正值暑天，幾乎要將人熱昏一般。

　　運河之上，船隻都少了許多。

　　這時，一隻烏篷船從無錫城內來到稻花香米行門口。

　　沈瑩帶著梅香站立在門口，她身穿淡白長裙，拿著手帕，不停地擦拭著細細的汗珠。雖天氣酷熱，可是紅裡透白的臉蛋上，依舊洋溢一股喜悅之情。

　　最近，整個米市上，不少人都在說起沈家丫頭的行動，每次買谷子，都能恰好買在低位。

　　不少人議論，若是再過兩年，沈家在米市又將重回大戶之列。甚至有傳言說，雖是女流之輩，卻是巾幗英雄之能。這些傳言總能傳到沈瑩耳朵裡，每次聽完，雖感覺慚愧，但也是極為欣悅的。想到另有其人的功勞，她心裡總是說不出的激動，這次她可算是沒有錯過這次機會。

　　烏篷船停好，正對著那些石頭欄杆。一個華麗的少婦，在兩個丫鬟的攙扶下，走下烏篷船，走上石頭台階。

　　這個少婦，正是她的大嫂，沈家現在實際的管事人。

　　沈瑩接著大嫂進了她的屋子，一旁丫鬟倒茶的倒茶，取冰的取冰，製作消暑的飲品。

　　兩人寒暄一陣，她大嫂進入了主題。

　　“妹妹，你一直不訂婚，一家人都為你擔心著急。這不，連你二表哥都來信了。”

　　沈瑩一皺眉，卻沒說話，她大嫂雖說著也是滿臉的不悅。

　　“就他?也要給你介紹?他能介紹什麽人?無非是他的狐朋狗友之類，真是荒唐！我們沈家何等人，竟要跟他的朋友結親嗎?”

　　說著話，大嫂拿出一個牛皮信封，啪地一下摔到面前的桌子，帶著一絲慍怒的表情。

　　“這個信我們看都不要看！”

　　那信明顯被拆開過。

　　看來家人都不滿意，就連大嫂也是被氣的不輕，看來二表哥介紹的人實在太……

　　“不過，小瑩，你不必擔心。你大表哥也聽說你二表哥給你胡亂介紹人，氣的不得了。他在蘇州參加那個複社文會，已經寫信來了。

　　過幾天，他就會到無錫，他要親自跟你介紹。”

　　大嫂臉上明顯露出歡愉的神情接著說道:“小瑩，過幾天，可是複社文會來我們無錫，聽說就在原來東林書院那裡。

　　複社你是知道的，那麽多年輕公子，各個都是舉人進士，將來可都是要點翰林的。若是嫁給複社中的人，那將來，必是一品誥命。

　　你想想那時候，該是多麽風光?我們沈家也算是光宗耀祖。”

　　大嫂說的有的對，有的不對，沈瑩也懶得去跟她解釋複社是怎麽回事。

　　“小瑩，你這麽漂亮，咱們沈家也算是大家，還有你大表哥在後面站著。看上那個就是那個，只要你點點頭，沒有成不了的親，總比那榜下再捉婿好的多……”

　　大嫂一直不停地說著，沈瑩心思卻如飄遠一般，耳邊只是嗡嗡的聲音。

　　小時候，大表哥來家，一家人看戲，是那個《千金記》。

　　一家人逗趣她，說她將來要嫁個什麽人家，她一指戲台上的楚霸王道:“嫁個那樣的。”

　　“為什麽?”

