――4E，201年，末種之月，27日，12:00――

　　伊瓦斯泰德是整個天際省最安全的村莊，旅店“維爾米爾”的老板威爾海姆・伊瓦如此堅信。

　　伊瓦斯泰德和洛裡斯泰德一樣，都是以創立者的名字命名的村莊，隻不過相比於仍然在世的老洛裡，伊瓦甚至還沒來得及被稱為“老”，就在和梭莫的大戰中陣亡了，隻給後代留下一間名為“維爾米爾”的旅店。

　　這裡完全沒有強盜、凶暴野獸、邪惡法師等危險因素出沒，就連帝國軍團和風暴鬥篷的戰鬥也會刻意避開這座村莊，原因無他，這裡是霍斯加高峰的山腳，僅此而已。

　　霍斯加高峰的修道院中，住著一群被稱為“灰胡子”，精通龍吼的賢者，他們隻要開口，就帶著火焰、冰霜和閃電，一言令風雪停止，一語使大雨傾盆，至於吹飛一座山，填平一座湖更是完全沒有問題。

　　據說如今被稱為“塔洛斯”的泰伯・塞普汀就接受過他們的教導，繼而南下建立了塞普汀帝國，因此獲得了“北方之龍”的稱號，而現任的雪漫城領主和風盔城領主都曾經來這裡尋求過指點，烏弗瑞克・風暴鬥篷更是借此去行刺了天際至高王托伊格。

　　說起來，“伊斯米爾”的意思是“北方之龍”，那麽“維爾米爾”是什麽龍?

　　“老板，午飯的菜單給我看一下。”略帶野性的女子聲音打斷了威爾海姆的思緒。

　　“沒有菜單，”威爾海姆抬頭看她:“今天有周圍農場出產的新鮮蔬菜、以及不久前狩獵到的熊肉和鹿肉，當然，還有蓋爾湖打來的魚，想怎麽烹飪看你們的意思。”

　　這名臉上畫有豎條紋面容，身穿皮質獵裝，背著弓箭的高挑女子和她的幾個同伴是昨晚前來投宿的，並包下了最大的房間，那些人除了她之外全都傷痕累累，還有燒傷和野獸抓傷的痕跡，大概是半夜去狩獵什麽危險的野獸失敗了吧，畢竟沒有看到他們攜帶者什麽獵物。

　　而且，由於伊瓦斯泰德沒有煉金師或者祭司，他們尋求治療的時候把自己積壓的治療藥劑和煉金材料都買走了，而且胃口似乎也不錯，這一批客人帶來的收入快抵上平時一個月了。

　　“把熊肉做成熊肉糜，鹿肉煎一下，多烤幾條魚，蔬菜都打成沙拉。”果然，這個姑娘眼也不眨地全要了，威爾海姆收下她丟在櫃台上的錢袋，愉快地點頭。

　　“對了，有酒嗎?”準備回去照顧同伴的女獵手頓了頓，回頭問道。

　　“嘿！當然，來自裂谷城的陳年黑荊棘蜜酒，而且要比其他地方便宜得多，”威爾海姆稍稍壓低了聲音:“可別說出去。”

　　“威爾海姆你這家夥還玩神秘?哈哈哈――”常年泡在旅店大堂裡的酒鬼，紅衛人巴夏努斯笑起來:“誰不知道你是從黑荊棘酒坊裡直接拿的貨?嗝兒！”

　　“喝你的吧。”威爾海姆隨手丟過去一瓶普通黑荊棘酒，自己在黑荊棘酒坊有線人這件事相信那位女士不會不清楚，隻不過放任自己這種走私行為多半也是看在山頂上灰胡子的面子上。

　　“威爾海姆！你為什麽要害我姐姐！”在那位女獵手拿著幾瓶酒回房間之後，一個衣衫襤褸的年輕人衝進了酒館，大聲嚷嚷起來。

　　“嘖！我說了我沒見過你的姐姐！”威爾海姆有些頭疼。

　　這個青年名叫納非，是住在伊瓦斯泰德外圍的一名漁夫，父母在梭莫和帝國的大戰中雙雙失蹤，這些年一直和姐姐相依為命，

比起安分打漁的納非，他那個名叫瑞達的姐姐則喜歡采藥，在某次采到了一株價值頗高的“奈恩根”之後更是一發不可收拾，明顯打著掙夠錢帶著弟弟搬到大城市去的想法。　　不過瑞達在數天前已經失蹤了，非要和自己扯上關系的話，就是她聽自己說過一句“蓋爾湖鬧鬼的小島上可能有珍稀藥草”，結果納非就一直不依不饒地找他理論，就算把他打得魚全收走也沒用。

　　這簡直是無理取鬧的行為，冒險者到酒館點上一杯酒，然後問問老板最近有什麽傳聞，然後樂一樂不就完了?就算有誰根據傳聞去冒險，發上一筆小財，也不會給酒館老板分的吧，同樣的，如果他們因此遭遇不幸，老板也不該負責任才對。

　　“納非，別鬧，我不是回來了麽?”跟在納非身後進來的女性讓威爾海姆瞪大了眼睛，她是瑞達沒錯，但身上穿著的是……法師袍?

