薛采玉房裡，一隻信鴿從窗外飛了進來。路小鍋取出信給江樵，只見一指長的紙條上，隻有一句“烽火連三月，家書抵萬金”，金字下有一小墨點。

　　路小鍋看江樵神色凝重，不禁問道:“堂主，前面什麽情況?”

　　“江寧也不太平，最近官兵動向頻繁，原因還不清楚，讓我們不要冒進。”

　　路小鍋攤了攤手:“反正現在也困在這裡，一時半會兒出不去。”

　　這時三凳子敲門進來，把陳利囑咐的紅燒肉安全送到:“師姐，陳大哥讓我把這端給你。”

　　這碗紅燒肉色澤焦紅，汁濃味香，簡直是炒菜中的BUG，路小鍋一見就走不動道兒了:“師姐，姐夫還專門給你開小灶喲，不行不行，我先幫你驗驗有沒有毒！”她夾了塊到嘴裡，睜大了眼睛，“你們快嘗嘗！”

　　看她激動的眼淚都要出來了，江樵和薛采玉將信將疑的嘗了一筷子。江樵那板著的臉上，難得松動了些:“這人在廚藝上，倒有些本事。”

　　薛采玉放下筷子，就隻給了“作怪”兩個字評價，然後跟三凳子說:“讓他過來。”

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　　憑這一碗紅燒肉，陳利翻身為主，擺駕回宮。他把被褥整整齊齊的鋪在地上，雖然現在隻能睡在外室，但這已經是陳小二“霸道嬌妻愛上我・獨佔攻略”裡的一大步。

　　他滅了燈，蓋上被子。這時，珠簾裡傳來一句。

　　“你說的那個水滸，後來怎麽樣了。”

　　陳利一咕嚕就爬了起來，掰著指頭一數，居然跟他說了13個字，破紀錄了。他高興的給她講宋江接受招安，伐北遼，征方臘，最後被人毒斃。結果說的口乾舌燥，裡面半天也沒個響。

　　“睡了啊?”

　　他張望了半天，還是一點動靜也沒，隻能蓋上被子睡大覺，就在他打哈欠的時候，裡面這才傳來一句。

　　“沒意思。”

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　　自從陳利全面接手治疫工作之後，不到半月，縣內疫情已得到控制，病患銳減，戒嚴解除，城內工商百業，恢復往日秩序，縣衙也開始組織善後，安頓災民。

　　事情到此，本來一切都將步入正軌，薛家商隊也準備明日啟程，可不想陳利從城裡采購回來，卻看到高子承帶著人馬，圍住了薛家八艘商船，一時劍拔弩張。

　　江樵高聲問道:“不知高縣尉有何貴乾，為何無故搜查?”

　　高子承冷笑道:“本縣尉接到密報，懷疑你們與熙河路安撫使趙大人遇刺一案有關，特此督查，爾等若無乾系，莫要阻攔官差辦案。”

　　江樵知道高子承有意刁難，但眼下隻能示意家奴讓開。

　　幾十個官兵瞬間闖入船艙，翻箱倒櫃，把幾條商船弄得烏煙瘴氣。薛采玉在邊上隱忍不發，陳利倒是舉著拳頭要揍他，好在被路小鍋和三凳子死死抱住。

　　過不了多久，有衙差捧著一副畫出來，高子承翻開一看:“果然是趙大人失竊的《秋郊飲馬圖》，把他們帶去衙門審訊。”

　　江樵和薛采玉對視一眼，就明白了中間門道，但形勢比人強，隻能按住不發，隨衙役到縣衙對簿公堂。

　　潯陽百姓一聽是那賑濟災民的薛家遇事，都趕來衙門圍觀，一時沸沸揚揚。

　　縣府衙門，頭頂明鏡高懸，堂下兩班衙差，執廷杖、喊堂威，縣丞、主薄分列在側，底下高子承和薛家一眾肅穆聽審，知縣杜彥昌坐穩了太師椅，驚堂木一敲，

升堂判案。　　“高縣尉，這大清早又所為何事啊。”

　　高子承回道:“屬下接到漁夫張勇密報，商戶薛氏涉案熙河路安撫使遇刺一案，並從船上搜出贓物《秋郊飲馬圖》，請杜知縣明察。”

　　他讓衙差遞上畫卷，又有所謂的證人張勇上堂陳詞。

　　“小人家住西郊，素以打魚為生，前天傍晚，大概酉時，在文瀾河畔看到一女子……”他說著還指著薛采玉道，“就是她，和一人在涼亭碰頭，小人在蘆葦叢裡遠遠聽到什麽‘畫已到手，克日即返，可惜沒有取得那姓趙的狗命’，小人想到最近官府通緝的要犯，所以第二天就給縣衙報了案。”

　　杜彥昌聽取證詞，屢屢點頭，又展開畫卷一看，確是《秋郊飲馬圖》，他看向薛采玉:“商戶薛氏，前天酉時你身在何處，何人為證?對這失竊名畫又作何解釋?”

