張黑牛趕緊睜開眼，看見炕上隻躺著不到一周歲的孩子，媳婦的聲音應該是從外屋地傳來的。

　　東北的房子，一進門的房間是廚房，爐子和灶坑鍋台都在這裡，這個房間在當地就叫“外屋地”。

　　外屋地的東西兩側房間分別是臥室。張黑牛兩口子就和自己爹娘住對面屋。

　　張黑牛趕忙爬起來跳下地，一邊往身上套棉襖，一邊一頭扎進外屋地。只見媳婦站在敞開的門口旁一動不動，他探頭往外一看，不由得倒吸一口涼氣。

　　只見院子裡的雪地上，整整齊齊地碼放著幾百個大眼賊的屍體。

　　在初升太陽的照射下，雪地的反光有些刺眼。張黑牛揉揉眼睛，走上前去，湊近了仔細觀瞧。

　　只見那些屍體個個瘦骨嶙峋，有的還肢體不全，缺胳膊斷腿的，身上還有撕咬過的痕跡。

　　再看院門，一直緊緊閉著，裡面還上著門閂。地上也沒有人的腳印，雪地上倒是只有密密麻麻的一串串印記，這印記也就小指頭那麽大，一頭粗一頭細，分明是老鼠的腳印。

　　張黑牛陰著臉，進小倉房取了鐵鍬，將這些大眼賊的屍體劃拉在一處。開了大門，一鍬一鍬地端出了院子，走到離家挺遠的野地裡，挖了個坑給埋了。

　　等他回到家裡，發覺不對勁。

　　大太陽已經升得這麽高了，對面屋住著的老爹老娘怎麽還在睡覺。自己的爹娘自己清楚，老年人覺少，天不亮就起來了。劈劈柴禾，打掃院子，沒有閑著的時候。有時候還會把自己吵醒。

　　兒媳婦不好意思進公婆睡覺的屋子，張黑牛直接推門進去了。他喊了兩聲，沒人應聲，仿佛爹娘還在沉睡的樣子。又伸手推了一下，還是沒有反應，張黑牛開始慌了。

　　他一把掀開被子，只見老兩口整整齊齊地側著身子，後背佝僂著，兩隻腿蜷著，兩隻手成爪狀抱在胸口前。更可怕是倆人的臉上都是一副樣子，眼睛似開似閉，緊緊地眯縫著，嘴一直咧到耳朵根，似哭似笑，臉上綻滿了皺紋。

　　張黑牛腦袋嗡得一聲就大了，這樣子怎麽那麽像剛才院子裡擺著的大眼賊。

　　他伸手摸了摸二老的額頭，感覺有些燙手，趴過去聽聽呼吸心跳，都還正常。他抱著腦袋蹲在炕沿下邊，不知道怎麽才好。以往家裡有什麽大事，還有老人幫著拿拿主意。現在家裡的頂梁柱就只能看自己的了。

　　過了一會，張黑牛緩過神來。他把媳婦攆回了自己的屋。為什麽?他怕驚著媳婦，嚇回了奶那孩子可沒吃的了。

　　然後他把兩位老人給擺正當了，把胳膊腿都捋直溜了，又把自己兩手搓熱了，捂著二老的臉，把臉也給摩挲平整了。這麽一通折騰，自己的爹娘還是沒醒過來。

　　張黑牛吩咐媳婦把爹娘那屋的爐子燒熱乎了，別把二老凍壞了。自己去存糧的屋子裝了一大袋子糧食，扛起來就往外走去。

　　太陽剛升到院牆東面大楊樹上的喜鵲窩，小黃先生家裡迎來了今冬第一個患者。

　　東北氣候乾燥，冬天格外的冷，冬季常見病就是“三炎”——關節炎、氣管炎、鼻炎。這三種病離了東北去濕潤溫暖的南方，往往不藥而愈。

　　小黃先生治療常見病的手藝很是獨到，而且頗有乃父之風，診費低廉，一般老百姓家來看病，給幾斤糧食就足夠用了。這次看到那人肩上扛的那麽一大袋糧食，她知道病情應該不簡單。

　　張黑牛撂下袋子，氣還沒喘勻，就張口岔氣地講了他父母的症狀。

為了更詳細地說明，他連早上家裡院子裡的大眼賊屍體的事兒也講了一遍。小黃先生一聽，不由皺起了眉頭。　　院子裡有大量老鼠死亡，人又有發熱的症狀，怕不是感染了鼠疫。這病要是發作起來，整個村子說沒就沒了。

　　她聽父親說起過，清朝末年，就在東北，就爆發過一次嚴重的鼠疫，幾萬條人命都搭了進去。幸虧當時有位叫伍連德的義士，力挽狂瀾，算是平息了一場天大的禍事。

　　但眼前兩條人命危在旦夕，而且病情沒有確診，小黃先生讓張黑牛把糧食先放到院子裡，自己收拾了一些趁手的東西，急匆匆跟著去了張黑牛的家。

　　來到張家，小黃先生帶上口罩，又拿出兩副讓張黑牛和他媳婦帶上。進到屋裡，只見二老還是平平整整地躺著，小黃先生伸手試了試二人的額頭，感覺體溫不是太高。又摸了摸腋下等處， 發現也沒有淋巴結腫大的現象。於是放下了心。現在看來，不像是鼠疫。然後又伸手分別給二人診了脈。

　　“二老人事不省，牙關緊咬，看不出別的問題。按中醫治療，只能懷疑是中風。但兩人同時中風，也是罕見。你隨我回去，先拿兩副藥，給二老灌下。你我兩家離得不遠，等有什麽別的症狀，再隨時告訴我。”

　　張黑牛跟著小黃先生回到家中，拿了川芎、獨活、防己、細辛等幾味藥，匆匆離去。

　　臨走前，小黃先生讓他背上糧食，說他父母病重，家裡又有幼子，家裡應該多留余糧。而自己孤身一人，吃不了許多。張黑牛推讓不過，就又扛著糧走了。

　　一天平安無事。吃過晚飯，張黑牛給二老服下湯藥，自己也是又乏又困，早早躺下歇息。睡到半夜，突然聽得耳邊傳來陣陣哭聲。

　　這哭聲一片，分不出個數兒，仿佛一群人聚在一起悲痛欲絕。張黑牛爬起來，發現聲音是從窗外傳來的。他趴在窗台上向外觀瞧，隻感覺好像三九天掉進了冰窟窿裡，後背汗毛和頭髮全都炸了起來。

　　只見院子裡擠擠挨挨跪滿了人。那些人穿著灰黃色的衣服，個個衣衫不整，瘦骨嶙峋，臉色烏青，嘴裡撕心裂肺的哭號著。

　　更有甚者，胳膊折斷，大腿缺肉，傷口也沒有血，傷者也渾然不覺。有的還不停地往嘴裡放著什麽東西，大口嚼著什麽，借著月光仔細觀看，卻是嚼的自己的手指。

　　這些人雖然哭聲此起彼伏，但動作全都一致。每哭一陣，就一齊對著張黑牛家屋子的方向跪拜一次。