說不清是在席上看見京中舊識的平原盛，還是看見他與宋國公主舉止親密，哪一種更讓謹子失措。

　　好在李八郎正一心向尊客敬酒，沒看見她失常的神色。

　　那邊平原盛已經瞧見謹子，微笑著向謹子點頭致意:“謹子小姐，許久不見，近來可好。”

　　謹子勉強露出溫婉有禮的笑容，“我很好。公子風采依舊，我心甚慰。”

　　李八郎問道:“平原盛大人與我夫人是舊識嗎?”

　　“啊，當年曾與謹子小姐的父親同殿為官，見過兩次。”平原盛唯恐謹子受丈夫懷疑，連忙解釋道。

　　“原來如此。”

　　李八郎讓謹子出來，原本就是希望她借機向公主問好，修複一下兩邊尷尬的關系，便也沒放在心上。

　　謹子帶著禮貌的笑容從房間退出。

　　心中卻似有地獄之火在燃燒，愈來愈烈。

　　“李綱首，我上次送給你的護身葫蘆呢?”見無關之人都已退下，真珠直接向李八郎問道。

　　李八郎一愣，“我一直貼身帶著。”他連忙從胸前掏出來。

　　“誒?”他驚詫的睜大眼睛。

　　原本內蘊寶光，溫潤發亮的白玉葫蘆，已經發乾，上面還生出幾道咎紋來，大半已經布滿了黑色斑點。

　　“這明明是您送的那個，怎麽……怎麽變成這個樣子?”

　　真珠從他手中接過，閉目感受一陣，“看來那個東西已經來過了。”

　　“什——什麽?”李八郎嚇得話都說不全了，“什麽東西來過了?”

　　樹海伸手接過這個小葫蘆，放在手中把玩一陣，又盯著真珠仔細打量。

　　宋國的法術，果然有獨到之處。

　　“最近府上難道沒發生什麽異常之事嗎?”真珠問道。

　　“沒，沒有啊。”李八郎拚命回憶，“對了，昨天夜裡，我不知道為什麽突然醒過來一次。”

　　“按道理我睡得很沉，如果不是有比較大的聲音驚動我的話，我通常不會在半夜醒過來的。”

　　“然後，第二天早上的時候，我在臥室外的走廊上看到了一朵花。”

　　“花?”

　　一朵紅色的，花瓣纖細可憐的曼陀羅。

　　“那朵花呢?”樹海追問道。

　　“消失了。我從地上撿起拿在手上，當第一縷陽光照射到它的時候，就象雪一樣消融了。”

　　“曼陀羅花！果然。”

　　真珠聞言向樹海問道:“大師知道些什麽嗎?”

　　“據我們裡高野收集到的消息，最近一個月以來出現了好幾起類似的事件，都有一個共同點——和一幅美人圖有關。”

　　樹海向在座眾人講述了最近發生的“般若”事件，以及那幅流轉於各地的美人圖。

　　他瞧真珠一眼，面上表情不變，卻細心為這位異國公主解釋道:“‘般若’是鬼的一種，傳說中是女子因為強烈嫉妒怨念化成的怨靈。”

　　“啊！”平原盛驚訝道:“聽大師的描述，那象是曾經在宮中賽畫大會上出現過的美人圖。”

　　“若發生時間來看，事件最早發生的地點，就是從京都開始的。”

　　李八郎越聽越覺得不對，“你們的意思是說，我的妻子謹子很可能已經變成了那什麽‘般若’?要害我?”

　　“不……不會吧。”

　　“她一向端莊守禮，性情柔順，怎麽會做出這種事?而且這幾天我們日夜相對都沒什麽異常啊?”

