煙瘴氣了。”

　　溪木鎮人人都知道，獵場的蹩腳獵人法恩達爾和旅館唱歌走調的吟遊詩人斯萬都看上了帝國人路坎的妹妹，和諾德人完全不同，棕發棕眼的凱米拉・瓦勒瑞斯。

　　他們一開始還比著對凱米拉獻殷勤，到現在已經變成了互相攻擊抹黑，對正主反而不怎麽搭理了。

　　“看來你們已經達成共識，”旅店的廚師奧格那開始在各位參會者的桌上擺放麵包、阿爾托酒、奶酪和烤魚:“準備倉促，招待不周。”

　　――――

　　“我們配合押送?”溪木鎮通往雪漫的路口，哈瓦達和拉羅夫正和兩名雪漫守衛交談，旁邊則是被捆住雙手的強盜們。

　　不同於帝國軍團深棕與風暴鬥篷深藍，雪漫守衛的製服顏色是明亮的黃色，這兩名守衛的面貌看上去十分相似。

　　“我們兄弟倆不是來換崗的，”較為高大，自稱托爾的守衛說著:“這次來溪木是為了修築雪漫城外的西部哨塔，商量木料和石材的購買事宜，原本還需要雇傭一些勞力，不過你們帶來的這些強盜正好可以派上用場。”

　　聽到這番話，強盜們有些騷動，但被雪漫守衛瞪過去時就平息了下來。

　　“如果他們在雪漫掛了號，就不可能逃走了，”瘦小些，叫做洛基的守衛衝著強盜們撇嘴:“所以他們肯定會在路上嘗試逃走，看守隻有我們兩個的話，無法保證這兩天能看好他們。”

　　“這……”哈達瓦猶豫起來。

　　“還惦記亞瑟呢?”拉羅夫嘲笑道:“別想了，他看起來是個有主意的人，怎麽會跑去受帝國軍團的約束?”

　　“但同樣沒有接受你去風盔城的提議，”哈達瓦看了看他:“他不是說想要調查一下那頭龍最後消失的地方?”

　　“你們想分別回獨孤城與風盔城的話，可以去雪漫雇馬車，順路。”托爾說道，由於領主對於雙方的戰鬥持中立態度，這種態度也影響到了這兩名守衛，他們對穿著敵對勢力製服的兩人並沒有什麽好奇之色。

　　“而且，你們剛剛提到了龍，”洛基指了指天上:“想必你們也有向領主匯報的任務在身。”

　　確實如此，哈達瓦和拉羅夫互相看了看，但不是雪漫領主。

　　那頭龍出現得沒有任何征兆，消失得也同樣無聲無息，雖然斯萬的老媽說它消失在寒落山峰的方向，但並不能指望一個老太太有什麽銳利的眼神。

　　雪漫領主自有溪木派出信使告知，他們兩個的任務是分別前往獨孤城和風盔城以告知兩位領導人海爾根之後的情況――畢竟他們撤退得很快。

　　“那好吧，”哈達瓦做出決定，“這段時間我們就是旅伴了。”

　　“呵呵。”拉羅夫看著瞬間泄氣的強盜們冷笑兩聲，原來他們真的打算趁機逃走。

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　　“哼，這兩個家夥最近越來越沒品了。”

　　溪木鎮通向寒落山峰的橋頭， 凱米拉・瓦勒瑞斯正瞪著手中的兩張信紙，仿佛要用目光燒穿它們。

　　這兩張信紙上分別寫著“凱米拉，我希望你為我洗衣服做飯照顧老媽以及未來的孩子，斯萬。”以及“凱米拉，我認為我們的身份相差太大，以後還是不見面為好，法恩達爾。”

　　然而問題在於這兩張信是法恩達爾自稱斯萬，斯萬自稱法恩達爾，分別要求亞瑟轉交的。

　　“因為溪木都知道他們的伎倆，所以去蒙騙外地人了?”凱米拉把信紙揉成一團，目光轉到亞瑟臉上:“不過你果然長著一張令人願意相信的臉呢。”

　　“感謝你的稱讚，”亞瑟笑了笑:“現在可以告訴我關於那座山峰以及黃金龍爪的情報了嗎?”

　　在到達溪木鎮之後，哈達瓦的叔叔送了他一套基本合身的鐵甲，而拉羅夫的姐姐則贈與了他一柄鋼製雙手劍，很明顯那兩位同伴告知了他們自己的喜好。

　　既然他們如此熱情，亞瑟當然要幫忙解決那頭龍的問題，正好從某個小孩子那裡聽說路坎的商店前幾天遭了賊，丟失了一個“黃金龍爪”，而那賊的逃跑方向正是那頭龍消失的寒落山峰，令他不得不懷疑它們之間的聯系。

　　“寒落山峰得名於它上面的寒落神廟，”凱米拉說道:“諾德人的神廟都有一些奇怪的機關，用龍爪開的就是其中一種，似乎路坎弄來的那隻爪子就是用來開啟那間神廟機關的，但由於神廟和路上的廢棄哨塔被強盜佔據，他一直沒敢去。”

　　“明白了，我會把它找回來的。”亞瑟看向被冰雪覆蓋的山峰，點了點頭。