――4E，201年，末種之月，23日，8:00――

　　“白河眺岩的強盜有三百之多，大聲呼喝要保護他們的窩，我們的龍裔大人絲毫不懼，帶著五十名獸人衝殺過去~”

　　母馬橫幅旅店內，吟遊詩人米凱爾正在把最近的傳聞編成歌曲彈唱，似乎忘了自己不久前還差點被那位龍裔大人教訓一頓。

　　“不對吧，這麽大規模的獸人隻有獸人要塞才有，但他們早就不願意出來了。”雇傭兵辛米爾提出質疑。

　　“你懂什麽，這可是從哪些被抓獲的強盜口中問出來的，”米凱爾做不屑一顧狀:“龍裔大人去獸人要塞借兵、武力壓服獸人酋長就是另一個故事了――想聽的話就不要打斷我！”

　　“哦……”圍在火塘旁聽他演唱的酒客和食客們不明所以地紛紛點頭。

　　“哈哈哈――”旅店二樓的隔間內，威爾斯・藍汀指著亞瑟大笑:“他們懷疑獸人數量卻不懷疑強盜數量哎。”

　　天際省氣候惡劣，除非是石質房屋，大部分房子都隻有兩層，旅店二層是客房以及幾個被擋板隔開的包間，可以看到一層卻不容易被反向看回來，一般只會在有人不想被打擾的時候才會使用。

　　“畢竟生擒了三十多個強盜，按照正常情況確實該有這種規模的總數，”亞瑟攤攤手:“但是我挺疑惑獸人數量怎麽也增加了。”

　　“據說獸人和普通的諾德人對打可以以一敵三，就算對手是強盜，但也是諾德人，散播傳言的那些人大概都不希望看到獸人成為主角。”威爾斯端起一杯蜜酒:“話說那位‘死戰者’去哪裡了?”

　　“烏弗的話，本來我是想邀請他加入戰友團，但是他押送強盜前往西部哨塔後，聽說那裡遭遇過龍的襲擊，就決定住下不走了，聲稱和龍力戰而死是最大的榮耀。”亞瑟搖搖頭，也舉起酒杯。

　　“可惜了，我們原本也是這個打算，”威爾斯把蜜酒一飲而盡:“或許領主出於各種顧慮而不願意接納一名獸人，但戰友團並不在乎這個。”

　　“但你找我不是為了這件事吧?”亞瑟放下酒杯:“一大早急吼吼地把我從月瓦斯卡拉出來，還神秘兮兮地避開其他人，有什麽事的話，現在可以說了。”

　　“確實，這件事不能讓太多的人知道，”威爾斯正了正臉色:“有關你在白河眺岩找到的那批銀製武器――的擁有者。”

　　“‘白銀之手’嘛，聽說過，似乎是個致力於消滅亡靈的組織。”亞瑟回答。

　　“如果僅僅是那樣就好了，”威爾斯繼續說道:“銀這個東西不是一般的貴金屬，它有著‘把事物導向正軌’的作用，甚至是召喚某些魔神的必要材料，因此，對所有原本是人類的‘異物’有著明顯的克制作用，比如吸血鬼、狼人和亡靈。”

　　“吸血鬼幾乎被滅絕不提，消滅墓穴中的亡靈可以獲取陪葬品，而殺死狼人則可以販賣毛皮，如果和人起了衝突，殺死之後丟下對方是狼人或亡靈法師的證據就可以逍遙法外，所以，他們已經變成了盜墓賊、偷獵者和謀殺犯，因此才被所有領地宣布為非法組織。”威爾斯頓了頓:“現在對他們的簡稱‘銀手’，也有諷刺他們的成員個個都有大量不義之財的意思。”

　　“所以，你打算借這批武器尋找到他們在附近的巢穴，以奪取那些‘不義之財’，”亞瑟示意了一下月瓦斯卡的方位:“所以才不能讓大家知道?”

　　“準確來說，是不能讓老頭子知道，

他太頑固，屆時一定會讓我們把繳獲的財物交給領主。”威爾斯嘿嘿一笑:“我們這次行動，明面上的原因還是對你的試煉，我將作為你的‘盾牌兄弟’全程協助。”　　“‘盾牌兄弟’?是指搭檔的意思?”亞瑟雖然加入了戰友團，但對於一些傳統和規矩還有些不清楚。

　　“比起‘搭檔’要更緊密一些，互相之間必須全力保護對方，如果一對‘盾牌兄弟’外出執行任務後隻有一人回來，那麽這個人一生都會背負這個恥辱，所幸這種情況不多。”威爾斯解釋。

　　大部分情況都是兩人一起死掉吧，亞瑟雖然這麽想，但沒有說出來:“那麽，我們要去哪裡，有沒有頭緒?”

