這個山腳下的村子不大，住著不到兩百號人。

他們跟著朱冽沿著小路進去，一路上遇到的人都向他們點頭問好。幾個孩子跟在他們的馬車後頭瞎跑。

由於馬失禮的身份敏感，他們一路北上並沒有走那些人多的大路。

這座村子說不上偏僻，但平日裡也確實很少有人路過，遊俠和冒險者如果不是在附近的鎮子裡接到任務，通常也不會來這裡。

一路上蕭窈和特溫斯幫朱冽提著那兩隻水桶，一邊聽她講著關於怪物的傳聞。

“聽說以前山上是沒有怪物的，現在那個怪物，似乎是大約十幾年前才出現的。”

“那是什麽樣的怪物?”

“我也不清楚呢，村裡人其實挺避諱提起它的，據說當年死了不少人……”

來到一間簡樸的小院前，便看到一個身材結實的年輕男子正蹲在大門口，身邊是兩捆木柴。

那年輕村民看到幾人回來，立馬站起身子，熱情地迎了上來。

“朱冽！”

“你怎麽來了……”朱冽有些羞澀地低下了頭。

年輕人指了指地上的兩捆木柴。

“今天我上山拾柴去了，順手幫你弄了兩捆，你先用著哈。”

朱冽的臉紅了紅，低頭看著麻布鞋尖，小聲囁嚅道:“謝謝。”

這世上的事，其實又哪有什麽順手一說，何況還是整整兩捆柴火?馬失禮等人識趣地後退了兩步，留他們在那兒說話。

兩人在門口小聲說了兩句什麽

“這幾位是?”

“他們是路過的遊俠，想要上山幫村裡解決怪物的事。”

馬失禮等人對他微微點頭。

“啊……山上那個怪物?”年輕人驚訝道，“你們可想清楚啊，村裡可給不出多少錢，不值得你們送命的。”

妮婭大義凜然道:“我們不是為錢而來。”

“呃……”年輕人上下打量了後面的四人一眼，尷尬道，“好吧。”

他看著他們的眼神中帶著些許遺憾，仿佛他們四個已經成了死人。

他又對朱冽小聲說了些什麽，隨後微笑著向眾人點頭致意，離開了院門。

將打來的水倒進屋子裡的小水缸中後，朱冽便帶著他們繼續朝村子深處走去。

來到一間比其他人家稍大一些的土屋外，朱冽朝裡面喊了一聲。

“貝特伯伯！”

一個戴著眼鏡的老人打開了門，看到朱冽先是笑了笑，隨後打量著她身後的馬失禮等人。

“這幾位是?”

“這幾位遊俠想要幫我們解決山上的怪物。”

聽到朱冽的話，名叫貝特的老人目光閃了閃。

“先進來說吧。”

屋子的角落裡有兩個隔間，各有一張床。邊上一張大桌子上，擺著鑷子、小刀等各色各樣的工具。

“您是醫生?”馬失禮問道。

貝特和善地笑笑:“年輕的時候跟著一位醫生學過一些年。來村裡定居之後，就給鄉親們偶爾看看病。”

他招待幾人坐下，朱冽熟練地去後面幫他們泡茶，似乎經常來這裡乾活。

“朱冽是個懂事的孩子。”貝特笑著在他們對面坐下，頓了頓才接著說。“這已經是十幾年前的任務了，你們怎麽會想起接手?”

妮婭便與他說了想要幫助村子解決麻煩的想法。

“我不建議你們這樣做。”貝特望著桌面沉吟道。“曾經有很多遊俠和冒險者試著上山殺它，但到最後沒有人能活下來。”

“有多少人試過?”馬失禮忽然問。

“……我記得先後有三四隊人，大概二十幾個吧。”

“一個活下來的都沒有?”

