屆時沒有涼州在前線抵擋，戰火將直接燒到長安一帶，局面會徹底不可收拾。這幾句話瞬間便讓東漢朝廷打消了棄涼的意圖。

最終，東漢意識到內地軍隊早已腐敗不堪，如果繼續讓他們去涼州對抗羌人，也只是白白送人頭。朝廷只能放下長期以來對關西武人的警戒，開始用涼州本地武將的力量去對抗羌人。

民風彪悍的涼州人沒有讓東漢朝廷失望，很快一支強悍的涼州兵團在戰爭中被打造出來，成為平定羌亂的主力。

皇甫規、張奐、段熲等三位涼州名將便以屢破羌兵，而威震天下，時人稱之為涼州三明。

但在朝廷中，這三位屢立戰功的名將，卻始終被掌握朝局的士族和宦官排斥。張奐和皇甫規都曾因為得罪宦官，而被免職，最後不得不解甲歸田。

段熲為了自己的仕途，選擇阿附官宦，豈料後來靠山倒台，自己也被逼自盡。無獨有偶，和董卓同時代的另一位西涼名將皇甫嵩，也命運坎坷，剛剛打完內地的黃巾軍，準備調頭鎮壓羌亂，卻因為得罪宦官，遭到貶黜。

凡此種種也讓董卓等涼州武將明白，關東人為主的東漢朝廷，是難以給他們這些西涼武人公正待遇的。不管他們立下多少功勳，以東漢朝廷重文輕武的社會風氣來看，他們都很難有大的晉升。

果不其然，在公元188年羌亂稍稍平息之後，漢靈帝為了遏製董卓勢力的膨脹，征召董卓為少府。董先生深知朝廷此舉是打算明升暗降，奪取自己兵權。

他自然不願步前輩後塵，便以手下士兵和自己關系太好為由，拒絕了朝廷的調動。朝廷對於手握重兵的董卓也不敢輕舉妄動，只能轉而調董卓擔任並州牧，並要他把軍隊交給黃埔嵩管理。這次董卓則以士兵和自己關系太好，依然希望在自己麾下服役為由，帶領5000兵馬前往並州赴任。

“董卓時刻不忘將西涼軍帶在身邊！”李陵時常感歎董卓的老奸巨猾，人家早幾千年就懂得“槍杆子裡出政權”，有槍有人才是硬道理。

一來二去之後，人事複雜的東漢朝廷，自己先挺不住了。此時，宦官和外戚之間的權力鬥爭已經十分激烈。感受到機會的董卓，在帶兵進入河東郡後，便滯留不前以觀形勢。

不久之後，便是大家熟悉的事情了:大將軍何進與袁紹就私招董卓領兵進京，打算消滅宦官。董卓自然不會放棄這樣的天賜良機，趁機將軍隊帶到了洛陽附近。

然後便是發生了李陵親眼所見的一些列事情了，即便沒有李陵參與，讓曹操直接領密旨聯合各路諸侯鏟除董卓，董卓入京後的很多行為，也會很快便激起了關東群雄的憤怒，組成聯軍來討伐董卓。

然而董卓會因此被嚇到嗎?

不，因為此時他手中擁有東漢朝廷最強悍的一支軍隊。

在和羌人的長期戰爭中，涼州地方軍被打造成一台高效的戰爭機器。為了對付善於突擊的羌人，西涼軍隊極為重視對長槍的運用。

在後來的界橋之戰中，長期在西涼服役，精通羌人戰法的袁軍大將麴義，就率領自己的部曲，以長矛加弩箭的戰陣，擊破了名震天下的白馬義從騎兵。

而馬超和曹操對戰時，曹操麾下諸將也認為關西兵驍勇非常，必須精選軍中驍勇，才能和善用長矛的他們對抗，可見漢末西涼軍善使長矛，天下聞名。

此外，西涼軍雖然和其他地區的漢軍一樣，以弩為主要的遠射武器。但邊境遊牧漁獵的生產方式，使得西涼軍中擁有數量可觀的弓箭手。相較於弩，

弓擁有更大的射程和更快的射速，這些弓箭手的加入，使得西涼軍的遠程打擊能力相比內地漢軍，有了很大的提升。騎兵方面，在半農半牧環境下成長的涼州人，有著深厚的騎兵基礎。魏晉時民間有歌曰“涼州大馬，橫行天下。”說的就是西涼騎兵的彪悍，天下少有對手。

大量來自涼州附近的羌人、匈奴和月氏人，也經常被招募到軍隊裡服役，這讓涼州軍的騎兵戰鬥力，也是水漲船高。

《三國志.鄭渾傳》中稱，當時天下的勇士，也就是並、涼兩州的軍士，匈奴屠各部、湟中義從、八種西羌等人，很不巧的是，這些軍隊當時全都在董卓麾下服役，可見西涼軍乃是一支匯集了各個民族精銳戰士的軍隊。

這樣的豪華陣容，使得關東十八路聯軍在討董戰役的初期，吃盡了苦頭，其中最大的失敗大概是在初平元年的汴水之戰。

此戰中曹操、鮑信等人拚湊的聯軍，被精銳的西涼軍打的找不著北。鮑信本人在戰鬥中受傷，曹操也在亂軍中跌下馬來。幸虧曹操的從弟曹洪讓出自己的戰馬並步行護送，才讓後來的亂世梟雄逃出生天。

雖然在初平元年那一年中，曹操、王匡、孫堅等人都先後被董卓軍隊打得落花流水。但董卓的統治卻並非高枕無憂。

首先是洛陽的文官大多厭惡董卓，心向關東聯軍，總是有各種小動作。而軍隊中，諸將關系緊張，以呂布為首的並州兵和西涼軍關系並不融洽，雙方難以相容。此外，涼州士兵大多也思念故土，漸漸產生了厭戰情緒。

當董卓的軍隊處於內憂外患時，江東猛虎孫堅吹響了聯軍反攻的號角，和來自戰鬥力貧乏的關東各州不同，孫堅麾下部隊多來自長沙郡。

當時的長沙郡是一個漢人與土著南蠻混居的地方，和西涼一樣屬於日常不太平的地區。所以在此地生長的士兵，要麽比較善戰，要麽本身就是歸化的蠻族。

相比數百年不聞金鼓聲的中原士兵，戰鬥力無疑要強很多。憑借這支來自南蠻之地的軍隊，孫堅成為了關東聯軍中的急先鋒。

孫堅首先在陽人與董卓麾下的大將呂布、胡軫遭遇。由於並州軍出生的呂布和涼州來的胡軫不和，兩支軍隊相互對立，沒有配合可言，結果被孫堅抓住機會，逐個擊破。