　　“雖然現在沒有，但馬上就有了。”威爾斯撇撇嘴，露出一個古怪的表情。

　　片刻之後，當薩蒂亞扭著腰走進包間，放下一瓶酒並面帶微笑地說出“陳年黑荊棘蜜酒，誠惠100金幣”的時候，亞瑟才恍然剛才威爾斯臉上的表情叫做肉痛。

　　――11:00――

　　達斯特曼的石塚，這幾個單詞就是那100金幣買來的情報，倒並未太出乎意料，畢竟銀手被各大領地宣布為非法，自然不可能堂而皇之地入城或者扎營，找到一個遠古墓葬並當做臨時營地是個不錯的選擇，至於那些被驚擾的屍鬼，在他們銀質武器的劍鋒之下完全不可能有還手之力。

　　這座石塚位於雪漫西北，隻有兩個小時的路程，但從未聽說過裡面有屍鬼複生，當亞瑟和威爾斯趕到時，更是發現它幾乎完全被沙土覆蓋在下面。

　　“不愧是達斯特曼(dustman)。”亞瑟一邊說笑一邊尋找墓穴入口以及其他人活動的痕跡。

　　“看這裡。”威爾斯很快找到了目標，由於被塵土覆蓋而不是冰雪，而且銀手完全沒有掩飾的意思，行走以及馬車駛過的痕跡非常明顯。

　　“雖然被白河眺岩的強盜劫走了一批武器，但他們顯然有其他的貨運渠道，所以我們要面對的還是手持銀器武裝的銀手而不是被迫使用普通武器的他們。”威爾斯的神情有些凝重。

　　“怕什麽，我們又不會被那種東西克制。”亞瑟拍拍威爾斯的肩膀。

　　“呵呵，我來開路。”威爾斯乾笑兩聲，當先推開石塚入口生鏽的鐵門。

　　如果說外面還隻是銀手存在的“跡象”，內部則完全是“證據”了，被驚擾的屍鬼橫屍在地，一些石桌上擺著吃剩下的麵包和烤肉，甚至還有被拋棄的銀製長劍掉落在牆角。

　　“入口附近原本應該有人望風才對，而且看樣子他們離開不久，”威爾斯檢查了那些食物，皺起眉頭:“或許是深處發生了什麽，讓他們不得不集中所有人手去處理。”

　　“墓主人蘇醒了?”亞瑟經歷過類似的情形，順口猜測。

　　“不是沒有可能，那意味著接下來隨時可能發生遭遇戰，小心些。”威爾斯一邊說一邊抄起單手劍，舉著盾牌小心翼翼地前進。

　　雖然石塚一般都因其墓主人而得名，但實際上任何墓穴都不會僅僅埋葬一人，其親人和屬下多半會根據年代和親疏而埋葬在不同的深度，越深一般就意味著越強，而從入口到現在為止，全都是屍鬼的殘骸而沒有任何人類的屍體，隻能證明那些銀手對付起屍鬼來勢如破竹。

　　“唔……”對於這點有些擔憂的亞瑟一邊走一邊掃視著四周，這座墓穴比之前那些顯得狹窄許多，至少在一些通道中根本沒辦法如常揮舞那把天空熔爐雙手劍，如果發生遭遇很可能無法及時迎敵，因此需要――這個似乎不錯?

　　在進入一處新的墓穴大廳之前，他在牆角發現了一對還算完好的銀製長劍，立刻走過去打算把它們拿起來，但隨著咣當一聲，稍前數步的威爾斯被一道陷阱鐵門關在前方，和亞瑟隔開了。

　　“嘖。”不久前剛剛得知盾牌兄弟的意義，現在就讓自己的盾牌兄弟落入陷阱，亞瑟自責中又帶著點憤怒:“威爾斯，快找找看附近有沒有開關。”

　　“有是有，但他們顯然不打算讓我去碰。”威爾斯保持著舉盾防守的姿勢沒有動。

　　他們?亞瑟皺眉看向鐵門後方，只見十多名手持武器的人從墓穴深處衝了過來，身上的盔甲從鋼鐵到皮質不等，但手上全都拿著明晃晃的銀製武器。

　　銀手們自認勝券在握，把威爾斯包圍起來之後開始說風涼話:“哈，你的死期到了，小狗。”“竟然送上門來，省的我們去找你了。”“門外還有一個?”“管他的， 一並處理。”

　　這幫家夥以為那個鐵門能困住自己?亞瑟反手抄起了背後掛著的天空熔爐雙手劍，開始尋找合適的出手角度，一陣明亮的光芒則開始在劍身上聚集。

　　不，等等……亞瑟忽然看向那些銀手，如果說自己和威爾斯開始拚命，這些銀手成員總會有那麽一兩個被殺死，但他們卻完全沒有任何人被“死之氣息”籠罩，要麽他們的實力超強，要麽他們就是……

　　亞瑟試著把天空熔爐之力的激發方向放平，結果威爾斯身上出現了濃烈的死之氣息，但銀手們身上仍然什麽也沒有。

　　“要死在這裡的是你們――”被包圍的威爾斯吼了一句，忽然如同知道亞瑟要做什麽一般伏身趴到地上。

　　【Ex~calibur！】

　　見到前方再無阻礙，亞瑟猛然揮劍，劇烈而熾白的半月形光芒打飛了擋在他面前的鐵門，順便將圍在威爾斯周圍的銀手成員全數斬成上下兩半。

　　“【吼！吼――?】”威爾斯怒吼著起身，然後呆住。

　　“喂，你這是什麽情況，”呼了口氣走進墓穴大廳的亞瑟皺眉看著威爾斯:“狼人?”

　　此時的威爾斯，體型變得巨大，全身濃密的黑毛，除了身體還有些人類特征之外，腦袋和四肢完全是狼頭和狼爪。

　　“【嗚吼……】”威爾斯用狼人姿態做了聳肩攤手的動作，顯得十分無奈。

　　“而且，你能告訴我為什麽銀手是一群吸血鬼嗎?”亞瑟反手指指那些雖然被切成兩半，但一滴血都沒有流，其中兩人甚至開始化為灰燼的銀手成員。