　　平原盛也急急說道:“對啊，

方才我瞧見謹子小姐與普通人沒什麽不同啊，會不會弄錯了。”　　樹海聲音不帶任何感情:“人心中出現縫隙，象那種畫卷的陰暗之物就會有機可趁。或許，謹子夫人也沒發現，那種東西已經潛伏在她身旁了吧。”

　　……

　　“夫人，主人說今晚要招待客人，不到這邊過夜了，請您早日安歇。”

　　聽到主院的侍女傳來這樣的消息，謹子面上帶著和煦的微笑點頭道:“知道了。”

　　不久之後。

　　“啊——”

　　侍女們在寢殿外神色驚恐，彼此互望，誰都不敢此時進去面對盛怒中的女主人。

　　謹子將桌上所有的東西通通掃落，身體劇烈的喘息。

　　“可惡！可惡的女人！在我面前耀武揚威！不僅想勾引我的夫君，連平原盛大人也不放過！”

　　“故意讓我與平原盛大人見面，讓他瞧見我窘迫的樣子！此恨難消！此恨難消啊！”謹子撲倒在地，咬緊牙關，手指猙獰地抓撓著地板。

　　她的神智被怒火衝昏了頭腦。

　　直至此時，她忽然發現，平日裡那些自得都是假的，她內心深處依然懷念著當年在京都的日子。

　　尤其是曾經殷切追求過她，如今身居高位的平原盛，居然也與情敵神態親密。

　　見到舊識，淪落於微塵的自卑感，伴隨著昔日美好的記憶一同湧上心頭，心中痛苦難忍。

　　一雙溫暖的手從她身後伸出，將她攬起，溫柔地擁入懷中。

　　是小鳥君。

　　“夫人痛苦嗎?”

　　那個溫暖的懷抱，如今成了謹子唯一的依靠，她緊緊抱住小鳥君。

　　“好痛苦，好痛苦啊。”

　　那雙手似輕柔的水流，似和煦的春風，一下一下，輕拍著她的肩膀。

　　那個聲音在謹子耳邊帶著無盡的誘惑，輕輕說道:“那就去殺了他們吧。殺了那個女人，殺了那個男人，只要殺了他們，你就不會痛苦了。”

　　“殺了他們，殺了他們。”

　　梳妝台的半身鏡中，映出謹子的孤單身影。

　　只有她一人。雙手緊緊抱著自己的肩膀， 擁抱自己。

　　牆壁上懸掛的那幅美人圖中，又起了新的變化。

　　原本的紅色曼陀羅花下，浮現出了無數人類的骷髏頭。

　　一朵朵的曼陀羅花從骷髏頭眼洞、鼻孔、口腔、耳孔中恣意生長。

　　畫中美人露出得意妖豔的笑容。

　　今夜天空烏雲蔽日。

　　風中充滿了燥熱不安。

　　庭院中靜悄悄的，連平常鳴叫不停的蟲聲都停止了。

　　樹海盤膝端坐於廊下，身旁橫著錫杖。

　　他望著茫茫夜色道:“其實，我一個人就可以解決，平原盛大人、長平道長你們可以安心入睡。”

　　隔著身後的紙板門他聽見那個清秀的女聲開口，“就當我是想看看倭國大師除鬼的英姿吧。何況如果沒猜錯的話，我大概也是謹子夫人目標之一，因此不想置身事外。”

　　在寬大的房間一角，樹立了一道屏風，真珠和平原盛兩人坐在屏風後。

　　李八郎在房子中央的寢具上安然入睡。

　　以他為中心的四個角上，各放置著一個碗。

　　碗中盛著清水。

　　真珠以此為憑，設置了一個簡單的防護陣法。按照倭國的說法，是結界。

　　“倒是平原盛大人，是因為那癡迷怪談的喜好，所以執意要冒著危險留在這觀看嗎?”真珠側首看向身旁的平原盛。

　　“謹子小姐……”他雖面上一直帶著和煦的微笑，此時看來眼神中卻充滿哀傷。

　　他望望在房中沉睡的李八郎，聲音愈發低落:“我曾經提出過與謹子小姐締結婚約。”