　　“他好威風！”

　　“哈哈，那個是楚霸王，當然威風。”

　　從此，她就老被家裡人調侃，將來要嫁楚霸王。

　　可自從那個時候起，家裡人尤其表哥帶的讀書人也越發討論起邊關危急，建虜犯邊等，她在心裡，便有一個英雄夢。若是男兒，她必做英雄。身為女兒身，便要嫁給那個大英雄。

　　漸漸長大，她也沒見過一個英雄，傳言中，建虜越發囂張，流寇越發厲害。

　　複社之人，他們的文會，所到一城，當地都能轟動不已，所有百姓，幾乎都來看，都來聽他們的宣講。她很小就見過，一點沒有普通人眼中的神秘感，更沒有她心中一點英雄的樣子。

　　那些宣講，從小就聽，聽的她從小就會背了。

　　不是修身，就是養德，要麽就是誰是忠臣，誰是奸臣，忠義之辯，春秋大義，講來將去，就是那些東西。

　　除了這些，就是他們一個個慷慨激昂地要麽打建虜，要麽殺流寇，辦法說了很多，一個有效的都沒見過。

　　她不再提起那個英雄，那個蓋世無敵的楚霸王，沒人再說，可是，一旦有這些事談起，她總是心底會浮現一個蓋世英雄的模樣。

　　那個英雄，蓋世無敵，縱橫天下，讓這世界重回太平。

　　她願意做虞姬，可是，哪裡有哪霸王?

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　　“小瑩，你聽到了嗎?”大嫂在喊她。

　　“聽到了哦。”沈瑩紅著臉應道。

　　“3天后，原來東林書院那裡，他們複社之人有文會，大表哥給我們一家人都準備好地方，你可要去。”

　　“哦……好吧。”

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　　“李公子是好人，不準你說他壞話！”

　　屋外傳來丫鬟梅香憤怒的聲音。

　　“二表少爺介紹的人，絕沒有好人！”大嫂的丫鬟聲音更大。

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　　“住口！”大嫂衝著外面怒吼道。

　　兩個丫鬟停住了爭吵。

　　沈瑩看了看開口的信封，她怎麽也沒想到，二表哥竟然介紹的是李亭，他們可只有一面之緣。

　　“你二表哥昏了頭，在信裡說，那個李亭公子人也不錯，有點英雄氣概，你應該會……他願意做這個媒人。”

　　大嫂簡單說了說，還沒等沈瑩開口，便接著說下去道，

　　“你去看看那些複社之人，那個不比他強?他只是一個富商，雖有些錢，總不會比我們沈家還有錢吧?連個功名都沒有?將來可怎麽辦?”

　　沈瑩好奇的是二表哥怎麽說那個李亭有英雄氣概，她只是感覺李亭可怕的是對這米市價格的預判和操縱。這一次，若不是他拚著命的將那陳米在湖北的那些消息到來之前全部賣掉，這米價，天知道會到那裡。

　　可是，這些跟英雄氣概有什麽關系?

　　不過，那個李亭公子還是不錯的。

　　若是在複社那些人跟李亭公子比，她總感覺李亭似乎更好一些。

　　至於原因，她也說不清，反正感覺就是好。

　　不過大嫂都這樣說，看看也無所謂，那些人她都見過，再看也不會多長一個頭出來。

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　　見沈瑩終於答應去看看，大嫂如釋重負。

　　開始說起各種事情，家裡面，她跟二嫂又有那些事吵架了，到底是因為什麽，丫鬟之間的矛盾，孩子之間的是非，吃飯鹹甜，最後又說起沈瑩能乾來。

　　“小瑩啊，你不知道，現在城裡的米店，價格漲到什麽樣了?要不是你開著米行，咱們家都快吃不起飯了。”

　　“呵呵，咱們家吃不起飯?黃甲沒往家裡送米嗎?”

　　“送了，反正是太貴了，你不在城內，你不知道。一石米，一兩五錢銀子，這以前哪裡有這麽貴?

　　我們家以前開這麽多年米行，哪有這麽貴的米價啊?”

　　大嫂不停的抱怨著。

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　　“朝中有奸臣，所以米價大漲。”屋外，大嫂的丫鬟說道。

　　“胡說！李公子說米價大漲是因為米太少了。”梅香不敢示弱地說道。

　　“你才胡說呢！明明朝中有奸臣，那是小翠說的。她去蘇州聽了複社文會，那些有學問的人這麽說的。”

　　“李公子說的對，就是米不夠，才漲價。”

　　“朝中有奸臣才漲價，那些有學問的人都這麽說，狗屁的李公子，有什麽學問?”

