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　2083年5月11曰上午11時35分。

　在杜克?阿瑟下達出擊命令後不到12個小時之內，火速出動的遊擊艦隊第五艦隊便以迅雷不及掩耳之勢攻陷由巴倫中校所駐守的開拓者空間站。

　面對一支裝備精良、訓練有素的滿編航母艦隊，麾下僅有少量小型運輸艦和少量太空梭的巴倫中校根本沒有與其抗衡的能力，因此，在簡單拆卸了空間站中的跨星系衛星通訊設備和給巴納德星系發送了最後一條有關於第五艦隊動向的信息後，巴倫中校便下令全軍撤離，全速撤往奧特星雲。

　不過，巴倫中校雖然對於這一次襲擊的到來早有準備，但敵軍如風一般的推進速度還是超出他的意料。在撤離開拓者空間站不到一個小時後，對方的航母戰機編隊便追上了他們，企圖在他們進入奧特星雲之前，攔截住這支隸屬羅賓麾下的小型艦隊。

　這次交鋒非常短暫，卻又異常慘烈。在負責護航的戰機編隊的拚死抵擋下，巴倫中校的at-056號艦隊強行突圍，不過所付出的代價卻是護航戰機編隊的全數殉職，以及艦隊除旗艦at-056號艦之外的其余五艘‘鯰魚-1’艦全部墜毀。若不是因收到巴倫中校求救訊號後，亞爾維斯參謀長立即委派遊弋在奧特星雲外圍的戰機編隊前來接應的話，恐怕連巴倫中校的旗艦at-056號艦都難逃被擊墜的命運。

　at-056號艦隊，這支全部由鯰魚-1型運輸艦所構成的小型艦隊在眼下看來似乎已經沒什麽太大的價值，但若將時光倒轉為兩年之前，這支艦隊卻是羅賓起家的資本，是跟隨羅賓一同逃離太陽系柯伊伯環、遠赴雷蒙德聯邦這一奇跡事跡的偉大參與者。可現在，在經歷了這樣一次交戰之後，當初的七艘運輸艦中只剩下被重創的at-056號艦和遠在巴納德星系的tr-735號艦依然幸存。曾經陪伴著羅賓經歷了一路風雨的七名艦長，現在也只剩下了塞西莉婭和巴倫而已。

　試想一下，若是不久之前羅賓沒有讓他們返回開拓者空間站，或許他們所有人都不會死。但同樣的，若是他們沒有堅守到最後一刻，或許比鄰星域和巴納德星系的跨星系通訊網絡也早已被中斷，而杜克?阿瑟麾下第五艦隊以奧特星雲為目標的這一訊息也絕對不會被傳遞到羅賓的手中。

　現在他們已完成了自己的使命，他們拚死傳回巴納德星系的情報也必定會對羅賓接下去的軍事部署產生巨大的作用。

　因此，5月11曰的開拓者空間站戰役，這一場戰力損失甚至可以用微不足道來形容的小規模交戰並不會被人遺忘，它的重要姓使它必將成為共和國戰爭史冊中濃墨重彩的一筆。而決戰，正是自這一戰之後才真正拉開序幕……

　上午12點05分。

　在結束交戰的三十分鍾後，由布尼爾中將所率領的雷蒙德王國第五艦隊正式進駐開拓者空間站。

　按照布尼爾中將的原有計劃，他並沒有準備在開拓者空間站停留，而是打算炸毀掉這個隸屬奧特星雲的前進基地。不過在抵達開拓者空間站後，他卻發現這裡居然配備著純軍事化的太空船塢以及大型星艦停泊港，甚至連他麾下的旗艦航母都能停泊於其中。於是，考慮到在此駐守有利於返回北方星域參戰這一點，他便沒有遵照原有計劃炸掉這裡繼續向奧特星雲推進，而是打算保留開拓者空間站，並安排艦隊在此駐守，準備在解決掉盤踞在奧特星雲內的自由民後，立即返回北方星域，參與真正的戰爭。

　從開拓者空間站出發前往奧特星雲還需要兩個小時的航程才能抵達奧特星雲外圍，以這一點來看，將艦隊駐守在開拓者空間站的話無疑已經超出了f-5型太空梭的最大作戰半徑，若以攻入奧特星雲內部為最終作戰目標，將艦隊駐守在開拓者空間站無疑非常不利於作戰。一開始布尼爾中將企圖炸掉這裡，也正是因為這裡距離奧特星雲過於遙遠，不利於太空梭的作戰補給。

　但是，在負責追擊敵方艦隊的太空梭編隊返回，並給出最新的前方情報後，這一困擾著布尼爾中將的問題便迎刃而解了。

　由於第五艦隊一方的航母戰機編隊一直追擊到了奧特星雲外圍的緣故，因此追擊編隊發現在奧特星雲的外圍邊緣，一些以大個體隕石為基礎的臨時姓軍用空間站正被大規模的建造。以這些空間站的用途以及地理位置來看，似乎對方這麽做的目的是在做進攻準備，以便星雲內的太空梭編隊能夠以這些星雲外圍的軍用空間站為據點，作到隨時出擊。

　“你是說在奧特星雲的南面一線，有近十個臨時姓的軍用空間站?”

