“先是食欲不振，經常嘔吐，我們以為是受了風寒，請了大夫開方吃藥。後來，又變成了食欲旺盛，總是要吃東西，而且人總是很困倦長睡不起。”

“到了這個月，直紀的肚子突然變得很大，並且裡面還有活物動來動去的感覺。”

“再請大夫來看的時候，他說直紀是、是懷有身孕了。”

“誒——”平原盛驚歎一聲。

“直紀是清白的！”滌子小姐在簾內斬釘截鐵的說道，“我和她同吃同住，根本沒發現有男子在和直紀交往的跡象。”

“我父親不肯相信，懷疑是有侍女在其中牽線，很嚴厲的威逼她們，可是，大家都說沒有。”

直紀是預備送入春宮的，也就是說，是太子妃的候選人。假如懷孕的事傳揚出去，不僅個人的未來會被毀掉，整個橘氏家族聲譽都會受到影響。

“家父本來打算，是送直紀到山中出家為尼的，不過臨行的前一天，他做了一個夢……”

“接下來，就由我來說明好了。”紙障門被拉開，右大臣橘哲平緩步走了進來。

“父親大人。”

“橘哲平大人！”

他入座後微微躬身對兩人行禮，“不知長平道長已光臨寒舍，既然您考慮周到為我家的事隱身來此，那我這求人的一方不現身也太失禮了。”

“不敢當。”真珠還禮道，“平原盛是我至交好友，既然是貴府上的事，怎麽我要來看一看的。”

“我們家族世代是奉祀稻荷大神的。”橘哲平開始講述起來。

稻荷神是倭國神靈系統中谷物和食物的神，主管豐收，在目前仍然以農業為主的倭國來說，信徒頗多，是位曾有許多靈驗傳聞的大神。

“去年春天，我在京都伏見稻荷神社中供奉了一座鳥居。在決定將直紀送走的那天夜裡，我做了一個夢。”

“我夢見，自己前往稻荷神社參拜。不知為何，可以從神像中感受到，神靈對於供奉的鳥居很滿意，我也因此心滿意足從神社出來往回走。”

“不知不覺中天就黑下來了，通往家的路變成了一條閃爍著熒光的道路，無數光點在其外閃爍。那些光點到了近處才會發現，那是無數奇形怪狀鬼怪的眼睛在發光。”

“我心知，一定要沿著這條路走，若走入黑暗中，就會被妖怪發現而吞噬。就在這時，對面迎面走來一個老人。”

“穿著一件已看不清原色的破舊公卿服，與我擦肩而過。”

“然後對方回頭與我對視了一眼。”

“我赫然發現，那個人長著一張和我一模一樣的臉。只是更蒼老一些，發須皆白。”

兩張臉相對，露出了一樣驚懼的表情。

“年老的那個我抓住我的手臂說，‘相信直紀，她沒有懷孕，相信她！她將成為橘家日後的參天大樹！’，我心中毛骨悚然，就喝問他，‘你是誰?為什麽變成我的模樣?’，那個老人只是緊緊抓住我的手臂，不停的說，‘相信她！是妖物在害她，去尋找擁有高強法力的人來幫忙’，他這麽嚷著，逐漸消失。”

“後來我就醒了。”橘哲平說道，可以看出，回憶這一幕場景讓他心中仍然無法平靜。

“我原本以為那只是個普通的夢，可是……”他卷起了右手的袖子，手腕上赫然有一個紅色手印，每一根手指都很清晰，就象被某人狠狠攥緊過。

“所以我想，這應該是來自稻荷大神的提示吧。”橘哲平長舒了一口氣，“所知的人中，唯一適合處理這件事的，也只有同為女子之身的長平道長您了，因此輾轉隱晦的請求您的到來，

實在失禮。”“事關女子的聲譽，我很明白的，大人不用介意。”真珠溫和的笑道。

“那麽，可以允許我先見見直紀小姐嗎?”

“好的，請隨小女進入後面。”

隨即，真珠進入簾後，聽得一陣走動之聲，香氣漸遠。

平原盛頗有些遺憾的看著簾子，一轉臉，正對著橘哲平嚴肅端正的臉。

“對了，平原盛大人，長平道長必然要耽擱一段時間，不如我們來探討一下你對現在稅收制度的看法吧……”

“……”

這種來自未來嶽父的考較真是讓人心情沉重啊。

光線昏暗的房間中，地板上躺著一位少女。

被寢具包裹著，只露出一張臉。

容貌和滌子有五分相似，不過相較更為纖弱，白到半透明的肌膚，幾乎能看見其下隱隱的血管，象白瓷做的娃娃。

眉頭緊蹙，雖然身處昏迷中，卻因痛苦不時會發出呻吟。

額前的細碎發因汗珠被打濕，緊貼在額前。

讓人心生憐惜。

有侍女不斷為她擦拭汗水。

“將窗簾卷起吧，讓我看得更清楚些。”真珠說道。

“是。”

光線變得明亮起來。

真珠仔細端詳著直紀，又吩咐道:“掀開被子。”

侍女們依言而行。

被褥揭開後，直紀凸出的肚子展現在眾人面前。

有人小聲驚呼道:“不會是錯覺吧，似乎比早晨看到時又大了些?”

真珠將她的衣帶解開，露出肚皮。

被撐大到極致的肚皮十分醜陋，出現了許多血絲、青筋和難看的斑點， 肚臍突出。

皮下似有活物，不時在其中蠕動。

有些侍女掩面不敢看。

真珠微微眯著眼睛，注視一會兒，就重新為她整理好衣裳，蓋上被子。

滌子迫不及待的問道:“真珠大人，直紀她真的是懷孕了嗎?”

“可以說是，也可以說不是。”

“誒?”

“她所懷的，並非是正常人類的胎兒。”

“那、那是什麽?”滌子的聲音變得有些顫抖。

“從直紀小姐發生異常狀況，到現在一共是多長時間?”

“剛好就是兩個月的樣子，大概六十多天吧。”

真珠點點頭，“那就沒錯了。是貓啊。”

“貓?”

“貓從懷孕到產子，正好是六十多天左右呢。”真珠再度看了直紀一眼，“好像今天就快要生了。”

滌子簡直要哭出來，“到底是怎麽回事啊?”

真珠剛要開口，窗台上不知何時跳上來一隻碩大的黑貓，全身的毛都豎起，對著她發出“呋”的威脅聲。

方才被真珠回答嚇到的侍女們，猛地一見，頓時都發出慘叫聲，紛紛向房間內躲避。

“這隻貓，好像最近經常在院子裡看到過！”

“我也見過，不過轉眼間就消失了，我以為是躲到什麽角落去了，就沒注意！”

“是妖怪嗎?是它害直紀小姐的嗎?”

獨真珠仍然端坐於原地，對著黑貓說道:“是你的孩子們嗎?你放心，我並無惡意。”

那黑貓聞言，不再低吼，只是不安地在窗台上轉來轉去。

虎視眈眈的注視房間內眾人。