且說那婦人袖了銀子高高興興走過兩個街口,回到家中。
她夫家姓謝,祖上原是做過幾代官的,舊宅址就是這附近十幾戶人家。
隻是新朝之後,不知是犯了上邊忌諱,還是時運不濟,他們家這幾代人未有人再成功出仕過,生活日漸窘迫,隻能靠變賣祖產度日。
漸漸的,家世凋零。
昔年的大家宅院,被分割變賣,傳到如今只剩下現在這一套六間房的破舊小院。
進門之後,東、北、西面各有兩間房,遊廊相連,中間圍出一個院落,院中一棵經年的櫻桃樹,果實累累,繁茂蔥鬱。西邊的圍牆上個月突然倒塌,還壓壞了廚房,請工匠重新砌過,現在還有修補的痕跡。
其余地方,門歪柱斜,空地上種著蔥,角落裡擺了幾口醬菜缸,房柱和櫻桃樹間牽了幾根繩子,晾曬著衣物、被單,顯得很是擁擠窘迫。
謝夫人大兒子謝長亮,十八歲考到秀才後,多年未再進一步,如今在家私塾坐館,收入微薄,平日還要接些抄書的工作補貼。娶妻龐氏,生有一子,小名金哥兒,今年五歲,就是他忽然患病,上吐下瀉不止,反覆發燒,吃了十來天藥都未好,如今病懨懨的躺在床上。
小兒子謝仲明,自幼聰慧,比兄長更有讀書天賦,今年十六歲,去年中了秀才,正在一心苦讀,準備今年秋闈。
庭中那棵櫻桃樹,已有兩層樓高,鬱鬱蔥蔥,遮蔽了整個小院,是當年謝家先祖親手種下,至今約有百年樹齡。
如今也隻有它,見證過謝家當年繁華了。
此時,樹上滿是半紅半青的櫻桃。
龐氏迎出來,見婆婆面有喜色,手上空著不見籃子,連忙問道:“娘,櫻桃可都賣光了?”
“賣光了,”謝夫人連忙將上午得的散銀碎錢掏出來,最後又加上那錠一兩的銀子,“金哥兒這兩天的藥費總算有了著落。這次遇到了貴人,不僅將櫻桃全都包圓了,還指點了我如何去賣。明日我們再多摘些。”
謝家原本就清貧,謝仲明念書需得置文房四寶、給老師的束、買書和歷年科考行卷,本就是一大筆開支,家裡早已捉襟見肘。前一陣子修房子,金哥兒這發了急病,尋街上放債的人借了二十兩,借的是高息,這利一天天的滾,叫人著急發慌。
謝長明除去坐館,放下身段去商行尋了個算帳的活計,按天算錢,一天也隻不過多十幾個銅錢,晚上還要抄書,熬得眼睛通紅。
謝仲明因要備考,謝夫人不準他出去尋活計,也隻得空閑時在家裡幫兄長抄幾本書。
加起來,連每日利息都還不起。
幸好不知今年這櫻桃樹是被太陽多曬了幾天發暈還是怎地,居然落花沒幾天就開始掛起果來。
今日大早,看見樹上紅了一半,已經熟了。
謝夫人見狀,想著賣出些錢來幫襯,便與媳婦搬梯子將那熟了的果子摘下,自己提出去賣。
沒想到原來能賣到如此好的價錢。
她美滋滋的與兒媳計算:“多虧神靈保佑,讓這櫻桃樹提早結果。往年都要結個五、六百斤,若能賣一錢一斤,也能賣五十多兩銀子,不僅不用擔心還債,秋天小二考試的錢也出來了。”
謝仲明正好從房間出來,聽了這話眼睛一亮,摸摸身旁的櫻桃樹道:“想來是此樹有靈,知道主人家有了困難,特意來幫襯呢。”
他半開玩笑,“等家裡還了債,金哥兒也大好了,
我必備禮祭你!” 三人開始準備午飯,謝仲明幫忙做些抬水之類的體力活。
不多時謝長亮也拖著疲倦的腳步回來了,先看過金哥兒,仍在睡覺,還好暫時未發燒,心下稍安。
聽母親說了賣櫻桃的事,精神大振,他原是讀書人,下意識輕賤這商賈之事,也未想過這點櫻桃居然能賣出高價。如今為了兒子,也顧不得了,打算下午先背一筐去酒樓試試。
一家四口大人吃飯,桌上隻有三個菜,一尾魚、香椿炒蛋、還有枸杞芽兒之類的野菜清炒。謝夫人瞧瞧桌上,笑眯眯的對兒媳說道:“如今既有了新財路,下午便去買斤羊肉,仔細燉了給他們兄弟晚上補補。”
龐氏低眉順眼應了。
一時金哥兒也醒來,謝夫人心疼孫子,讓其他人不必動,自己端了碗燉雞蛋喂他,“乖孫,可憐見的,餓得這般瘦了,你乖乖的,等好了奶奶帶你去金明池放風箏。”
那孩子全身無力,隻哼了兩聲,乖乖一口口吃了半碗,就再也吃不下了。謝夫人又給了幾顆磕壞了些的櫻桃給他吃。
櫻桃止泄,酸酸甜甜,金哥兒仿佛吃得更有胃口,人也精神許多。
一家人見還債有望,孩子也好些,不約而同心地都舒了口氣。
飯後略作休息,謝長亮收拾了一簍子櫻桃出門去酒樓試賣, 謝仲明去老師處請教作業,龐氏回房哄著金哥兒睡覺,謝夫人找出幾件破衣,打算拆了做成童衣給孫子穿。
今天天氣好,院中上空大半被櫻桃樹遮了,樹影斑駁。
暖風和睦,謝夫人漸漸困頓起來,手上針線越來越慢。
她夢見眼前這棵櫻桃樹結果子,收了一茬又一茬,那紅豔豔的櫻桃布滿了整個院子,越堆越多,越堆越高,滿眼都是紅色。
她開心得笑出來,然後就醒了。
感覺嘴角還掛著意猶未盡的笑容,謝夫人心情也輕快了許多,“夢見紅光,莫非有什麽好事不成?”
這時院中忽然響起叩門聲。
謝夫人放下針線,拉開門閂,外面站了個穿著灰衣布袍的老先生,滿頭白發,面容紅潤光澤,手持一個“風水相術”的幡子,笑問道:“老夫人好,要看風水嗎?”
謝夫人連忙要關門,一邊說:“不要不要,我家沒錢。”
那看相先生幡子伸進門來卡著不讓她關門,“老夫人,不是我危言聳聽,觀你家雲氣,近日家宅不安,沒錢隻怕正是風水出了問題啊。”
謝夫人一個沒甚見識的老婦人,登時就就被他這句話打動。
回想起來,近日連逢屋倒、金哥兒久病不好的事,她心中暗暗驚懼,“莫非真是家中風水出了問題?”
語氣遲疑道:“可我家真個沒錢了,還欠了些許外債。”
看相先生笑道:“我們這一行講究個緣分,你用紅紙隨意包幾個錢就是了。”
謝夫人便將這人迎了進來,恭恭敬敬奉上茶水。