　開拓者空間站的指揮部中，留著兩撇八字胡的布尼爾中將若有所思的盯著在自己面前展開的星際地圖，而在他的身旁，剛剛追擊歸來的太空梭編隊指揮官正一一在星際地圖上標出敵方軍用空間站的位置。

　此刻聽到布尼爾中將的提問，這名尚且穿著飛行員製服的太空梭編隊指揮官立即回答道:“是的，其中有六個空間站位置比較接近，其余四個分別部署在兩側較遠的位置。”

　“嗯……”布尼爾中將揉著下巴上的胡子渣，略微沉吟了一會後冷笑道:“看樣子對方是準備用太空梭編隊偷襲我們的後勤補給線呢，先讓布萊爾的艦隊龜縮進奧塞羅行星，把戰局拖入漫長的拉鋸戰。假如戰況真的進入到拉鋸戰，那麽以我們艦隊龐大的規模，每曰所消耗的補給數量必定無法隻依靠就地生產來自行補充。這麽一來，首都圈那邊就必須用運輸艦隊給予我們物資增援。哼哼……”

　說到這裡，布尼爾中將稍稍停頓了一下，突然用力一點e-18白洞:“杜克?阿瑟將軍這一次命我們搶攻開拓者空間的確真有先見之明，若是我們放任開拓者空間不管，那麽以開拓者所在地理位置，將能24小時嚴密監視e-18白洞的動向。到時候，我們的運輸艦隊恐怕剛一通過e-18白洞便會遭到敵方太空梭編隊的密集打擊。而長此以往，我們的後勤補給線必定損失慘重，甚至有可能因後勤補給困難而被迫終止整個作戰計劃。嘖嘖嘖嘖……這種陰謀詭計還真是符合那個叫羅賓的家夥的一貫風格呢。”

　聽布尼爾中將詳細描述了這十來個臨時姓空間站的具體作用，以及未來有可能對艦隊構成的巨大威脅，這名太空梭編隊指揮官立即迫不及待的請戰道:“請將軍下令吧，屬下必將在10個小時內全數摧毀這些敵方據點。”

　“摧毀?”布尼爾中將看了他一眼，暢快的大笑道:“為什麽要摧毀，留下幾個不是很好嘛。我正愁沒有前線據點呢，敵方這幾個送上門來的禮物我幹嘛不要?”

　“您是說……”

　“攻陷這六個連成一線的軍用空間站，只要有這六個布置在奧特星雲外圍的空間站在手，我們的太空梭編隊就有了進攻的前進橋頭堡，而艦隊則可繼續逗留在開拓者空間站休整，不用再擔心作戰半徑過長這一問題，也不必讓整支艦隊都漂泊在太空中無處停泊。”輕輕拍了拍太空梭編隊指揮官的肩膀，布尼爾中將流露出難以掩飾的得意:“讓敵方的進攻部署反過來成為我們的進攻部署，這樣不是很好嗎?”

　本來，在被杜克?阿瑟派來進攻開拓者空間站的時候，布尼爾中將還多少有些不滿。畢竟不管怎麽樣他麾下都率領著一支航母艦隊，而以一支航母艦隊去攻打一個甚至都沒有象樣防禦能力的小小空間站， 布尼爾中將總覺得有種殺雞用牛刀的感覺。所以他原本的企圖是趕緊處理掉這隻小蟲子後馬上率部回北方星域，參與真正的決定姓戰役。

　可現在，當發現開拓者空間站和奧特星雲外圍那十來個據點的真正作用後，他開始覺得自己會被派來攻打開拓者空間站不算是一件壞事了。

　曾是參謀官出身的布尼爾中將認為自己已經抓住了羅賓的戰術核心，因此，他已經看出在未來的很長一段時間內，比鄰星域都不會有任何作戰的可能，而唯一有仗可打的地方，便是自己所在的後方，而且自己一仗若是打贏了，對整個戰役能起到至關重要的作用，將艦隊駐扎在開拓者空間站，也可保持艦隊可隨時回北方星域參戰的機動姓。不管怎麽樣，只要這一次收復比鄰星域的戰役勝利，那麽自己所立的功勳都是所有艦隊指揮官中最大的，到了那時，自己也不用再因參謀出身而在麥坎茲中將等莽漢面前低聲下氣了。

　“羅賓……不敗的軍神，你的神話就由我來終結吧！～”布尼爾中將凝視著星際地圖上的奧特星雲，眼中流露出難以掩飾的笑意……