然而在修仙者看來，元氣既是生命開始的氣，就是可以製造生命的特別寶貴的氣，多呼吸這種氣，就會複歸嬰兒，長生不死。

　於是以胎息為標志的新的食氣法發展起來，這種方法後來一般稱為“服氣”，其他的內修方法，逐漸都聚集在服氣術周圍，成為服氣術的輔助動作。

　當然賦予元氣這樣的性質，完全是求仙者想象的產物，是虛構出來的、並沒有實際內容的概念。

　內修派怎麽可能專美於前，自然金丹派也緊跟其後，同樣變革起來，最主要的是由普通鉛汞到真鉛真汞。

　晉代，金丹派出了一個天才人物葛洪，他極力論證，金丹可成，神仙能做，說世人的失敗，只是方法不對。他還繼續抨擊內修派不能成仙，說:

　“太華之下，白骨狼藉。”即到華山修道的都死了，成了白骨。

　然而黃金、還丹吃死人的事也經常發生，只是因為這一時期，實際煉製和服用金丹的人，數量都很少，其效果，也沒有引起社會更多的注意。

　又是數百年過去了，到了唐代，情況不同了。從唐太宗開始，皇帝因服金丹而死的，就有位。你沒看錯，唐太宗就是李世民，貞觀之治的締造者，然而就是這樣一位“英明神武”的人，竟然去服用所謂的“金丹”。

　不止唐太宗，因服用金丹而死的達官貴人，更是難以數計。一個叫李抱真的將軍，曾為大唐的統一和安定做出過重要貢獻，他服用方士孫季長的仙藥三萬粒，拉痢拉得骨瘦如柴，奄奄一息。

　孫說，快成仙了，應該再服三千丸，服藥後，真的就“升天”了。

　這樣，種種煉丹術的失敗迫使理論發生了根本轉變。新一代煉丹家們認為，以前的失敗，都是因為方法不對，特別是原料，鉛和汞等等，都不是真的。

　要煉成能使人成仙的丹藥，必須要用“真鉛”“真汞”。金陵子《龍虎還丹訣》道:“真鉛者，取其礦石中燒出未曾炋抽伏治者，含其元氣，為之真鉛。取上品丹砂，一色不染者，抽得水銀轉，更含內水內火氣，為之真汞。”

　然而這樣還是不行，煉出的金丹還是要吃死人。於是，真鉛、真汞概念也發生了轉變，唐宋之際出現的《破迷正道歌》說:

　若言此理神仙道，天地虛無上下空。

　說破木金無間隔，真鉛真汞豈有形?

　也就是說，那有形的鉛和汞，根本也不是什麽真鉛真汞。那麽，真鉛真汞到底是什麽呢?

　金丹派再一次失敗，無獨有偶，唐代服氣術也失敗了:

　著名的道士領袖人物司馬承禎著《服氣精義論》，反對這種模擬嬰兒呼吸的作法。他說:“若抑塞口鼻，擬習胎息，殊無此理也。口鼻氣既不通，即畜損內髒，有何益哉?”

　他的師弟吳筠，則直接批評“元氣之術”，說“服氣之人，不逾十年五年，身已亡矣。”

　這就是說，服元氣也不行了，於是，求仙者引進了“真氣”概念，“真氣”成為神仙家的寵兒。

　南北朝之前，道教文獻中開始出現“真氣”概念，不過使用尚少。到了唐代，真氣概念開始大量出現，並且往往和煉丹術聯系在一起。

　就在這一時期，金丹派著作正式引進了真氣概念。陳少微《大洞煉真寶經修伏靈砂妙訣·序》說:“丹砂者，太陽之至精，金火之正體也……是金火之精而結成形，含玄元澄正之真氣也。此是還丹之基本，大藥之根源。”

　這裡的“真氣”，和真鉛、真汞是同一時期出現的東西，也是在煉丹術屢次失敗以後，由煉丹術士們引進的隻存在於想象之中、而無實際內容的概念。

　唐宋之際，出現了一部著名的《鍾呂傳道集》，說是鍾離權向呂洞賓傳道的記錄，其中把真氣解釋為真鉛真汞。

　呂問:什麽是鉛汞?

　鍾答:鉛，抱天一之質，是五金之首;汞，感太陽之氣，而為眾石之首。

　然後鍾離權進一步解釋說，當父母交合之時，父之真氣寄藏於母親的純陰之宮。腎水之中，伏藏著受胎之初父母之真氣，父母之真氣也就陷藏在人的內腎，這就是鉛。

　這就是說，以前認為的元氣，現在又被解釋為真氣。如果說元氣在求仙者那裡就是個想象的概念，比元氣晚出的真氣，就更是加倍的想象和空幻的概念。

　大約同一時期，出現了一部《破迷正道歌》。其中仍然講煉製丹藥，不過其中的“真氣”，更加虛化，也更加虛無縹緲了:

　試把天機輕撥動，真氣時時聚太空。

　謀得乾坤為鼎器，顛倒宇宙任縱橫。

　南辰移入北辰位，金烏飛入玉蟾宮。

　太陽裡面藏玉兔，太陰加減自和同。

　所謂乾坤鼎器，就是把天和地當做一個大的煉丹爐。金烏指太陽，玉蟾指月亮。“移入”“飛入”，都是指在天地這個煉丹爐裡的煉丹過程。

　當然，這也是個比喻性的說法，因為同樣可以把人體當做一個丹鼎，讓體內的所謂真鉛、真汞，也就是心腎之氣，也就是真氣，在人體以內如同男女合氣一樣地“”，煉成丹藥，這樣的煉丹方法，被稱為“內丹”。

　內丹術的出現，是使用真正的礦產資源鉛汞等煉服丹藥失敗以後，金丹派向內修派靠攏的結果;也是內修派的食氣術、服氣術都失敗以後，從金丹派那裡采納來煉丹名詞使之虛化為內修術的結果。

　其結果，就是無論金丹派或內修派，都徹底擺脫了原來的形態，把“真氣”作為共同使用的概念，而這時的真氣，就需要“煉”了，而不僅是中醫學中所說的，本來存在、而且是健康、只需調養而無須修煉的東西。

　煉真氣，從北宋初年開始，張君房的《雲笈七籖》卷四，記載所謂清虛小有洞天的神仙王子登魏夫人:“聞子曩日念善，展轉求生，密練真氣，魂和體清……”

　這裡說魏夫人“密練真氣”，顯然是用當時的語言追述過去的事情。