　　薛采玉道:“前天酉時民女並無外出，薛家上下均可為證，至於這幅畫作，更不知從何而來，怕是有人惡意栽贓。”

　　她不卑不吭，高子承卻是咄咄相逼:“你薛家仆人自當護主，豈可為證，而且你肩處傷勢又從何解釋?州府通緝明文記述，熙河案刺客行刺失利，肩負重傷，而據我所知薛二小姐素有武藝，如今又是從西而來，這世間哪有如此巧合之事?”

　　杜彥昌連連點頭:“薛氏，高縣尉所言可是?”

　　薛采玉緊咬著牙，臉色陰晴，正欲反駁，卻被陳利按住。陳利目光從那漁夫臉上掃過，見對方眼神閃躲，心中便知一二，他出列道:“杜知縣，我家夫人一向深居簡出，豈會無端去那西郊河畔，再說這也僅是片面之詞，又無物證，豈可采信。至於我家夫人之傷，乃是上回深入曜山采藥，被野獸襲擊所致，此事馬捕頭和黃縣丞均可為證。”

　　“哦?竟有此事?”杜彥昌向黃安庭和馬績求證。

　　馬績回稟道:“當日確有猛獸襲擊，有賴薛家小姐舍命出手。”

　　馬績品性耿直，實話實說，黃安庭隻是事後聽人說起，但他與陳利私交甚篤，而且陳利有功於黎民，於公於私他都樂於做這順水人情。

　　杜彥昌聽兩人作證，自然不疑有它。

　　陳利趁熱打鐵，繼續說:“而且據榜文所述，刺客乃西夏人氏，若是得手，又豈會一路東行，自投羅網?至於說我家夫人會些拳腳功夫，就是刺客之論，更是貽笑大方。殊不知天下習武者千千萬萬，若是懂些武藝，就有行刺嫌疑，那持刀佩劍者，是否可視為反叛謀逆?”

　　“你這麽說也對。”杜彥昌緩緩點頭。

　　高子承冷哼一聲:“這或許正是賊人奸狡之處， 自知西境邊陲重兵搜捕，所以故意向東而行，掩人耳目，待風頭過去再折返而歸。”

　　杜彥昌點頭道:“你這麽說也不無道理。”

　　陳利驚了，這個草包知縣，腦子裡裝的都是漿糊吧。

　　高子承又繼續質問:“再說贓物從你們船上搜出，鐵證如山，這又從何解釋?”

　　陳利料定這畫是他栽贓來的，但眼下沒有實據反駁，隻能容後迂回:“且不說此畫乃受人栽贓，即便退一步講，此畫真偽尚待佐證，草民懇請杜知縣，將此畫送歸安撫使，待辨別真偽後，再做審議。”

　　杜彥昌向黃安庭問主意:“黃縣丞以為如何?”

　　“屬下以為此案疑點重重，尚不能草率判決，不如查驗畫作真偽後，再做決議。”

　　正當杜彥昌要大事化小的時候，高子承趕緊插話:“此案雖不能定論，但薛氏嫌疑重大，理當收入監牢，以防逃逸。”

　　杜彥昌連連點頭:“高縣尉所言極是。”他一拍驚堂木，“薛氏暫時收監，待驗明贓物後再做審議，退堂！”路小鍋幾個隻能看著薛采玉被衙差帶走，心急如焚。

　　陳利也是鬱悶，這姓杜的知縣，怕不是花錢買來的吧，看他女兒落落大方，當爹的卻是個草包。

　　高子承則在邊上說風涼話:“陳公子身具大才，想必為尊夫人洗脫冤獄，也是手到擒來，高某在此拭目以待。”他隨即大笑而去，陳利也隻能乾瞪眼。

　　“姑爺，我們現在怎麽辦?”

　　陳利沉吟了會兒，說道:“先見一個人。”