　　“李公子最有學問……”

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　　兩個丫鬟再次吵起來。

　　大嫂有些生氣，丫鬟梅香實在沒大沒小，再說那個李公子，沒有一點功名，能有什麽學問?

　　怎麽能跟複社裡的人相比?

　　大嫂拿出一家之主的氣勢，站起身，衝著外面吼道:“梅香！你再胡說八道，我明日便把你賣給那李公子！”

　　沈瑩沒想到，大嫂如此生氣，連忙說道:“梅香，你不必說了。”

　　返回頭，她又跟大嫂解釋，最近梅香幫李公子做些事，跟他也學點東西等等。

　　大嫂沒聽太多，確認三天后沈瑩會去東林書院之事，臉色鐵青帶著丫鬟，匆匆走了。

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　　傍晚之際，李亭坐在天井的葡萄架下，喝著冰水，盤算著運糧回去的計劃。今天，第一批北返的船隊，10萬石新谷，200條新買的糧船已經在朱鋒等水師弟兄帶領下離開無錫。

　　而劉新山正帶著另一支水師弟兄正急急趕來。

　　半個月之後，就可以組織第二批船隊返回。

　　一個月，可以運回20萬石谷。

　　李亭盤算著，到收秋糧之際，就可以運回差不多60萬石。

　　到時候，再收他60萬石，爭取年底前全部運回陳州……

　　腳步聲響，梅香眼睛哭的紅腫，來到李亭面前。

　　“怎麽了，梅香?”

　　“李公子，我們沈家要把我賣給你，你要還是不要?”

　　“傻孩子，你說什麽胡話?”

　　“你要還是不要?”梅香倔強的站立那裡，紅腫著眼，緊盯著李亭，再次問道。

　　“當然要。”

　　“那就好。”

　　“你給我說清楚，到底怎麽了?”

　　“因為小翠。她去聽了複社文會的宣講，說有奸臣，米價大漲……”

　　李亭聽完，差點笑出來，這都什麽事?

　　“來，隨我來，我給你看看，漲價跟奸臣有沒有關系。”

　　“嗯。”

　　兩人一前一後，來到作戰室。

　　“你都知道那些奸臣?”

　　“嚴嵩，嚴黨。魏忠賢，魏黨。”

　　“這是幾個人?”

　　“四個啊。”

　　“哈哈，你聽我解釋， 嚴黨不是一個人，他指的是嚴嵩嚴世藩父子倆為首的一群人……”

　　“哦，明白了。”

　　“來先看嚴嵩的，你看看嘉靖四十年，嘉靖四十一年這是嚴嵩權力最大的時候，米店米價多少?”

　　“找到了，嘉靖四十年，米價5錢一石。嘉靖四十一年，米價8錢一石。”

　　“嘉靖四十三年呢?嚴嵩下台兩年後的價格。”

　　“哦，這個高多了，米價最高到5兩銀子一石，最低一兩多一石。這備注上面有寫倭寇，水災。”

　　“嚴嵩是嘉靖四十一年下台，嘉靖四十三年，米價大漲，你說這有奸臣一定漲價嗎?”

　　“嘻嘻，是，有奸臣也未必漲。”

　　“來，再看魏忠賢。從天啟元年，一直到天啟七年，你看看米價都是多少?”

　　“7錢一石，8錢一石，7錢一石……”

　　“來再看魏忠賢死後的米價。”

　　“啊，怎麽米價漲這麽多?米店糧價都到一兩以上。”

　　“這叫做沒有直接關系，奸臣當道，也許米價也不漲，忠臣當政，也許米價也會漲。說到底，還是跟市場上米多沒少，跟他們的供應有關系。”

　　“哦……我知道了。”

　　“米價在魏忠賢死後一路漲，一直漲到今天，難道那魏忠賢是忠臣嗎?”

　　“哈哈哈哈，李公子說的真妙。”

　　“哎，那些所有的忠臣也好，奸臣也罷，其實都是一群笨蛋……哦，這個你可不要跟別人說，你自己知道就好。”

　　“李公子說的一定的對的。”梅香笑著鄭重地點點頭。