　　“扎格頭一次進諾德酒館，覺得氣味不好聞。”“為什麽有野獸的氣味?”“嘿，沒想到在這裡能看到紅衛兄弟，你來自哪裡?”跟著走進來的三名外形各異的法師則打消了威爾海姆的懷疑。

　　虎人、黑暗精靈，還有正在和酒鬼打招呼的紅衛，如果說還有哪裡能讓他們和睦相處，就隻有北方冬堡的法師學院了。

　　“呃，瑞達你沒事?那太好了。”威爾海姆想了想，最終決定還是跟比較熟悉的瑞達打個招呼。

　　“我不小心掉進古墓裡了，多虧這幾位正在探險的法師才幸免於難，”瑞達攬過仍在氣哼哼盯著他的納非:“他們說我有成為法師的資質，準備帶我和納非去法師學院，今天是特地來道別的，納非?”

　　“我讓姐姐給你個教訓，可她不同意，哼！”納非偏頭。

　　“呃，多謝你們照顧他們姐弟，”威爾海姆一時無語，隻好轉向幾名法師:“我沒什麽好感謝的，不如請你們吃頓午飯?”

　　“不必，這地方有點……吵。”黑暗精靈女法師搖頭拒絕:“我們這就要離開了。”

　　“扎格覺得這間旅店氣味不好。”自稱扎格的虎人法師也晃著腦袋。

　　“澤拉說讓我們在鎮外等她，”紅衛人和酒鬼碰了幾杯，也起身準備離開:“她肯定又偷偷傳送到什麽地方去找寶物了。”

　　寶物嗎?威爾海姆瞄了一眼法師們的領口和手指，果然看到了亮閃閃的項鏈和戒指，看來傳說中法師全身都是附魔物品的傳聞還算靠譜。

　　“老板，有沒有乾糧?”鬧哄哄的法師們離開時，和他們擦肩而過走進旅店的高大男子聲音聽起來十分沉穩。

　　“有的，裡面是醃肉、麵包，奶酪和乾菜，”威爾海姆從櫃台下取出一包打包好的乾糧以及兩個水袋:“這是一天的分量，當然，內容可以自行決定，隻是不建議裝容易壞和帶湯水的食物。”

　　“唔……”男子思索起來。

　　這家夥看來像是一名大人物的保鏢?威爾海姆上下打量他，雖然摘掉了標示還略改了樣式，但仍能看出是帝國軍團的製式皮甲。隻是派保鏢來購物而不是親自入鎮子的話，證明那位來自帝國的大人物非常有特點，隻要看到容貌就知道是誰。

　　裂谷領可是旗幟鮮明地支持風暴鬥篷，帝國大人物來到這裡，無論想做什麽，恐怕都是個麻煩，自己最好不要和他們扯上關系，不如這樣……

　　“你們是要爬霍斯加高峰嗎?那我的建議是放些耐寒的食物――”威爾海姆擺出一副推銷的面孔。

　　“(……點心。)”

　　“這些就夠了，再加上一些甜甜圈和蜜果宴，一共要兩份，”那名男子完全不理會威爾海姆話裡的意思，直接說道:“夠不夠抵達裂谷?。”

　　“我想足夠了。”暗示被無視的威爾海姆翻了翻白眼， 既然那位大人物都不在乎被發現行蹤，自己何必多此一舉:“一路上隻要不撞進強盜的據點，完全不會有危險，因為這附近是灰胡子的地盤，而裂谷周邊則被黑荊棘把持。”

　　總之，最後暗示一下他們，在裂谷城，黑荊棘家族的勢力堪比強大的灰胡子好了，威爾海姆一邊說著一邊把幾份乾糧打包，交給這位高大的保鏢。

　　“最後，給你個建議。”身著皮甲的保鏢付錢之後說道:“八面玲瓏是很不錯，但如果貿然參與進不該參與的事情裡，可能會無聲無息地消失。”

　　“你說得對，我以後會注意的。”威爾海姆對於類似的警告聽過不少，采取了標準的應對。

　　身在霍斯加高峰下，任何人想要動手都得掂量一下能否承受得起灰胡子的怒火，畢竟――

　　“科林麥！別睡了，有活要乾！”在那位保鏢離開之後，威爾海姆離開旅店，拍響了雇工科林麥的房門。

　　“不是吧，老板――”一名身材壯實，表情幹練，身著獵裝的青年推開了房門:“我昨天才獵到的雪熊就已經吃完了?”

　　“那頭熊還有一半，”威爾海姆把一個包裹塞給科林麥:“這是霍斯加高峰的補給，今天之內送上去――給你雙份工錢。”

　　“哈……好吧，看在雙份工錢的份上。”科林麥打了個哈欠，接過包裹轉身回屋:“我收拾收拾就去。”

　　是的，自己的依仗就是它，威爾海姆看向高高的雪山，由於那些灰胡子的日常消耗全都是伊瓦家族無償供給的，如果有人想對他不利，恐怕會直接被龍吼轟飛。