貝特抿著嘴搖了搖頭。

馬失禮不由皺眉。

按理說，在萬不得已的情況下，無論遊俠還是冒險者，都會舍棄已經遇難的同伴自行逃離。

尤其是協會的任務並不具備強製性，即便最後無法完成也並不會有太多額外的懲罰。所以投入產出與預期不符時放棄任務的情況並不罕見。

而接下這個任務的二十幾人，居然真的一個都沒能活下來，連逃都沒能逃掉?後面那座山上的怪物，居然強大到這種程度?

特溫斯微微抖動著身子，坐立不安的，顯得有些亢奮。

“那個怪物，有這麽強?”蕭窈問道。

“也許算不上多強，只是……”貝特欲言又止。“你們還年輕，犯不著為了這種事搭上性命。還是早些離去吧。”

妮婭說道:“沒事的老人家，我們只是上去看看。如果敵不過我們就會回來，到時候去附近的協會幫你們報備一下。”

“我可是好心勸告你們。當初那些遊俠和冒險者身手都很好，也是沒有聽我的勸，結果最後都死了。”貝特緩緩說道，“而且都這麽多年過去了，誰也不知道它是不是還活著。”

“這些年，難道沒有人上去看過嗎?”馬失禮問。

貝特笑道:“村裡本就不太有人來，來的人聽我們說了這事之後，也就選擇繞路了。至於我們自己，自然不會去送死了。”

“那我們就更該上去看看了。如果怪物已經死了，之後的人來往也會方便一些吧?”妮婭說。

見她說得誠懇，貝特抿了抿嘴，沒再反對。他起身從牆角的箱子裡翻出了一張地圖，攤在桌上。

“村子在這裡，你們應該是沿著這條路來的。翻山的路在這邊……”

他指著地圖上的位置對他們講解道。

“當年那些人也事先上山偵查過，當時判斷它應該在這一帶活動。”

“這張地圖，能借我們用一下嗎?”

“沒問題，只是……”貝特說著頓了頓，“上山之後，請用布捂住遮住口鼻。如果你們真的見到了它……無論能否殺死它，請和它保持至少五米以上的距離。”

蕭窈瞪大了眼睛:“要用法術來殺?”

馬失禮眨了眨眼，問道:“說來說去，那到底是什麽怪物?”

貝特張了張嘴，隨後才緩緩說道:“我們也不是很清楚……總之，如果你們一定要去，希望能聽我的建議。”

這時，朱冽端著茶水從後面出來。眾人喝了兩杯茶聊了幾句，貝特便對朱冽說道:“帶他們回去吧，再晚一些就要起風了。”

於是一行人便告辭離開。

沿著緩緩的坡道往回走，兩邊的小屋已經升起了嫋嫋炊煙。女人在呼喚著自己孩子回家吃飯，整座村子一片寧靜祥和。

“我一個人住， 如果不介意的話，今晚就住在我家吧。”朱冽說道。

妮婭似乎開口想問些什麽，被馬失禮一個白眼止住。

“那便先謝謝你了。”他說著，狠狠瞪了妮婭一眼。

人家這麽年輕的姑娘一個人住那麽大屋子，家裡人怎麽了心裡沒點數嗎?

被他這麽一瞪，妮婭有些局促地低下了頭。

雖然他們沒問，朱冽卻是柔和地笑了笑。

“我的父親，聽說在十幾年前怪物來村裡時死了。我的母親一個人撫養我，沒幾年也走了。”

“那你比我慘。”馬失禮看著地面說，“我父母死的時候，我已經十歲多了。”

朱冽睜大了眼睛看著他，隨後靦腆地笑了笑，沒再說什麽。

忽然，一陣微風從北邊的山上緩緩吹來。

“起風了，快些回去吧。”朱冽說著，輕輕掩著口鼻，加快了腳步。

不只是她，從這道緩坡上望下去，所有能看到的村裡人，都在感受到了這陣輕風之後，沿著口鼻快步回屋裡去了。

馬失禮看著他們這些人，若有所思。